谁也不明白他究竟下了多大的决心。

但他确实在儿女们的成长时期，断了和所有情妇的联系，并缩减了自己的开销。

终于他在卡洛琳女士十八岁的时候，为女儿积攒了20万磅的巨额嫁妆。

毫不夸张地说，这笔钱已经足够卡洛琳嫁入王室以外的任何家庭了。

但命运的展开，往往就是这么奇妙。比起那些小贵族出生的英伦绅士，卡洛琳女士显然更倾心于法式风情。

塞希利娅的父亲，夏维勒侯爵奥普林就是在这个时候闯入了她的心门。

作为大革命后，跟随波旁王室流亡英国的法国贵族之一。奥普林能在失去原本的财富和地位后，依旧在英国宫廷混得如鱼得水，除了他迷人的法式口音和超凡的头脑外，不得不说，跟他过分英俊的外貌也有莫大关联。

尽管在拿破仑治下的法国，夏维勒家族的荣誉得不到承认，但在奥普林侯爵的努力维持下，这个家族还是在海峡外的英国，重新焕发出了生机。

就如同所有俗套的爱情故事一般，身份尴尬的王室私生女和落魄的流亡贵族，相识于一场乏善可陈的晚宴。

或许全然出于两个年轻人冲动的爱情，或许也出于财富和头衔的种种考量，卡洛琳女士最终成为了夏维勒侯爵夫人。

这个头衔随着滑铁卢战役的终结，恢复了往日的荣光。

而奥普林得到了妻子的嫁妆以及英国王室公爵的支持。最终他又在证券交易市场，拿回翻了几倍的家族财富，并重塑了家族的名望。

看上去似乎是一个童话般的完美结局，可惜真实的世界往往要残酷得多。

年轻的侯爵和侯爵夫人得到了父辈的默许、得到了英法两边亲属的祝福，却没有得到死神的认可。

塞希利娅的母亲卡洛琳夫人在生育第二个孩子时不幸难产去世。

三个月后，奥普林侯爵也随之而去。

只留下四岁的塞希利娅，继承了夫妻二人的所有财产。

鉴于英法两国在法律上对贵族的不同定义，塞希利娅七岁时就在外祖父和舅舅的建议下，以10万英镑的价格，将自己有主张权的夏维勒侯爵以及附带的一系列爵位转让给了远在法兰西的叔叔们。

波旁王室复辟后，作为夏维勒侯爵之女，塞希利娅天然就享有法国贵族在法律上的种种特权。

她不需要自己持有一个法国头衔。

而在英国则不一样。

虽然在英国，头衔持有者的配偶和子女也往往被世俗社会视为贵族。但法律意义上对贵族的定义仅限于头衔持有者本人。

出于种种考量，塞希利娅和她的监护人——她的外祖父和舅舅，都一致认可，她应当去争取获封一个英国的爵位。

这是在她父母去世后就被决定好了的事情。

尽管如此，塞希利娅还是认为，在她十岁时就去争取爵位，怎么看都有点操之过急了。

尤其是在她本身就是一位富有的女继承人的情况下，假如再得到一个头衔。

那简直和一头烤至七成熟、抹上酱汁、然后再扔到荒原上的肥美小鹿没什么区别。

在没有足够的实力保护自己前，她会瞬间被那些闻风而动的贪婪肉食动物撕碎的。

她平静的乡下生活将一去不返，她所有古怪的乐趣，将会被众人不停窥视……

塞希利娅决定说点什么来拯救自己即将面临的悲惨命运。

“请容我再次强调，先生们。我只有十岁，生理性别还为女性。尽管我不认为自己比别的十岁小男孩逊色，但我相信国王和议会未必会保持和我高度一致的看法。”

公爵对外孙女的话不以为意，“一般的授勋途径，当然很难达成我们的目标。不过我们会充满技巧性地去推进这件事。”

“我能拒绝吗？为了我简单生活的目标。”塞希利娅讨厌一切打破自己既定安排的事物。

在她的计划中，她应该会在成年后，才开始争取爵位。

这样她就能度过舒适安逸的未成年时光了。

那些远在伦敦的贵族们并不会将目光放在一个住在萨塞克斯郡乡下的女孩身上。

而等她的年龄足够进入社交界以后，她就已经能完全接管父亲的遗产，并游刃有余地应对外界的纷扰了。

说服一个固执且有主见的十岁小孩，并不是一件轻松的事。

略感无奈的公爵，很快将目光转向了马车中的另外一个人。

塞希利娅的舅舅，埃斯特子爵还沉睡在梦境中，浑然不觉他接下来的遭遇。

只见他那个在外人面前永远优雅从容的父亲，迅速将手中的报纸卷成一个圆筒，并以一种不算粗暴的力道，朝儿子的背上招呼了两下。

可怜的子爵一下子弹坐起来。

“弗雷德，来说服一下你的外甥女接受爵位。”

睡眼惺忪的子爵一时没反应过来眼前的局面。

他混沌的脑子思考了良久，才开始运转。

“我亲爱的塞茜，目前有为你争取一个高贵头衔的绝佳机会。而我们更是在你出生前就开始筹划这件事了。看在司礼大臣诺福克公爵日渐稀疏的头发的份上，请你务必慎重对待这次的伦敦之行。”

“可是……”塞希利娅未出口的话被打断了。

“没有可是，我亲爱的塞茜。看在你可怜的母亲，我那死去妹妹遗愿的份上，你一定要有一个能让你在英国立足的头衔，除非你想去波旁宫廷效忠。”

塞希利娅也明白，比起局势动荡的法国，英国的贵族社会显然更为坚固。

至少在她有生之年，这样的格局都很难被打破。

但太早获封爵位，也未必是件好事。

看出了外甥女眼中的疑虑，子爵又放缓了语气，“亲爱的塞茜，我明白你的担忧。但我希望你对我们的能力也多一些信任。”

想到自己一塌糊涂的理财能力，子爵又忍不住补充道：“当然，请你务必不要因为对我的理财能力有信心，而削减每年给我的津贴。我是指你目前可以在保护好你这一方面，对我和你的外祖父多些信心。”

倒不是塞希利娅天性就爱质疑两位监护人的能力。

实在是这两位男性亲属相对混乱的生活作风，往往让人难以想象，他们同时也是能在上议院中发表激昂演说的政治人物。

很快，塞希利娅决定做出一点妥协，“如果你们一致认为这是最好的安排，那我愿意尽力去试一试。无论结果如何，我们一家人总会一起面对吧？”

“当然。”埃斯特子爵迅速给出了肯定的回答。

公爵也随之摸了摸外孙女的头，“你丝毫不用怀疑这一点。”

经过这番交谈，这个来自因弗内斯的家庭又恢复了一如既往的和谐。

当然，还有一些隐秘的担忧，是他们没法向这个年龄的塞希利娅诉说的。

以塞希利娅目前所拥有的财富规模，只要她愿意牺牲自己的爱情和婚姻，她完全可以很轻松就获得高贵的头衔和地位。

然而，如果说卡洛琳夫人的死让她的父亲，萨塞克斯公爵陷入了巨大的悲痛中。那么他的侄女，威尔士的夏洛特公主，同样死于难产的经历，就让公爵殿下萌生出了一个念头。

即让自己的外孙女独立持有一个头衔，而非通过婚姻或者生育的巨大痛苦来获取。

公爵只跟自己的儿子吐露过内心的真实想法，“她长大后当然可以选择步入婚姻的殿堂，也当然可以选择为自己喜欢的人承受生产的痛苦。但我希望，这一切的前提是她发自本心的选择，而非为了头衔和地位所做出的牺牲。”

毕竟没人比他们更清楚伦敦上流圈子的混乱了。想从中找到一个好男人，不如去美洲淘金，后者成功的概率或许更大些。

除了少数强势的贵族女性外，大部分的女人，无论婚前是多么富有的女继承人，在婚后都会丧失对自己财产的支配权。

他们的丈夫往往会拿妻子的钱去挥霍，花在牌桌上，或者情妇的床上。

而法律也很难保障这些可怜女人的婚后权益。

作为不婚主义者的子爵自然对父亲的打算乐见其成，但他也提出了自己的担忧。

“就算国王特许，授予塞茜一个女性可以持有的头衔。议会那边恐怕还是会提出反对意见。”

“所以要让他们主动妥协。”

“主动妥协？怎么可能？”

“动动脑子，年轻人！”

于是他们往伦敦去。