顾晏钊从袖中摸出两团棉花，无奈道：“来吧。”

……

主仆两人蹲在院里的老树下，相隔七八尺、耳中被塞了两团棉花的李四毫无所觉地继续吃东西，叶枫放下心来，才继续道：“我查过了，云州官府对平宁府的记载几乎没有多少，只对几次惊动全城的惨案有几笔描述，其余都言辞含糊，一笔带过。他们对这个组织有相当刻意的避讳，但它本身在民间的影响又颇深，这看起来就像……”

“有人想抹去它的记载，淡化存在。”

“对！这就像一个在拼命去掉它的痕迹，一个又尽力想留下点什么，两方不明的势力在互相拉扯，以至于平宁府在云州的作风一会变得收敛，一会又张扬不可控。”叶枫压低了嗓音：“而且公子，平宁府这个名字，很有可能是被以讹传讹，误传下来的。”

顾晏钊道：“误传？从哪里听来的？”

“我从老家伙的口里问出来的，淮安坊旧址的茶馆里鱼龙混杂，套了几位的话。”叶枫笑得狡黠：“云州府衙里没有记载文书，可别的地儿有，当年那几件案子都发在附近的县，其中吉阳县最为典型。”

顾晏钊听到这儿，就大致猜到他干了什么。

果然，叶枫下一句就是：“我夜里潜入县衙，把县志和一干前朝的夔书、通史都带出来查看了一遍。”

“有没有什么发现？”

叶枫道：“有，这几本包括一些野集都没有关于平宁府的信息，只有吉阳县志提到了永和年间的县令灭门惨案，但不出意外，也把平宁府的存在遮掩了，寥寥几语，归结为一场意外。”

“我最后在一本名为文冶的书里找到了记载……公子，他们竟然编撰了两套完全不同的史书！在一本毫不相干的诗赋注解里藏着正史内容！却在要传世的志记里笔转乾坤，颠倒黑白。”

顾晏钊的神情有些凌厉，俨然想到了最坏的情况。

朝廷从未听闻过平宁府的存在，所有因它而起的纷乱都仿佛从未存在过，甚至这个名字可以说从未传进上京，更准确地说，它没传出过西南六州，甚至没能走出云州。

自古以来，修史就是文官们的家常便饭，如果只是一两本史书出现这样的漏记，还可以解释为史官的失误，但整个云州上下都缄口不言，那么问题就大了去。

就像有一道看不见的屏障笼罩在上空，隔绝了云州与外界的联系。

这是个危险的兆头。

云州是西南之首，靠山吃山考水吃水，百姓对朝廷的顺服程度远远不及中原，一旦脱离了朝廷控制，其暴乱的可怕程度轻易难收场，十几年前朝廷就延用前朝鹿庭都护府行“抚慰诸藩、缉宁外寇”之责，已经镇守西南六州多年安宁，谁知这其中竟还有这样的隐情。

鹿庭大都护由裕亲王挂领，通议大夫季如霖等四人共任副大都护，这几人为官都是刚直不阿，敢做敢言，对朝廷衷心可鉴，因此不存在包庇之由。

朝廷每三年也会遣经学博士到各地采风，从没有人注意到这种异常，那么是谁要掐断这条向外的传递链？

叶枫继续道：“那书共三十五卷，前十卷为名家的解文注记，后二十卷倾尽笔墨来讲平宁府，据文冶记载，平宁府原名平明府，取意‘平明光政，忠良入府’，原是夔朝时留下的暗探机构，最早归属边军，不并入三省六部，直控于中央俭密司。夔建业十一年，西南边境动乱，乌桑国主暗通五位藩王，向西运兵二十万，借道西境避开乌梁山脉，陈兵白沙江，而后向夔朝宣战。”

“当时的鹿庭都护府府君，也就是后来大周镇西将军霍北乔老将军之父，霍覃将军，奉命征讨乌桑及诸藩，大军开拔需要时间，期间乌桑军队渡江过奎州。双方交战于云鹿平原，云鹿之战，霍覃将军率部围杀了十五万乌桑军，平宁府暗线提供的情报在其中发挥了巨大作用，甚至其首领还一度参与主帅的攻守布防，在帅帐出入自由。”

叶枫道：“那场仗后，乌桑余下五万军队弃甲溃逃，被夔军追至白沙江畔，退无可退。”

顾晏钊习惯性地抓起一把细沙，在地上模拟出沙盘的峰峦和平原，用手指划出代表白沙江的横线，思索道：“常理来讲，此时该是穷寇莫追，白沙江由高处来，水势湍急，渡江要找到好时机避开汛期，否则便是进退死路一条。”

霍覃一生战于沙场，留下了数不清的精彩战役和武讲兵书，但这场仗却没听什么人说起过，顾晏钊笑道：“但常理肯定用不着记得这么详细。”

“正是。”叶枫道：“夔军鏖战数月，也疲惫不堪，霍覃将军怕逼急了他们背水一战，一月内只围不打，等着时机……”

“八月确实是最好的时机。”顾晏钊道：“霍覃将军以速战取胜闻名天下，熬兵倒不像他的风格，这也是平宁府的计策？”

叶枫点头道：“是……平宁府的探子常年混迹边地，与乌桑人接触多，深知他们的习性，对付起来也是得心应手，专挑命门去下手，手段不可谓不狠辣。”

“各为其主罢了，敌国扰我民生，夺我疆土，不打痛不会长记性。”顾晏钊道：“乌桑人下肢粗矮，骑兵也选用体型较小、颈高鬣长的颉马。五六月农收过后，粮草充沛，可以一鼓作气过江打一场快仗，但七月一过，云鹿温高难耐，颉马的鬃毛太长太密，就不适合继续耗在战场——加之五藩王意不在取西南六州，他们只要奎州劫掠的财物辎重，目的达到了，就不会再用心出力，联军各怀鬼胎，这场仗本就必输无疑。”

“那是自然。”叶枫扬起嘴角，“公子您猜后来霍将军是怎么做的？”

“不用猜，如果我是主帅……”顾晏钊并拢二指，伸手在那两道横线中央引了一条线出来。

叶枫顺着他的动作，难掩眼底惊愕之色，一时表情复杂地看向他。

只听顾晏钊继续道：“八月底白沙江最后一次枯水期前的伏汛，就是他们的死期。”

“围而不攻，敌方军心溃散，日子长了，就会生出退缩的意图，这时只要放出即将总攻的信号，在上游拦水制造枯水期已来的假象。”

“五万人渡江，届时开闸放洪，就是一网打尽，一个也跑不了。”

这话和那记载中平宁府出给霍覃的毒计分毫不差，叶枫愣了好一会儿，才憋出一句：“公子，您还是我认识的那个公子吗？”

顾晏钊皱眉点了点他的脑袋：“别打岔，继续说。”