天灰蒙蒙亮，一辆不显眼的驴车从醉坞楼当街后巷子行过，朝着城内靠北的议安坊而去。

车辕滚过老旧的青石板，墙面灰扑扑的，与内城的喧嚣相比，清净的很。

巷子口三三两两摆摊子的商户抬眼打量一二，又很快继续忙手中的活计。几个穿着皮袄的百姓埋头行走，脸上的一味的憨厚老实，看着驴车又拐入巷子深处的小胡同，眼中闪过一抹好奇。

胡同狭小，尽头坐落着一道小木门，门上划痕遍布，却很干净。

赶车的人是个眉目清秀的少年人，他大步跨下驴车，总有一股潇洒随意的姿态，上前敲门，一轻二重。

里面久没有回应，车厢帘子从里面被掀开，钟长荣探出头来张望，又扭头看了眼身后的南叔。

“不是说好了这个时辰？怎的没人开门？”

南叔横了他一眼：“他说好了不照做，我有什么办法？”

“你…”

一声小童问讯声打断了钟长荣的话，木门内传来一阵小跑，直至门前。

“来者何人？”

站在门口的少年后退一步，朗声道：“与你家主人有约之人。”

房门‘咯吱’一声打开，一个十一二岁的小童探出头来，好奇的打量着来人，直到把目光落在车厢内南叔的身上，眼中的戒备才退去。

“你们跟我来吧。”

踏入门内，先看见迎面一道白墙，上面挂着去岁的桃符，院中内有乾坤，嶙峋怪石，有着大片竹林，林中隐约能瞧见一座竹屋，独有风雅之意。

钟长荣捋着胡须，扫过雨花石上雕刻的隶书字体，是个大大的‘守’字。浑厚，有力，挺拔，几乎可以想见刻字之人的沉稳内敛。

一行人绕过颇有江南园林的前院，便到了后院的住所之处，一进小院，不过一间正房，东西厢房。

烟囱里冒着滚滚的白烟蒸腾而上，遮盖了东边天上跃出来的朝阳，小童‘诶呦’一声，忙冲进西厢房内，将三人抛之脑后。

南叔此前已然来过一次，他走到正房门前，轻声敲门，语气中带着熟捻。

“守纪兄，你可在里面？”

里面初始没动静，几息之后才传来一道沙哑带着鼻音的男声。

“只有你自己进来。”

南叔一愣，随即看向身后的钟长荣，见他点了点头，双手推开房门，走了进去。

“也好，我这次来特意给你熬了几副膏子，正好今日给你的腿敷上。”

张文德，字守纪。他师傅张首正自幼跟在太祖皇帝身边服侍，在内侍省当任内侍监，可谓是心腹之人。

“内侍无儿无女，总想将来有人养老送终，张首正便从新入宫的一群孩子在选了他，冠以名姓，当作亲生儿子一样。”

“张文德有腿疾，幼年根治不彻底，年岁大了便越发难忍。张首正为他在太祖面前求了个恩典，让南叔给他治腿疾，如此一来，二人才算是有了故交。”

姜凝曜摸着下巴，看着头顶胭脂般耀眼绚丽的朝阳，淡淡道：

“除了南叔，他并不想见我们。”

张文德让南叔把他们带过来，但从一进院子开始，小童事先不知有客，匆匆忙忙来开门，而后又丢下客人去厨房捣弄，更遑论张文德连房门都不招呼他们进去。

这已经不是简单的失礼和怠慢了。

钟长荣捋了捋袖子，眯着眼睛看向正房，里面的没有动静传出来：

“兴许这只是个下马威。”

姜凝曜没再说话，而是仰头看向天边。

半个时辰过去，天已经大亮了，屋内的火炉烧的不旺，甚至隐隐有熄灭的架势，空气中弥漫着药膏浓郁的味道。

轮椅上的人弯腰放下腿脚，瘦弱的身躯裹在厚实的褐色皮袄里，他躲在阴影中，只露出半张清瘦至极的脸，沟壑横生，皮肤如枯死的树皮。

南叔将剩余的药膏放在桌上，面色犹疑：

“你真的不见？”

轮椅上的人咳嗽了两声，只伸出干瘦的手摆了摆。

南叔不再言语，转身离开，他知道张文德的性子老实憨厚，却又说一不二，他决定的事情，便是有百头牛来拉也不能让他改变主意。

小童端着熬好的粥从厨房走了出来，正好与南叔擦肩而过，进了正屋。

钟长荣上前两步去迎，忙问：“如何？”

“事情已经安排好了，今日酉时三刻，与王缅在醉坞楼相约。”南叔理了理袖子，语气带着些迟疑：

“他身子不好，让咱们先回去。”

钟长荣瞪大了眼睛，果真连一面也不见？

南叔见他面色有变，忙解释，生怕这个倔老头子说出什么不该说的话来，钟长荣如此，里面的张文德也是如此，一个比一个犟。