凤皇殿的女御宫婢做南朝装扮，挽发高髻，长裙曳地广袖宽博，饰带层层叠叠繁华飘逸，一行簇拥着步辇往昭阳殿而去。

阳光温煦，和风阵阵，在最舒适的春日里，想到齐长宁送来的礼物，雪霁在步辇上出了一身冷汗，有些想吐。

齐长宁对她说“来日方长，和我在一起，不必拘束”，可雪霁无法在一个掌控她一切的人面前不拘束。

来日方长，可她的一生，只想与南乔木共度。

一念至此，心头难过，雪霁不可抑制地流下眼泪。

女御看到，忙令步辇停下，上前挡在雪霁面前：“暑热难当，稍作休息。”众人退开，女御用水浸透巾帕，轻轻拉开雪霁的手，将湿帕覆在她面上，遮掩流泪。

和亲路上雪霁时常触景生情，伤心流泪，女御早已见惯，但这般敏感柔弱的美丽少女，恰是那些位高权重之人最为怜爱的模样，故而女御并不十分纠正。女御甚至觉得，雪霁昨晚首次侍寝，忍到现在才哭，已是不易。

“怎么又哭了？”女御像一心为了小辈幸福的长辈一样，温柔劝慰：“昨夜殿下已经踏出最难的那步，以后只要一路向前，慢慢就会忘记过去。”

“让女御见笑了。”雪霁摘下湿帕，眼角微红，泪水濡湿过的肌肤透着水漾的光：“近来不知怎的，动辄落泪。”

自然是因你的心中还想着长殿下，可大齐天子心思深沉，若想让他沉溺美色，唯有真心倾慕于他才有几分可能。女御压下心中所想，温声开解：“在齐宫，唯有天子宠爱才能让殿下过得顺心遂意，既然如此，何不多想想大齐天子的好处，让自己过得轻松些？”声音一顿，女御目中含笑：“比如长殿下容貌华美，大齐天子更是俊美无极；长殿下情深，大齐天子对殿下的宠爱也是前无来者……”

女御永远在最合适的时机，说最合适的话。

雪霁正因在女御面前伤感落泪而讪讪，此刻劝慰来得恰到好处，让她不由自主愿意听从。

雪霁顺着女御的话想：当初她重伤，南乔木悉心照料，所有隐秘私事在他面前展露无遗；寻亲途中，她始终追随南乔木，阿父阿母的下落总能与南乔木的决策不谋而合，然而她从未在南乔木面前感到过拘束与尴尬，更不觉得自己被他掌控。

齐长宁费尽心思，挑选她喜欢的东西相赠，她却惶恐不安，甚至哭了出来。

其中区别，不过在于她心悦南乔木，而非心悦齐长宁。

她与南乔木已无可能，又想齐长宁为她报父母之仇，就算不能爱上齐长宁，也不该总把他往坏处想——齐长宁明睿犀利，她的心思、她的情绪瞒不过他。

应该像女御说的，多想想齐长宁的好处，

“女御说的是，我以后不再哭了。”将湿帕递给女御，雪霁轻声解释：“我本不爱哭，只是不知为何，近来动辄落泪。”

伴君如伴虎，昨夜新承恩宠，今日想到长殿下难免落泪。女御很能体谅雪霁心情，收起湿帕道：“殿下不用强忍，想哭就哭想笑就笑，陛下就喜欢殿下本来的样子。”

“只有一条，越过陛下界限的事，永远不要做。”

“比如，千万别让陛下看出，殿下心里装着别人。”

年轻美貌的妃嫔们，齐聚昭阳殿，依照宫规向魏夫人请安。

魏昭君制定宫规时，以开枝散叶为首要，详细记录后宫妃嫔癸水日期，只在妃嫔最宜受孕的时间安排侍寝，呈天子挑选。

齐长宁从不挑选，只由魏昭君安排。

魏昭君全依宫规，按品级、年资排序，依次轮换，公平得教人无话可说。

齐长宁待每一个侍寝的妃嫔都很好——都很好，就是都不够好，谁也无法独得宠爱。

直到雪霁和亲。

世家消息灵通，已打探到这位和亲的萧氏公主乃乔渊之妹雪霁。乔渊是南怀风之子，他重伤齐恪、叛逃南朝，齐长宁对他恨之入骨，雪霁和亲，不少人猜测是齐长宁要为齐恪报仇。

后宫诸女存着看笑话的心思，等着看这位假公主倒霉，不想从迎亲开始，种种阵仗前所未有，齐长宁丝毫没有报仇的样子，隆宠之势甚至越过魏昭君。

今日相聚，大家心照不宣地想要试探魏昭君对雪霁的态度。

章美人轻抚微隆的小腹，第一个开口：“萧氏公主前来和亲，宫中又要多一位姐妹，妾等无不期盼。”

云美人立刻附和：“是啊，都这个时辰了，妾等等得好心焦。”

萧氏公主并未按照宫规规定的时辰，前来向魏夫人请安。

“萧氏公主被封夫人，与我同级。”魏昭君不紧不慢饮了一口茶，面上看不出喜恶：“她在陛下心中情分不同，你等日后须敬服，不可造次。”

魏昭君神色淡淡，看不出情绪，说出的话既可看作对雪霁的维护，也可看作将她推向风口浪尖任人嫉妒。

众人摸不准魏昭君心思，却听到一声通禀：“萧氏公主拜见魏夫人。”

所有人凝目殿外。

帘幕半卷，春光明媚，朱红衣裳蔚蔚如云霞，纤细身影披着灿烂春光走入昭阳殿，她比春光更明媚。

“义妹！”魏昭君迎上去：“我盼今日盼了许久，终于盼来了义妹！”

雪霁从知晓齐长宁心意以来，一直对魏昭君有愧。她来拜见魏昭君，本想对义姊坦诚愧疚，没想到昭阳殿中聚集了这么多人。

魏昭君的热情和众人灼灼的审视，都令雪霁感到不适，她稽首为礼：“拜见魏夫人。不知此处正有聚会，我来的不是时候，叨扰聚会，恳请魏夫人恕罪，改日再来请安。”

“义妹何须如此多礼？”魏昭君笑着牵住雪霁的手：“后宫众人皆在此，择日不如撞日，大家正好相见。”