雪霁每日带领健康村民轮番照看病患，诊脉熬药，按方施治，熏屋净水，毫不懈怠。直至村中最后一位病人退热结痂，三日内再无新患，七日内再无新亡。

疫鬼已离，鸡犬无恙。

官旗在疫村升起，官府焚烧挂在村口的疫符，道路解封，村民可以返田耕作。

“雪夫人救了全村性命，恩重如山，我等感激涕零，铭刻于心。”村长领着村民跪在雪霁面前，伏地叩首：“日后夫人但有差遣，我等赴汤蹈火，在所不辞！”

雪霁谢过乡亲父老的拳拳心意，向官府要了马，和初一花继续向西。

“这场瘟疫惊动官府，陛下必已接到奏报，现在不知多忧心。”初一花忍不住劝道：“亲涉疫地太过凶险，夫人就算不为自己考虑，也该为陛下想想。”顿了顿，低声道：“夫人不能学玉苏阿，任性妄为，惹出许多事端。”

夕阳西下，残光染红山路，耳畔风声作响，雪霁乖乖认错：“嗯，我以后不会任性了。”她加紧马腹，甩了一鞭：“沿途再无村落，我们今晚跑到哪歇在哪，好不好？”

她想弥补被瘟疫耽搁的时间，想尽快见到齐长宁。

夕阳彻底沉入暮色，夜风深寒，两人纵马疾驰，前方山路狭窄，夜雾渐起，林影婆娑。

初一花忽地一勒缰绳，低声道：“有人！”

雪霁一惊，与初一花同时调转马头，掠入林中。

蹄声由远及近，雪霁伏在暗处，只觉心脏与马蹄声渐渐合拍。

夜雾中出现一匹狂奔的血红骏马，马鼻喷着白气，伏在马背上的人甲衣浴血，鬓发凌乱。

“陛下！”雪霁凭直觉认出齐长宁，当先冲出！

初一花策马向后，拔刀准备拦截追兵。

齐长宁循声抬头，脸色苍白，但望见雪霁，修眸中血色消散，显出笑意。

他原该巡察四郡，却因为担心她赶来相见，途中被人设伏，深受重伤——初一花说的对，她不该任性，就算不为自己考虑，也该为齐长宁想想。

泪水涌出的瞬间，被雪霁快速拭去，她向齐长宁伸出手。

载着齐长宁的骏马浑身染血，此时哀嘶一声，颓然倒地。

齐长宁握住雪霁伸出的手，借力一跃，稳稳落于她身后，去接她手中缰绳。

“你歇着，我来。”雪霁抖缰，喊道：“初一，往不同方向逃，分散追兵。”

齐长宁没再争，双手环住雪霁的腰，轻轻咳了一声。

咳声虚弱，尾音微颤。

贴在雪霁身后的躯体火热，搂在她腰间的手却冰凉。体内冷热交杂，正是亢奋与虚浮并作的凶险之兆。

雪霁咬牙，策马钻入密林，盼望初一花能够引走追兵。

“顺水声走，”齐长宁在她身后低声道：“去瀑布。”

雪霁循声而行，瀑布轰鸣渐近，水汽扑面而来。

身后齐长宁身子一晃。

雪霁一惊怕他坠马，忙反手去扶，触手一片粘腻，甲衣上尽是将干未干的粘稠血迹。

齐长宁身上热得惊人，低头咳了几声，声音又低又闷，最后的破音似乎硬是把血从喉头呛了出来。

身后一轻，齐长宁翻身下马。

“陛下！”雪霁急忙转身去拉：“还未脱险，不能下马。”

齐长宁踉跄两步站稳，依旧脊背挺直。

他朝雪霁伸出手，面带笑意，语气轻得不可思议：“我们逆瀑登上山崖，谁也找不到。”

齐长宁脸色苍白，嘴唇干裂，但看向雪霁的眼亮如寒星，仿佛此刻不是身陷被追杀的暗夜密林，而是站在凤皇殿外桂花树下。

“放马远走，让他们去追马。”齐长宁伸着手，胸有成竹：“下来，我带你飞。”

雪霁怔怔望着齐长宁，眼眶一热，翻身下马，稳稳握住他的手。

她掌心冰凉，他的掌心更凉。

齐长宁的笑容更深了些，墨黑长眉轻轻扬起，低声道：“搂紧我。”另一只手不动声色垂下，从衣袖中取出一枚药丸。

太医令三番五次叮嘱，此药药性猛烈，不可多服，不可在重伤时服用，重伤后的身体撑不过药性反噬。

一共三枚，这是最后一枚。

齐长宁趁雪霁未觉，将药丸放入口中，咬碎。

药丸在口中化开，很开烧遍五脏六腑，齐长宁额上渗出细汗，嘴唇微颤，强忍住胸腔翻涌的血意，拉着雪霁走到瀑布前。

长瀑飞流直下，轰鸣如雷，水雾扑面而来。

齐长宁仰望瀑布旁湿漉漉光滑的石壁，估算逆流登崖的着力点，静等药丸起效，等到体内重新生出力气，齐长宁将雪霁拉入怀中。