接着国师眼底便露出了一丝诧异的情绪，似是不理解他为何如此轻易地就接受了惩罚。

……

东华门是紫宸宫中重重宫门其中一道，所幸此时已临近日暮，官员们早已散朝，连宫人都很少从此处经过，否则让别人看到萧奕珩罚跪的模样，少不了议论纷纷，说得最多的无非是他这个庶出皇子如何低微，如何不得宠。

那些话萧奕珩听了太多次，早已不在乎。

此刻他正端端正正地跪在东华门，入目是朱红的宫墙，空旷的直道，以及那一抹落日余晖，带着丝丝余温散落在他的衣袂上。

他从未见过宫外的世界，只是听母亲说起过市井如何繁华，江湖如何快意潇洒，曾几何时他很向往那样的生活，没有宫中诸多规矩的束缚，想做什么就做什么。

正当他想得出神的时候，耳畔传来了轻缓的脚步声，他偏过头去看，映入眼帘的是一抹烟灰色的身影。

萧奕珩的脑海中有一瞬间空白，待那人走近，他问道：“国师怎么来了？”

连澈到现在还未完全适应“国师”这个身份，每每听到他唤这两个字都觉得很陌生。

分明只是冒名顶替了这个身份，却好像从此跟他有了君臣之别，泾渭分明，而自身的命运也被束缚在这深宫高墙之内。

“臣是担心殿下在此跪两个时辰会受不住，遂特意过来看看。”连澈轻声道。

萧奕珩的目光本与他交织在一起，片刻后便移到别处：“多谢国师的好意，只是两个时辰罢了，我受的住。”

连澈眸色渐深，因问道：“殿下当时为何不据理力争？”

“什么？”

连澈不知他是没听清还是没听懂，解释道：“殿下既然没有错，为何不继续为自己辩解？”

萧奕珩沉默了片刻，平静地说了一席话：“国师难道看不出父皇在偏袒谁么？皇兄是皇后娘娘生的嫡子，集万千宠爱于一身，无论何时父皇都会向着他，我其实并未抱有期望认为父皇会相信我，亦或是他虽相信，但还是站在皇兄那边，只是因为我想把真相说出来，因为事关母妃，至于罚跪——我连冷宫都待过，这不算什么。”

连澈见他这副坦然的模样，说出的话也条理清晰，甚至不像是一个九岁孩子该有的沉稳。

但这份沉稳之下是无数次的失望与隐忍，连澈只要一想到那瘦弱的肩膀承受了这么多，心底就苦涩难言。

他能将翎羽化成玉佩为他袪病降灾，能在夜里为他吹箫安神，能为他买来桂花糕，却无法让他堂堂正正地走出冷宫，于是连澈只好冒充当今国师，以天机星下凡的卜言打消萧绩的顾虑，下旨赦免了他。

可世间安得两全法，成为国师虽然能够光明正大地出现在他面前，但也碍于君臣的身份要恪守宫规，屈居皇权之下，就像方才他只能眼睁睁看着萧绩袒护萧奕玚，身为臣子，无权质疑君王的决定。

……

两个时辰之后，天色已晚，萧奕珩踏着浓重的夜色回到妙云轩。

今日闹了这么一出，想必魏美人也听闻风声。

不出他所料，刚踏入妙云轩掌事姑姑便来传话让他速去魏美人的寝殿。

说来也奇怪，按理说今日跪了两个时辰膝盖应痛得走不了路才对，但萧奕珩却没觉得有任何不适。

魏美人的寝殿内燃着一炉旃檀香，令人心旷神怡，此刻她侧卧于榻上，身旁放着一方漆木条案，手肘撑在上面支着额角，腿上盖着一张花纹繁复的苏绣锦被，神情略显疲倦。

掌事姑姑将萧奕珩带到后便退到殿外，留他一人在此。

不等萧奕珩开口行礼，魏美人便率先指责起来：“听说你今日在御花园冲撞了大皇子，还将他伤得不轻，你第一天来妙云轩便给我惹出这等祸端，日后岂不是要反了天？”

萧奕珩回应道：“娘娘，事情不是那样的，我并非有意要与皇兄争执。”

魏美人气上心头，冷着脸道：“有意也好，无意也罢，我只知道国主为这事特意吩咐我对你严加看管，本来自从……国主就甚少来妙云轩，如今你这么一闹，国主不知何时才愿意来一次。”

萧奕珩听完也不知该做何反应，过继一事本就非他所愿，是他父皇下的旨，如今魏美人不由分说便对他发泄不满，他也只能默默地忍受着，至少在名义上他是魏美人的儿子。

“今日念你是初次倒也罢了，若是再有下次惹得国主不高兴，我有得是法子让你长记性，记住了吗？”

萧奕珩感觉到她话语间夹杂的愠怒，遂应承道：“是，儿臣记住了，还请母亲莫要为此事伤神。”

魏姝听到他这句“母亲”怔愣了片刻，算起来他们不过才相差八岁，何以能当母子？她还未从丧子之痛中缓过神来，国主便将萧奕珩过继给她，丝毫没考虑到她尚且年轻，如何当得好一个九岁孩子的母亲？

更何况这个五皇子本就不受待见，于她而言更像是烫手山芋，往后在这深宫之中的路，不知要因此坎坷多少。