薛星来自幼便跟着她，性子稳重冷静，还习得一手极好的医术，自己上位这几年，明里暗里办成了不少事，若说信任，她绝对是唯一的心腹。
即便赐座，薛星来也只浅挨着一边，平视前方，只有余光落在那华丽的衮服上：
“陛下，江雪寒对臣心生怀疑，日后再接触，恐怕难了。”
与江雪寒本就是萍水相逢，起初借她作为自己荣升刑部尚书的棋子，这姑娘已经很迟钝，还好言好语地称自己为薛大人，如今彻底醒悟过来，何来信任之说？
大殿上，凌云志摇摇头：
“她恨你是应该的，不必纠结。”
江雪寒成婚多年，竟鲜少行周公之礼，昨日催情香未解，薛星来给她灌了一杯暖清酒，又设计魏铭与她共处一室，今早嬷嬷去卧房查看，被褥上竟还有圆房留下的落红。
凌云志的目光再度落在薛星来洁白的面容，淡笑一声：
“不论她对你态度如何，昨日都是你们最后一次见面了。”
薛星来怔住。
藏在棉质长衫中的手悄然握紧，她知道自己第一次违背了凌云志的命令，擅自把暖情酒换做催情香的解药。
叹了口浊气，薛星来面上不显，依旧一片沉静。她垂下眼眸，轻声道：
“只是，人的体质各有不同，一次圆房怀上的几率极低。陛下若想借她之身来求子嗣，不妨日后多做打算。”
这个打算，究竟是水到渠成的自然流露，亦或后天的药物加持，就不是她能控制的了。
江雪寒身份特殊，明面上不能对她怎么样，赔上魏铭这颗棋子只是下下策。凌云志既要保全她的性命，又要让她甘愿变成一具行尸走肉，除了精神施压以外，还有一个最为简单的方法。
“无妨，”凌云志抬起下巴，嘴角缓缓撇开一个弧度，“皮肉交易的那桩案子，她想查便查，这是她自己选的路。”
皮肉交易案牵扯甚多，加之以身入局，本就是吃人的地界，若陷在其中，大理寺的“江大人”正在府中修养，她又是个什么身份？
若想脱身，那就只有联姻一条法子——
一个朝廷命妇的头衔足以让其脱离苦海。
贞武二年的状元“江雪寒”自此消亡，取而代之的只是受困于后宅，被夫权吃干抹净的“魏夫人”。
杀死一个女人不一定要取其性命，合法，简单的方式，是让她为一个男人生孩子。
薛星来低下头，上身匍在地面，朝凌云志重重磕了一个响头：
“陛下英明。”
*
竹林小筑内，赵娘的眼珠死死盯着江雪寒，鲜红如血的嘴唇在惨白的面容上一张一合，语气森冷：
“只身一人，南疆到中原，从租马车住客栈到与船夫旅人打交道，你这般出挑的扮相若没有遭人欺凌，我是万万不相信的。你既能有手段解决，为何还会栽在孙大勇这里？故意来到此处，你究竟有什么目的？！”
赵娘越靠越近，身上浓烈的脂粉味熏得令人窒息，她看见江雪寒猝然紧皱的眉头，冷笑一声，捏着腔调讽刺道：
“来我这儿投身的都是吃不起饭的穷苦姑娘，再看看你，连最低廉的脂粉气都受不了，挤不出笑，老爷们可没心思看你哭丧着脸！”
“我……”江雪寒来不及解释，眼瞅着就被赵娘撵出门外，她身形一顿，反握住赵娘的手，恳切道：
“赵娘，我的银钱都散尽了，金镯子也被孙大勇夺了去，在京城的家人又都入狱，我实在无处可去，还请赵娘收留我！”
“收留？”听见这话，赵娘不再推搡，冷不丁笑了，“中原话说得倒好，但你可知，在这种地方，‘收留’是什么意思？”
江雪寒揣着明白装糊涂，跪坐在地面，豆大泪珠滴在手背，哭得既可怜又狼狈。
这种哭声，赵娘从前只在姑娘们不愿接客时听见过，哀求的哭声日日萦绕在耳边，时常让她在睡梦中惊醒，她偶尔也会心软，可换来的却是主家更为严厉的鞭打。
手背被眼泪砸得滚烫，赵娘狠下心，猛得把手抽开，她盯着那张梨花带雨的脸，咬牙切齿道：
“好，好得很，既然你坚持，那就别怪姐姐没提醒过你。”
说罢转过身，阴冷的面容重又变成那副斜眼瞪人的神态，赵娘对着一群衣衫褴褛，正啃着馒头的女子娇声喝道：
“走吧姑娘们，今儿起，你们的好日子来了。”
江雪寒抹开眼泪，跟着人群走在最后。不知走了多久，抬头竟看不见天了，竹林由疏转密，竹竿几乎贴在身前，赵娘熟练地扒开一条小道催促着姑娘们往前走，竹竿飞速回弹，锋利的叶片在胳膊上划下一道道血痕。
最后，沿着铺好的青石板砖一路往前，众人站定在一片广袤的园林前。
遮天的竹林骤然消失，长久行走在暗处，骤然出现的阳光就显得难能可贵，无数稀奇珍木被风吹得飒飒作响，透过叶片，晚秋的池塘被光照得灿若流金。
穿过回廊，假山后探出半截木亭檐角，繁茂的紫藤枝丫开出一团云朵般的花海，一草一木皆有被阳光晒透的香气，漏下的光斑在青石板上缓慢挪动。
姑娘们小心翼翼地走，她们大多出身贫穷，看到此景，连呼吸都变得清浅，这里的一切都和从前的生活大相径庭，身处其中，宛若一场不愿清醒的美梦。
赵娘站定在一处古朴的木屋前，道：
“姑娘们，这里的屋子供你们居住，里面有干净衣裳和热水，清理完后再来这里找我。”
一路走来，这样的木屋不只十处，比起秀美的园林建筑，木屋可谓是其中最不起眼的存在。即便如此，姑娘们仍欢天喜地，好像一个简陋的住所已是无上的恩赐。
衣衫褴褛的姑娘，广袤而华美的园林，干净的食物，热水，以及住处。
一路上，赵娘对居住在这里的“回报”避之不谈。姑娘们虽然身无分文，但个个年轻，粗布麻衣也难掩姣好的容貌。
此刻，江雪寒深刻地知道，世上兴许还有另一种货币。