宣誓仪式结束后柏并未离开，王室为在场的贵族官要们提供了自由交谈的午宴和派对，柏象征性地要在克拉卡帕宫待一会儿。
如席宸所说，各方势力在得知安路易斯与塔利亚家族联姻的风声后，源源不断向柏献殷勤——温斯公爵或许不好打交道，但柏一个未经世事的子爵，在不少社交名流们眼中，就仿佛一枝从高处搭下来、极好攀附的橄榄枝。
柏接连应付了几个小时，终于喘口气，端了杯软饮到宴厅阳台打算清静一会儿。
他盘算着时间，思索什么时候离场才不引人注目。
口袋里手机“嗡”了一声，柏掏出来，本以为是席宸的消息——刚刚席宸还在给他发登机的照片，虽然两人并未道别，但仪式一结束，席宸就发消息给他透露自己的动向，说两个小时后会抵达帝国西南边陲塞吾尔郡的陆军战队营地。
但柏打开手机，却发现是一条新闻推送：亲王殿下授衔瞬间，为谁倾情回眸？
柏：“……”
宣誓仪式被各大媒体关注，新闻源源不绝，除了官方媒体的正面报道，也有不少来自民间小报的花边新闻。
比如柏收到的这条，点开配图，发现是不知被哪个摄影师抓拍到的席宸一瞬间的表情——当时席宸正朝观众席望过来，原本整肃冷冽的表情透出些许温柔，眼角甚至有些笑意，被阳光渲染得肆意又明媚。
新闻内容基本是看图说话，捕风捉影地猜测帝国王储殿下与哪位贵宾席上的坐客“一见钟情”。
席宸临走前那句无声的道别虽没有被摄影机拍到，但在场的媒体记者们难免有人注意，这篇新闻就以此为噱头，杜撰了一篇毫无根据的揣测。
柏翻看新闻下方的评论，发现网友们的发言跟新闻内容一样令人无语：
-王子殿下好帅，娶我！
-贵宾席到底有谁在啊！让殿下露出这种表情！！！想暗杀（阴暗扭曲爬行
-笑死，楼上想暗杀的怕是连贵宾席都进不去吧。
-所以殿下喜欢的是个贵族？
-合理幻想，王子殿下有没有可能像当年路德皇帝那样，娶一个平民王妃？
-我听说殿下在学校有谈恋爱（只是听说
-嗯？嗯嗯嗯？楼上展开说
-楼上别胡说，查英帝国学院校规森严，禁止接受对外采访，谁敢透露王储的消息？
-不能接受采访还不能传播点小道消息了？楼上大点声，我信你
-据说是谈了个Omega。
-……
-……
-……就这？
-笑死，殿下是Alpha，不谈Omega难道搞同？
-Beta就不行吗？王室律法又没规定，王妃性别建议不要卡那么死。
-Beta滚粗，有你什么事？我是Omega我先谈，殿下看我！
-退一万步说，就不能搞同吗？我是Alpha也很喜欢殿下。
-@帝国王室官方 @帝国王室官方管管楼上！
……
柏揉了揉额头。
王室八卦一向是民众们喜闻乐见的餐后闲娱，他见怪不怪，平静地给那句“听说殿下在学校有谈恋爱”的评论点了个赞，并回复：我也听说了。
打击一下网友对于王妃之位过于热烈的幻想。
事实上，自从席宸公开露面，有一半原因是因为他过于优越的长相和气质，几乎在一夜之间收获了大批追捧的粉丝和拥趸，后来随着他不断执行公务，在民众中逐渐积累起声望。
这对席宸来说是好事。
柏正打算把新闻页面叉掉，忽然身后传来一道低沉浓厚的嗓音，带着些略显玩笑的质问：“子爵还关注殿下这些花边消息？”
柏吓了一跳，忙转身，见身后站着一个五十出头、体型微胖的男人。
对方穿着一身墨蓝色正装，端着一杯香槟，说话时嘴角噙着笑意，似乎是想摆出一副慈祥的表情，但大抵因为平时严肃惯了，鼻头两侧有两道深深的法令纹，笑意被卡在这儿，便显得有些刻意和僵硬。
柏认出对方，礼貌颔首：“首相大人。”
这人正是帝国当今的首相，贝尔福德·柏顿。
贝尔福德首相右手举低香槟，礼节性地向柏碰了碰：“网上乌七八糟的言论多得很，有什么冒犯到子爵和王室的，可以交给舆情管控部门来处理。”
柏：“……公民们只是热情，帝国言论自由，谈不上冒犯。”
说着有些心虚地熄掉了手机屏幕。
“自由也要在律法的规定内……”贝尔福德·伯顿看了眼柏的动作，没什么额外之意地笑笑，“先前还有人说温斯公爵为先皇陛下守灵是受人排挤，又说与女王不合……笑话，不合怎么会让子爵与殿下联姻？你外公是帝国的肱骨，这种无稽又损害声誉的言论，就该被管管。”
柏不置可否，给对方摆出一个礼貌的笑。
安路易斯家族向来不涉政事，与帝国首相也并未有太多交往，柏不擅长与这些政客们打交道，识别到对方话中似有他意，不愿应和，索性保持沉默。
贝尔福德首相又问：“你外公近来安好？”
柏：“外公身体康健，一向很好。”
贝尔福德首相点头，略作感慨道：“公爵昔年为帝国征战，历经战火，是帝国基石般的存在，我任上忙碌，一直未曾拜访公爵，颇有些遗憾……不过听说公爵大人也不爱跟我们这些政客打交道？哈哈哈，子爵别介意，王室联姻是关乎政局的大事，就算公爵不待见，改日我也要到温斯庄园拜访一趟，到时候还劳烦您给公爵递拜帖，免得像当初殿下那样，被庄园里的狗咬一口。”
柏：“……”
席宸在温斯庄园被狗咬的事从来没传出去过，怎么会被首相知道？
柏继续礼貌微笑：“如首相所言，有些乌七八糟的谣传是该管管——我外公平日喜欢清净，但若是首相到访，他老人家必定随时欢迎。”
又接着几句寒暄，忽然间，贝尔福德首相冲柏身后招手：“约书亚，来，带你的未婚Omega见见安路易斯子爵。”
柏转头，见几步开外站着个跟首相眉眼极其相似的年轻男人，似乎正是传说中贝尔福德·伯顿的那位私生Alpha长子，而这个名叫约书亚的长子身边还站着一个……柏微微眯眼，有些讶异认出对方身后跟着的竟是他曾经的同学，库珀·伊尔。
伊尔也看到了柏，表情略微凝滞了一瞬，但很快无事发生般跟着约书亚来到柏的面前。
约书亚手中捏着一只高脚杯，低头向柏致意，柏看到这人有一头亚麻色的卷发，颧骨很高，一双幽邃的棕灰色眼睛压在高耸的眉骨下面，看人时习惯性地移动眼珠打量。
约书亚与贝尔福德首相似乎都不知道柏与伊尔认识，首相还在向柏介绍：“这是我的儿子约书亚，这是库珀家族的小儿子，库珀·伊尔，上个月刚与我家订婚，他父亲罗伦斯在上议院担任议员，是如今的国务大臣，子爵应该听过。”
柏与伊尔对视一眼，见对方近乎刻意地与他保持一副陌生态度，慌乱地低头颔首道：“见过子爵。”
库珀家族曾被席宸按头在柏跟前道歉，这件事并没有被传出去，社交场讲究体面，柏没有戳穿，佯作初识地举杯与约书亚和伊尔各自轻碰了下。
约书亚晃着杯子里的红酒，目光从头到脚在柏身上逡巡了一遍，嘴角含笑地打招呼：“听说子爵要与亲王殿下联姻？殿下真是好眼光，子爵这样的样貌，也难得殿下心动，只可惜安路易斯家族不在纽宾区来往，先前都没机会跟子爵结识，啧……不过也没关系，大家往后都是熟人，两月后我与伊尔成婚，还请子爵不吝赏光。”
两月后？成婚？
柏看了伊尔一眼，差点没收住脸上的惊愕。
伊尔维持着一副僵硬的笑，在柏望过来时将目光错开，下意识用手遮掩小腹。
柏轻咳一声：“哦，那……恭喜，难得听这样的喜讯，安路易斯家族倒是必会送上贺礼。”