帝王心术，不外如是。

家小，牵挂，人质……雪霁！乔渊心思电转倏然而惊。

面对齐长宁探询的目光，乔渊压下不安回道：“臣喜欢……温柔贤淑的女子。陛下，臣曾立誓要全心全意对待妻子，此生唯娶一人而，不想仓促而就。况且雪霁身体薄弱需要照顾，现下臣实在并无娶妻的心思。”

乔渊拒绝到底，多少有些罔顾圣意不识进退之嫌。然而齐长宁听了却目光微闪，不再纠缠让他娶妻的话题，与他说起最近齐都局势：“齐都最近颇不太平，出了几波刺客，既有央珍余孽也有南朝所派。你既统率亲卫，可要好好提防刺客。”

“臣必全心带领亲卫护卫陛下安全！”乔渊抓住机会道：“只是公务缠身，臣难以顾家，为安全起见臣想让雪霁离开齐都。”

“不可！”齐长宁的声音突然放大。

乔渊愕然看向齐长宁。

意识到失态，齐长宁表情迅速恢复平静：“大齐世家盘根错节，这些刺客能够出现在齐都，必有世家在暗中提供方便。在齐都世家尚有忌惮，出了齐都才更无法无天。为雪霁着想，她必须留在齐都。”

“你只管专心公务，不必顾虑其他，朕替你守护雪霁。”

齐长宁对雪霁的关心些微超出应有尺度，令乔渊更加确信猜测无错：齐长宁要以雪霁为人质确保自己的忠诚——必须想办法让雪霁离开齐都！

“是。”乔渊跪下，低头掩饰脸上神色：“臣谢陛下恩典！”

“去吧。”齐长宁令乔渊退下，在他退到殿门时忽又唤道：“乔渊，朕曾让人假你之名给了雪霁一件刀枪不入的金丝宝甲，你回去提醒雪霁，让她穿上护身。”

“君无戏言，朕既答应护她周全，便不会让她受到任何伤害。”

虎符曾被雪霁藏在身边不少时间，她仔细回想，小心翼翼地在纸上描画虎符纹路。

最开始她提出伪造虎符时，乔渊并不赞同，在觐见齐长宁回来后，乔渊改了主意。

“把虎符画出来，我的一位叔伯能按图制符。”乔渊对她道：“齐长宁有心以你为人质，我们必须早做准备，作万全准备。”

乔渊很少在她面前表现得如此忧虑，雪霁心下一凛，细问详情。

“齐长宁恩威并施，”乔渊道：“不肯放你离开齐都，是为牵制于我。”

齐长宁曾对雪霁说：“你可以选择留在齐都，也可以选择离开，朕不会勉强。”言犹在耳，转头已变作“不可”二字——君无戏言到底是空，君心难测才是真。

雪霁心中踌躇不定，思量着是否该告诉乔渊、齐长宁表露过情意？两人互通心意时曾彼此承诺，要坦诚相待绝不隐瞒，可是他人情意乃其私隐，非可轻易言说之事。

犹豫再三，雪霁轻轻开口：“乔大哥……”

“齐长宁是我的杀父仇人，绝不可心慈手软。”乔渊仿佛下了什么决心，目中似有血光涌动：“只有一次机会，虎符万不可出错。”

雪霁的话没能说出口。

回想到此处，雪霁的手微微一抖，一大滴墨汁掉在纸上，弄脏了好不容易画出的虎符图案——这次还是不能保证和真的虎符纹路一模一样。

轻轻一叹，雪霁团成纸团扔进炉火中，看着火苗窜出将之烧成灰烬。

乔渊说“虎符万不可出错”，她画了几次，总觉得形状大小似乎和真的虎符有细微差别。在西戎时发生那么多事，她以为一辈子都不会忘记，可是来到齐都不过短短半年，许多细节就已模糊——那时藏着虎符胆战心惊，总怕弄丢，时不时就要偷偷拿在手里反复摸索，确认东西还是那个东西，雪霁以为自己对虎符熟的不能再熟，真正要伪造时却不敢肯定了。

记忆真是奇妙，能够清晰留下的并不总是重要事物，忘怀的也不全是无关紧要的。感慨着，雪霁脑中升起许多乱七八糟的念头：人生短短一世，再激烈的爱恨情仇都会随死亡而消散……齐长宁对自己的情意不知所起，应当也能莫名消失吧……

知道再画下去也画不出个所以然，雪霁索性取出那件还差一个袖口就能缝好的冬衣，专心做起活来——再缝不完，这个冬天都要过去了。

炭火烧得通红室内热意蒸腾，烧纸发出的焦烟味道散不出去，雪霁略觉憋闷，放下手中活计。用窗栊支起窗牖透气。

今日晴暖，阳光艳好，冬日的风吹进来清冽纯净，雪霁迎着暖暖的阳光闭上眼睛深吸澄清冷风，胸中浊气一扫而空。

毕竟冬日，冷风持续吹入室内生出凉意，雪霁探身关窗，一眼望到艳阳清风中伫立着一道修长挺直的身影，束住蜂腰的金色腰带耀眼生花。

手中窗栊掉落，雪霁望着不知在窗外沾了多久的身影喃喃道：“……陛下？”