雪霁的一时之勇在温柔缱绻的长吻中迷醉消散，忽然害起羞来，推开乔渊，飞快起身坐回床榻，垂着头手指不停摆弄衣角；乔渊猝不及防，意犹未尽，倏地坐起，直直看着榻上少女，眼睛亮得胜过室内明媚的阳光。

雪霁被他看得羞涩又甜蜜，声如蚊蚋道：“玉牌……”她垂头拨开长发，露出白皙如瓷的颈项，静待乔渊亲手来系。

乔渊走来，将玉牌系在雪霁修长优雅如白莲的颈项上，死死打了个结。

雪霁仰头，与乔渊四目相接，脸红得像山里熟透的秋果，她的眼波潋滟，又羞涩又骄傲：“乔大哥，我很早很早以前就喜欢你了。但那时候我受了重伤，以为自己命不久矣，害怕拖累你，才一直不敢说。”

“那我比你要早得多。”乔渊的脸在室内阳光照耀下染上一层红晕，看上去比雪霁的脸还要红：“第一次见到你，我就喜欢了——你是我见过最美丽的女子，我之前从未想过，自己会为美色所动。”

雪霁眼中闪过快乐的光芒，却故意板起脸道：“乔大哥，我们第一次见面是在深夜冰原，你受重伤发着高烧，血糊了一脸，怎可能看清我的模样？乔大哥，你这样油嘴滑舌，以后真不知道要不要信你的话。”

这话说的很是威风，乔渊听了笑得活像个傻子，他几乎可以想见未来成亲后，自己会被雪霁管得死死。

求之不得，甘之如饴。

乔渊蹲下，握住雪霁的手：“雪霁，我被你美色所迷是真的，乔大哥不会骗你。”

雪霁笑起来，笑容美丽耀眼，声音甜如蜜：“好，我信乔大哥没骗我，永远不会骗我。”

然而乔渊听了雪霁的话，神色变得凝重：“雪霁，我……有件事一直瞒着你。”

极长的眼睫轻轻眨了一下，雪霁看向乔渊，乔渊的神情严肃诚恳：“还记得我曾说我的名字并非什么‘迁于乔木’‘如临深渊’，而是‘南有乔木’吗？”

“‘乔渊’非我本名乃是化名，‘乔’为母姓，‘渊’则来自‘冤仇’之‘冤’。我本名‘南乔木’，南怀风大将军是我父亲。”

“十五年前，我父蒙受冤屈而死，南朝皇帝萧建德以‘私通北齐、密谋自立’的罪名抄了南家，我阿姊没入掖庭，而我被父亲旧部拼死救出，由他们抚养长大。”

“你救我那日，我与几位叔伯正被追踪我们行迹的萧氏鹰犬截杀。”

“你在白莽山受了重伤，到处找不到肉苁蓉，我别无他法，只能将你托付于医馆，回去向叔伯们求肉苁蓉。我立誓，治好你的伤留下银子便离开，然你的伤须大量肉苁蓉入药方可治好，于是我带你去了西戎，后又到北齐，投靠齐长宁作了一名普通士兵，这让我的叔伯们非常不满。”

“在齐都劫走你的人，其实是我的两位叔伯。他们不想伤害你，只是想断绝我们之间的联系。”

乔渊叙述前因，雪霁静静听着，以往种种不合常理的事情终于有了合理解释。

“南家最大的仇人是萧建德，但萧建德称帝多年根基雄厚，我们势单力孤，单凭自己无法报仇，须借助外力。”

“我跟在军主身边，一路见证其为人、能力，甚为敬佩，以军主之能必可一统江山，让南北百姓过上安居乐业的太平日子。军主现已登基，我欲在军主麾下为将，攻入新京杀了萧建德，救出阿姊为父报仇。”

“我找诸位叔伯说出此想，不出意料，被叔伯们大肆痛斥。”

“齐氏叛萧自立引西戎入关，火烧西京屠戮百姓，这笔陈年旧账叔伯们记得清清楚楚，说什么也不肯投靠军主。”

“我与他们激烈争执，连辩数日。引西戎入关的是齐季、齐桓父子，彼时军主年幼，被生父齐桓舍弃，落在萧氏手中尝尽苦头，却能忍辱负重活下来，看准时机带着弗夫人逃脱萧氏掌控，一路冲出绝境终成大齐新帝。天下以能者居之，我们南家保的是天下百姓，不是萧氏一姓，为何不可转投明主？”

“最终叔伯们勉强接纳我的主张，同意跟随军主一段时间，看看他到底是不是和我说的一样，是位明君雄主。”

“雪霁，我曾担心不能好好照顾你，现在不会了。”乔渊定定看着雪霁，温柔道：“我向叔伯们提出娶你为妻，他们答应了。”

雪霁正专心听乔渊筹划未来，没想到话题突然转到自己身上，不免微微吃惊：那些叔伯们一直想拆散自己和乔渊，又怎会如此轻易便答应下来？

“这件事却是容易。”乔渊看出她的吃惊，微笑道：“当日在齐都，除了那两位叔伯，还有一位叔伯在暗中观察你良久，对你赞不绝口。早在我提出之前，便已说服其他叔伯。”

“雪霁，抱歉，瞒你许久，让你等了许久，都怪我不好。”乔渊与雪霁十指交握，承诺道：“从此以后，我不会再对你有任何隐瞒，永远坦诚相待，没有秘密。”

雪霁靠向乔渊，与他额头相抵，微笑着说出心中秘密：“乔大哥，我也有一件事一直瞒着你。”

“其实我早已猜到你的真实身份。”

“不管叫‘乔渊’也好，叫‘南乔木’也罢，你就是你，是我早早就已喜欢的人。”