南乔萝有些失神。

“阿姊，你也来了。”南乔木一手握着雪霁的手暖着，向南乔萝伸出另一只手：“走，一起回家。”

南乔萝回神，看向南乔木：“你答应萧建德尚公主了？”

“没有。”南乔木微吃一惊，立刻摇头，紧紧握着雪霁的手回道：“除了雪霁，我不会娶别人。”

这是弟弟啊，唯一的亲人，值得成全。

南乔萝微笑：“你做的很好。”

“南大哥，”雪霁抬首望向南乔木：“你拒娶公主，天子有没有另行为难？”

“我认萧建德为义父，他大喜过望赐下蟒袍，南家不必和萧氏联姻。”南乔木沉声道：“阿姊，你和雪霁都是我最重要的人，我会保护你们，不让你们受一丝委屈。

认萧建德为义父？

南乔萝五味杂陈地看向南乔木，她的阿弟一直伸着手，一直看着她，坚毅沉稳。

南乔萝握住南乔木的手，阿弟的手足够温暖足够有力，宽大可以包容一切：小木头真的长成参天大树了。她眼中泛起泪花，抽出手笑着捶了南乔木一拳：“你们先回去。我进宫一趟，探探萧建德下一步想干嘛。”

萧建德特赐行动自由，南乔萝一路畅通无阻来至殿前。

不想在大殿前被小宦拦下：“南女御，留步。天子正阅密报，任何人不得入内。”

南乔萝停下，将一枚造型奇巧的金戒指塞进小宦手中：“今日出宫看见这么个小玩意，不值什么，胜在新鲜……天子今日心情可佳？”

收了金戒指，小宦笑嘻嘻道：“大佳。天子收南少将军为义子，说来日要大办一场昭告天下，恭喜南女御。”

两人正说着，殿内忽然传来一声巨响，萧建德大吼：“滚，给朕滚出去！”

一名密探从殿中匆匆退出。

萧建德极少发脾气，这样暴怒还是第一次见。

小宦打个哆嗦赶紧跑去关殿门，南乔萝略一沉吟快步上前，趁殿门未关高声禀道：“臣妾南乔萝有要事启禀，恳请陛下准臣妾进殿。”

偷眼觑去，案几倾倒一地狼藉，萧建德脸色铁青，胸膛不断起伏，气得不轻。

看过一眼，南乔萝立刻隐在门后，半晌后方听殿内传来一道略显压抑的声音：“进来。”

南乔萝缓步入大殿，对翻倒的案几视若无睹，如常向萧建德行礼：“参见陛下，臣妾听闻陛下已认南乔木为义子，特来相询，是否要筹办正式的拜寄礼？”

萧建德看着南乔萝，慢慢浮现出笑容，用一种奇怪的和声悦色道：“南女御，过来，看看这个。”

南乔萝压下毛骨悚然，一步步走上前。

萧建德脚尖一挑，挑开地上皱成团的一副画卷。

画卷绘着夜云遮月，一座小楼轩窗半敞、轻纱后一绝色少女遗世独立，肌肤胜雪鸦发如云，眼眸幽艳如深潭碧湖，整个人仿佛冰雪雕成的牡丹。

画卷左上题作《雪牡丹图》，署名陈留崔邕。

“章台斗艳，决选出的花魁便是‘雪牡丹’吧？”萧建德的笑容带着森森寒意：“朕听闻皇长子豪掷千金加金陵邑一年租税，才给这位‘雪牡丹’赎了身，没多久便带着她去了金陵，可是这位‘雪牡丹’见到朕的义子后立刻抛下朕的儿子，跟随南乔木来到新京。南女御，可有此事？”

原来密报的是此事，雪霁舍皇长子择南乔木，惹萧建德发这么大脾气。

“确有此事。”南乔萝恭顺低头请罪，心中却松了一口气：“‘雪牡丹’真名雪霁，曾数次相救南乔木，两人本有婚约。彼时沦落章台，雪霁遇到长殿下时正失忆，见到南乔木想起往事，自然要跟在未婚夫身边，并非刻意怠慢长殿下。”

“看来南女御并不知晓，这位‘雪牡丹’在西戎和齐都时，除了令弟，还与齐长宁颇多牵扯。”萧建德森森笑着，面容有一丝奇异的扭曲：“齐长宁遣了秘使，给朕送来这副《雪牡丹图》，要朕封画中人为公主，送往北齐和亲，还要大萧给这位章台女乐、假公主赔送巨额嫁妆，纳岁币称臣！”

南乔萝倏然抬头，震惊无比。

萧建德盯着南乔萝，一字一句道：“阳春三月大河化冰后，若萧氏不送雪牡丹过去和亲，他齐长宁就要亲率虎兕军前来迎娶。”

“‘雪牡丹’背着南乔木与各样男子交好，实非良人。南乔木是朕的义子，生民百姓皆为朕之子，送一个水性女子和亲，便能止干戈避战祸，朕愿背负千古骂名，向齐长宁纳岁币称臣。”

“南女御，回去问问南乔木，他身为南怀风之子，是家国百姓重要，还是水性杨花的未婚妻重要？”