齐宫规制严密，守卫森严，出入皆有定例，逃离难如登天。南乔木与萧翰之筹谋多时，权衡再三，唯水道尚存机会。

泬水引入齐宫后称为明渠，为防刺客，齐宫在明渠入口处设有闸口，水道中设有石栅，侍卫会沿明渠巡逻。

南乔木带着雪霁顺明渠潜游，避过三波巡逻，绕过石栅，用匕首撬开铁网锈蚀处，强行挤出一道缝隙，逃入泬水深处。

五月河水正值丰盈，雨水增多，水流变得湍急，正午阳光热烈，河水表面晒得微暖，深处依旧冰凉。

一阵“哗啦”声响，南乔木带着雪霁从冰冷河水中钻出。

整夜潜游，南乔木体力几乎耗尽，他胸膛剧烈起伏，大口喘息，顾不得肺中疼痛，一出水便急切低头看向雪霁：“可还好？”

雪霁潜入水中不多时小腹便觉疼痛，此时疼痛愈剧，但她知道此时尚在危险中，不欲南乔木担忧，歪头靠在南乔木胸膛，不让他看到应已惨白的脸色。忍着疼痛轻轻道：“在齐宫吃了许多补药，身体好得很，不像南大哥，才游一夜就体力不支。”

她不肯让他看到脸，用说笑转移他的注意力，但她说笑的声音极轻，身体更是绵软无力……南乔木忧心忡忡，在雪霁发心落下一吻：“前方芦苇丛有萧翰之的人接应，很快就到。”

落在发心上的吻出于情难自禁，不轻不重，说是兄长担忧妹妹也不为过。雪霁轻轻“嗯”了一声，疲累地闭上眼睛。

南乔木拼尽余力游向岸边，苇丛中钻出几名男子，迅速接应两人。

几人皆是男子，雪霁接了衣物，独自钻入苇丛中换衣。

南乔木一边换衣一边问道：“有没有驱寒汤药？”

“此地不好熬煮汤药。”几名男子取出南乔木收在皮囊中的衣物，一边套在一具女尸身上，一边回道：“东去途中，在歇脚处或能熬煮汤药。”

南乔木紧皱眉头，却也无法可想。

换了干净衣物，雪霁在灼热的阳光下依然浑身发冷，小腹中如坠着一块冰，正想走时身下忽然一热，癸水不期而至。

雪霁微微一愣。

自至齐都，她一直未来癸水，女御提醒过几次，想召太医请脉，雪霁漫不经心懒得理会，更想万一齐长宁改了主意要她侍寝，癸水紊乱还能周旋，于是驳了女御提醒，只道补品吃得太多，乱了日子。

不想泡了一夜冷水，反倒来了癸水。

小小意外而已，时间急迫，当前最重要的是尽速逃走，雪霁撕下中衣擦拭垫好，忍痛钻出芦苇丛，什么也没说。

南乔木已装扮成须发皆白的老人，那几人道声“得罪”，又将雪霁装扮成中年妇人，从芦苇丛中牵出几匹驮着包裹的毛驴，道：“先扮作回乡祭祖的一家人，下个歇脚处再换装扮。”

雪霁骑着毛驴，随几人往齐都郊外行去，路上偶遇行色匆匆的乡民，听闻齐都自昨夜起封城，全城戒严，在各驿道、水道多置关卡，严格盘查过往行人，并往各里各乡逐一搜查，凡有生面孔经过，检举有赏，收留瞒报处罚。

这样大的阵仗，却没有张贴通缉告示画像，也不知在抓捕什么人。

乡民猜测是有敌国奸细潜入齐都，偷了重要情报潜逃——通往南方的水陆道路盘查最严，难道是萧氏狗胆包天来偷情报？萧氏能够偷盗重要情报，难不成借助了独得天子宠爱的雪夫人之力……众说纷纭，人心惶惶。

“不能再走大路。”南乔木指着舆图道：“我们从这里翻山陵往东去。”

“往东？”雪霁微蹙眉心，低声提醒道：“往南盘查最严，不代表其他方向松懈，此时应避风头，不如蛰伏数月，待风声稍缓再图行动。”

“萧翰之已在东海备好海船，等着接应我们，他身份特殊，虽倾尽全力谋划布置，但种种举动瞒不住太久。”南乔木道：“萧建德惧怕北齐，若知道萧翰之所为，一定会裁撤他的所有布置，故而等不得。”

那时，萧翰之追来阻止她和亲；如今，萧翰之倾尽全力接应她离开北齐。

一片赤诚，不计得失，得友如此，人生之幸。雪霁眼眶微热，深吸一口气：“嗯，我们昼夜兼程，加紧速度。

昼夜兼程是最好的选择，但浓妆也掩不住雪霁苍白的脸色，南乔木担忧她的身体状况，低声道：“昼夜兼程吃不消的……”

“事不宜迟，迟则生变。”雪霁用南乔木说过的话坚持道：“我吃得消。若不尽全力，齐长宁很快就会追上我们。”

南乔木看着雪霁苍白的面容，很想拒绝，但雪霁直直看着他，毫无退缩动摇，僵持片刻，南乔木败下阵来：“好，昼夜兼程。”

昨日天未亮，天子忽然出宫前往京畿军营；及至傍晚时分，昭阳殿魏夫人又忽然对外宣称雪夫人身体不适，所有人不得往凤皇殿；之后天子回宫，下令封锁齐宫，各殿各署人等，皆不得擅离所在之处。

太医署诸人闭门不出，只听外面甲胄摩擦声与禁卫奔走的脚步声回荡，心中惶恐，不知发生何事，战战兢兢等到天亮，等来圣谕，令太医令随时等待传召。

太医令本已做好去凤皇殿的准备，不想傍晚时分被传召，竟是骑马跟随天子出宫。

太医令不知要往何处去，不知要为何人诊治，更不敢问。

烟尘腾起，骏马如飞，大齐天子疾驰在前，太医令跟在队伍最后，一把老骨头几乎颠散了架。

齐长宁策马疾驰，眼中闪动明灭的光，如在灰烬中蓄势待发的星火，蕴含危险。