“你说什么？！”
掮客攥紧了铁链：“我听不懂你的意思。”
“听不懂没关系，我来告诉你，知道你的破绽在哪里吗？”
顾晏钊不等他的反应，自顾自地说：“醉阳楼是木楼，防火的规矩一向严格遵守，当日若是林蔚去放烟，还可理解是迫于府衙的威压，楼内管事不得不从，但林蔚却告诉我，是你放的烟。”
“那么问题来了。”
顾晏钊偏过头，笑道：“你一个人微言轻的掮客，是怎么穿过层层筛查，一个人跑到醉阳楼后院，经过了看守马厩的仆役和楼内管事楼外护院同意，在醉阳楼为贵客拴马的槽枥之间点燃了火？”
掮客一愣：“我……”
“解释不了对不对？林蔚性子急，有他逼迫，当时情况又实在为难，你只好照办，管事的已经为你通融了数次，那一次也自然不会多说什么。”
掮客沉默片刻，咬牙切齿道：“好哇，难为你装了这么久，原来你早就看出来了……亏得我见你被拖出来半死不活，还想着去讨药救你，呸！真是瞎了我的眼。”
“这话不对吧，若是去讨药，你往门口的首饰铺子跑什么？铺子里若是有相好的等着，倒是给我这无辜的人承了情，我可不认。”
顾晏钊语气里带着讥诮：“放心，你跑不了，你那‘相好’的汉子也跑不了，那人自然也不是什么通风报信的……你平日里用这话作幌子骗过了多少人？”
掮客脸色铁青：“我……我再如何，也好过你们这些无耻小人！”
“是吗？你对着那座‘临仙梯’拜的又是什么好人？”
掮客往地上吐了一口唾沫：“若不是府衙贪官收受贿赂害我爹娘，我何至于被逼到这个地步，草菅人命的是你们，欲加之罪的也是你们！我拜的自然是善道和好人！你们这些……官府凶残的走狗！有什么脸面说我！”
“凶残？”顾晏钊终于站起身，活动了一圈手腕，长腿跨过两步就到了他身前，探手抓住了掮客的下巴：“我告诉你什么是凶残。”
掮客胸口起伏，眼神凶狠地抬头看向他。
顾晏钊的掌心不疾不徐地卡在他的脸边，拨开脸上的头发，拇指捻开掮客脸上的血，轻声道：“这些年，死在你手里的冤魂可不少，要我一个一个说给你听吗？”
他的手劲不是一般人能承受起的，两根手指轻易地就将掮客的脸压出深深的凹陷，不容抗拒地将男人糊满了干涸血迹的脸硬生生扳正了，迫使他正面抬起了头。
掮客在他面前，连反抗都显得无力。
绝对的压制前，任何抵抗都是徒劳增加恐惧的自我瓦解，他骤然屏住呼吸，瞳孔放大，映出了顾晏钊居高临下的目光。
那是一种久居人上的上位者才有的眼神，冰冷得像在看一条令人发笑的狗——偏偏在哗众取宠时碰到了耐心告罄要结束这场逗弄游戏的捕食者。
他没来由地冒出了想要后退的念头。
顾晏钊冷笑一声，伸出了手。
叶枫沉着脸，取了墙边铁架上挂起来的一把小叶刀，双手捧起递给顾晏钊。
掮客认得这东西，割肉剜骨最是顺手，往日没少见望京川里的打手用它来折磨人。
顾晏钊的动作近在眼前。
——他把那把刀转在指尖，轻轻擦过掮客伤痕累累的脸颊、脖颈、胸口……刀口游蛇一般吐着信子，冰凉的触感刺激皮肤，掮客一个激灵，抖动了一下，牙关打战问道：“你要干什么？”
“干什么？”
顾晏钊捏住他的脸，把刀塞进掮客唇缝里，低头命令道：“舔。”
掮客剧烈地拽动双手，带动锁链疯狂响动，在黑沉沉的密室内这动静简直放大到了无处不回荡的程度。
他怕了。
掮客下意识畏惧唇边的刀锋，生怕顾晏钊一用力就将刀直接捅进喉咙里，这才明白前几个时辰香铺伙计动手都是小打小闹，连语气里都透着惊悚：“疯子！你……唔……你这个疯子！”
顾晏钊低笑起来，手背青筋迸出，五指发力，力度之大要捏碎他的下颌骨，那把刀也直直要往里走——掮客痛得来不及思考，连忙干呕着伸出舌头撞上刀刃，被割出了满嘴的鲜血。
死亡如此接近。
他涕泪横流，摇着头叫道：“我舔！我舔！！！”
他颤抖着闭上了眼，一口咬住了刀。
顾晏钊却立即松了手，没遂他的愿，抽出刀在掮客脸颊上擦了擦，就着刀身寒芒，温和地拍了拍他的脸，说：“人家叫你吞刀子，你就得连血带刃地吞，这才叫凶残，懂了吗？”
“我不过问一两句话，反倒被人扣了这样的罪名，若不找回面子，岂不是让人觉得好欺负？”
顾晏钊把刀还给叶枫，坐回竹椅，道：“把它带来。”
掮客悬着的心还未放下，就见那个听命出去的青年还不到一刻就返回了密室，同时带进来一只半人高，毛发悚然竖立的黑背猃犬，呲牙流涎地被束绳栓住了脖子，这畜牲一进门就嗅到了掮客身上的血腥味，前肢匍匐在地，尾巴粗重地拍打着地面。
叶枫拽动绳子，低斥道：“起来！”
猃犬不甘心地抬爪刨了刨地面，只得跟着绳子一路来到顾晏钊脚边。
常年被关在笼子看家护院着实难耐，好容易见到熟人，它低吠两声，呜咽着摇起了尾巴。
顾晏钊翘起腿，向后微微仰着身子靠在椅背上，大掌随意揉了揉黑犬的额顶，那只凶神恶煞的畜牲在他脚边温顺地蹲坐着，用头去蹭他的掌心。
掮客不明所以，但下意识猜测这又是新的招数。
他眼中已经没了初见时的各种心思，只剩一种浓浓的惧怕，顾晏钊打量着他，开口戏谑道：“你以为就这样了是不是？我听说人脖颈前的肉最细腻，动起刀来也最疼，我还听说西南有些部族的人最信仰狼这种动物，死后天葬便要喂养万物。”
掮客脸色瞬间变了。
顾晏钊遗憾道：“可惜狼是带不来了，辛苦你将就一下，狗也不赖。”
但下一瞬，他连遗憾也懒得装了：“把灯点起来，让他看清楚。”
叶枫燃起火折子，点亮了室内所有的油灯。
眼前骤然清晰，掮客望向端坐前方的男人，他两颊的轮廓更显锋利，骨肉冷肃，跟几日前判若两人，就那么慢条斯理地交叠着手指，道：“我要你亲眼看着自己的肉被一刀刀割下来，亲眼看着这条狗吃下去，什么时候它吃饱了，就什么时候停手。”
“不……不……”
掮客喉咙里发出混浊的惊叫，连声后退，苦于被铁链固定住，连扭身躲避的动作都办不到，只能眼睁睁看着那只狗大张着嘴虎视眈眈地对他吞咽口水。
“动手。”
顾晏钊手指一动，叶枫会意，提刀上前扯开他的衣领，一刀没入胸膛，还来不及转刀削下，黑犬已经在主人的纵容下一个猛冲蹿过去，咬住了掮客的裤腿，掮客刹时慌了手脚，叫声堪称惊天动地：“不不不！啊！！！不要！我说！我都说！！！”
他哭道：“别让它吃我的肉……我不想死……不！！别让它过来……”
“我都告诉你！！！”
“你看，早这样说不就没事了。”顾晏钊擦干净手，头也不抬道：“腌臜手段我见的多了，夹棍拶指都没舍得用给你，边军营地处置嘴硬的犯人还有撩阴脚和水火棍招待，城外乱葬岗熟悉吗？裹尸袋里装了石头，丢下去化成灰都没人能找到你。我不像伙计们不敢招惹了性命官司，打你的时候还收着手怕打出好歹，你还当我是什么好人？”
掮客虚弱道：“你他娘的……你明知道我是狼妜部落的后代，还用这种下三滥的招数……”
“承蒙夸奖了。”
顾晏钊抬手示意叶枫退下，好整以暇地开口道：“今日我心情不错，那就从三个月前刘敏第一次上赌桌开始说起，半个时辰，说漏一个字，我断你一根手指。”
“请吧。”
掮客被他折腾得彻底没了脾气，血从唇边破口涌出，他惊魂未定，哑着嗓子道：“三个月前，符四公子——也就是符远，给了我二十两银子……”