“小乞丐走出老远，越走越偏，确定四下无人后拾柴生火，还是烤了狗肉。他手上利索翻烤细致，没有调料也肉香四溢。其实这些狗肉一点问题都没有，闻到那个香味，我都馋虫大作想要抢来吃。”

“小乞丐很忍得住，只从烤熟的狗肉上撕下来一块，剩下的都埋进雪里。他将撕下来的狗肉揣在怀里离开，我大为好奇一路跟随，见他找到一名倒在雪中的老乞丐戳了戳，老乞丐动动脚还活着，却连声音都发不出。小乞丐取出那块狗肉，极有耐心地撕开喂进老乞丐嘴里。”

“天寒地冻，烤熟的狗肉放置三日也不会坏，选个老乞丐试毒，他才放心吃剩下的那些狗肉。小小年纪心思缜密，手段毒辣，天生恶胚。嘿嘿，和老娘倒是一条道上的人。”

“我上前将他按倒在雪中，抓起雪团擦他脸上污垢，白雪变成黑水流下，他脸上的黑泥似乎擦之不尽，也不知道怎么弄上去的。我发了狠，下足力气几乎擦去一层皮，终于擦出这小乞丐的本来面目。”

“小小年纪已是轮廓俊秀鼻梁挺直，薄眼皮儿睫毛秾长，眼珠儿黑漆漆寒亮亮，看人的时候冰冷犀利又好像带着一点撩拨。我从没见过这么漂亮的孩子，实是祸国倾城的美人胚，不由看得有些发呆。”这么多年过去，初见印象始终深刻。赵姬边说边看向雪霁，比划着道：“说起来，齐长宁小时候颇有点儿雌雄不辨的美丽，和你挺像。”

“他在我手里拼命挣动，直到此时才意识到难以逃脱，像是认了命般停止挣扎，他虚弱地看着我，低语道：‘姐姐，我冷……’”

“他无助的样子像水晶琉璃制成的人像，美得精致脆弱，叫人无法不心生怜惜，我立刻心软，但转念一想这小子心狠手辣，不能被他的示弱蒙蔽，钳住他的双手，才敢脱下厚襦搭在他身上。”

“我对他说：‘小子，你今日侥幸能杀野狗，明日说不得便没这份侥幸，不如跟着我，保你吃饱穿暖没有性命之忧。’我等了许久，他才垂下眼睫，用几乎听不见的声音轻轻：‘嗯’了一声。”

“老娘最喜欢的除了金子就是美人，满心欢喜松开手，用绳子绑住他双手双脚，拍胸脯保证：‘只要听话，姐姐不会亏待你。先绑你两天，等你见识了跟着我的好处，打你你也不走了。’”

“小乞丐抬起眼点点头，眼神粼粼清澈，看得我心都化了。他问：‘姐姐，狗肉到底能不能吃？我藏了那些狗肉，若能吃，我拿来孝敬姐姐。’我笑道：‘当然能吃，我之前骗你的。“狗肉滚三滚，神仙站不稳”，能吃到你烤的狗肉，换个皇帝都不做。’他长长的眼睫一眨，露出纯洁无暇的笑容：‘烤好的狗肉再用黄酒焖一焖，那才叫香。我还在别处藏了黄酒和一些钱财，姐姐，我带你去取。’”

“他手脚都被我绑着，就算想作妖也翻不起大风浪，我当即同意。我们一路往北，言谈间逐渐亲密，他说起话来文气得很，又有故事又有趣，令我听得入迷，竟升起这条路永远走不完才好的荒唐念头；他年纪虽小却体贴细致，操心我渴不渴，担心我没了厚襦会冷要脱下将厚襦还给我，怕我走累了不断鼓励我就快到了……就像放下戒心的猫，一旦和人亲热起来，就令人什么都愿意给他。”

“快进树林时，他冲我回头一笑：‘姐姐，东西就在林中，这里雪厚小心脚滑。我在前面探路，遇到不好走的地方提醒姐姐。’果如他所说，林中阳光微弱雪后积冰，他双手双脚被缚行动不便，几次踩到雪下坚冰滑倒，甚至有一次撞到了头，额角肿起一大块，他疼得泪花在眼里打转，还强忍着冲我笑：‘姐姐小心，这里滑’。”

“我脱口而出：‘别废话，我给你松绑！’说完就有些后悔，他却摇头轻声道：‘别松绑，那样姐姐不安心。’这话一出，我再也受不了，上前给他解开双脚绳索，恶声恶气道：‘知道就好……我只给你松开双脚，双手是别想了。’”

“他双脚得了自由走得果然稳当多了，领我避开许多难走之处，忽然欢呼一声道：‘就是那里，姐姐，我把死人身上扒下来的值钱东西都藏在那里了。’他跑过去，用捆着的双手掘地，我跟着跑过去探身观望，就在我松懈的瞬间，他双手抡起地上捡到的大石砸在我头上，趁我头晕目眩像条鱼似的溜进林中。我缓了缓，忍着剧痛追上去。”

“我会武艺身体强健，但在陌生的雪地林间，这小子利用熟悉的地形，在树木和雪堆之间灵活穿梭，好几次险些失去他的踪影。”赵姬道：“老娘终年打雁，那次险些让雁啄了眼。还好后来追上了，狠狠教训他一顿才让他老实，跟着老娘好几年学了不少本事。”

“小雀儿，齐长宁这小子平时人模狗样的，不过假惺惺维持风度罢了，他想要的东西从不会放弃。如果假装正人君子的时候得不到手，就会不择手段，骗起人来跟真的一样。”赵姬伸个懒腰，站起身：“齐宫之外海阔天空，去哪里都好过被关在笼中。要不是齐长宁这小子当年以母亲起誓，许给老娘一世富贵，老娘才不会跟他回来。”

雪霁见赵姬起身要走，亦起身相送。

“你这小雀儿怎么不说话？听老娘说故事听入迷了么，也不问问齐长宁为什么许给老娘一世富贵？”赵姬瞥眼雪霁，笑道：“这小子后来长了本事，抛下老娘逃走，等老娘再见他时，他竟摇身一变成了北齐秘使，偷偷潜入南边办了件大事，给北齐立下不世之功。”

“正是这件不世之功，才让先帝对他另眼相看，给了他三百孤儿军。”赵姬眼中闪过一丝狡黠，压低声音得意道：“不知你在宫中听没听过那些传闻，说齐长宁起家靠的是魏昭君、靠的是两位老夫人……都是屁话，假的！”

“魏昭君和老夫人纵有助力也是微乎其微，齐长宁在南边做成的大功劳才是先帝看重他的真正原因。现在齐都流言齐长宁矫诏上位，老娘简直笑死，自秘密使南后，齐长宁已是先帝心目中的最佳继承人，其后种种不过磨砺。”

“真正的秘辛，只有我知道——那场大功劳发生在北历七年，嘿，北历七年。”