萧颂对南乔萝坦诚一切，告诉她南乔木化名乔渊，夺得“西戎第一勇士”称号，深获齐长宁信任，借这信任重伤了齐恪，回归故里：“只是与他两情相悦的姑娘被齐长宁射落大河，生死不明，南乔木重情重义一定要找到她的下落，故而迟迟未归新京。”

“此皆近期密报，唯本王与皇兄知道。但南小姐与南乔木互为世间唯一亲人，理当知晓一切。”

“与南乔木两情相悦的那位姑娘名为‘雪霁’，本王有些猜测……章台琼花阁行首从一名游方僧人手中买下失忆的绝色少女，以‘雪牡丹’之名参加斗艳，并未露面便成为章台花魁，现已被皇长子赎身安置于府内。”

“皇长子并不知乔渊就是南乔木，一直以为乔渊与雪霁是兄妹，不知两人彼此有情。”

“当初在西戎，就本王所见，皇长子虽未说出口，但心中很是喜爱雪霁姑娘，两人相约新京再见，如今情形也算应约。”

“若‘雪牡丹’真是雪霁姑娘，现在失忆忘却令弟，正是上天赐给皇长子的机缘——若无前尘束缚，皇长子与‘雪牡丹’性情相投，假以时日也会是一对佳偶。”

“萧氏亏欠南家太多，本王希望有情人终成眷属，但本王也希望皇长子幸福美满，委实难以抉择。”萧颂微微一叹，对南乔萝道：“本王至今未曾见过‘雪牡丹’真容，猜测并无证据。到底是雪霁姑娘还是‘雪牡丹’，有劳南小姐辨一辨。”

言下之意，萧颂自己不好戳破皇长子美梦，委托南乔萝将雪霁的下落告诉南乔木，成全两人。

南乔萝在见到雪霁之前，对这位令南乔木罔顾大事的女子已无好感，见了之后更是话不投机半句多。

“笨阿弟愿意找就找吧，到底不能无休止地找下去。”南乔萝闭上眼睛靠住车壁，神情厌倦：“花魁‘雪牡丹’留给皇长子，两全其美。”

雪霁与陶七姑重逢，说起有惊无险的遭遇，最后道：“七姑，我想为施粥出份力。”

“南大将军人人敬仰，怎么他的女儿这样不讲道理？哎，南府被抄时她才七岁，在掖庭多年性子不怪异才怪。”陶七姑想了想道：“施粥的都是贵女，想去的话得托皇长子说句话。”

“我不想施粥。”雪霁摇摇头，眼眸明亮：“我想去煮粥。”

新京在几条通往城郭的道路中间搭设粥棚，每日上午、下午各施粥一次。

三更半夜的严冬寒气逼人，执事指挥着几名灾民：“动作再快点，笨手笨脚的，只会吃不会干，这几大锅粥要煮到什么时候？若在贵女来之前熬不熟，你们几个明晚就不用来了。”

这几名灾民被执事挑选时，说好只令他们劈柴，劈完柴后可以多加一碗粥，不想后来连煮粥也使唤起他们。劈完柴，将硕大铁锅架在灶上，长期吃不饱的灾民已经腿肚子打颤，动作更慢。

执事正骂骂咧咧，一辆安车在空荡荡的街道上快速驶来，停在近前。

何人违反宵禁出行？难道是上面派人前来监督？

执事打个寒颤，奔上前躬身守在安车旁：“敢问车中是哪位贵人？”

车门打开，下来两位穿着朴素的男女。冬夜寒冷，两人裹得严严实实，头戴帽面覆巾，唯有露在外面的眼睛亮如星子。

“不是贵人。”声音清亮的男子道：“我夫妇不过新京平常百姓，念你们煮粥辛苦，特来相助。”说完便和驭夫、妻子一起从车上搬下几大袋稻米，放到锅旁，拍拍手道：“还缺什么？来日再补。”

执事除非脑子进水才信他“不过新京平常百姓”，连连搓手：“都有都有，什么也不缺。夜深风寒，贤伉俪这就请回吧，敢问贵人如何称呼？仆定将贤伉俪的善行公之于众。”

男子连连摆手：“不必问，不必说。”他的夫人已站到大锅旁，替下无力的灾民搅动锅中碎米，看着清如寡水的粥，夫人吩咐道：“夫君，加米。”

男子脆脆应了一声：“是。”跑去解开米袋，按照夫人指派又是加米又是添柴，两人同心同力热火朝天，熬好几大锅粥，赶在天明前收拾妥当上车离开。

未留名不露脸，实实莫名其妙。

执事想来想去，只当两人是一对微服体验新奇的贵人夫妇。

待到贵女前来施粥，饥肠辘辘的灾民早已手持瓦器排起长队，每人盛走一碗，喝后交口称赞，有人激动道：“今日这粥好吃许多，又稠又香！”“比前几日好太多了，前几日说是粥不如说是苦水，喝了烧心又不顶饱。”“岂止，我家小儿喝了之前的粥，腹泻不止，险些没命。”

有名独自一人的灾民，本来抿着米粥慢慢喝下神情很是平静，听到其他人的议论，微微皱眉，将粥碗递给一名年幼者，离开此地。

走入暗巷，灾民脱下褴褛衣裳，露出清俊脸庞，正是太傅林清芝清。