沈心涵当即砍断绳子，脱下披风裹住沈心韵，他抱起她快步回事先准备好的马车。

侍卫想要扶霍执，被他拒绝。他走路平稳，看起来毫发无伤，如果忽略脖子上细小的刀痕。侍卫问要不要追捕贼人？

霍执上马，朝云恰显，曦光打在他的袍角，刻出星点光痕。他头像东方侧去，似乎心情不错，“交由你处置。”说罢，快马加鞭驶去。

他们一行人回到府中，霍家的戒备总算是松了口气。霍执先去面见父母与兄长，寒暄一番后，兄长提了件事：“阿执，你和沈小姐的婚事，该提上日程了。”

霍执闻言只道：“若有需要，父兄安排便是。”

母亲手中佛珠轻响，她闭目声温，“虽说韵丫头近来名声不妥帖，终归知根知底，是个聪明人，你去看看她吧。”

“是。”

沈心韵受到了惊吓，沈心涵正在陪她。

“姐姐，身上可还有碍？你用食甚少，我不安心。”

沈心韵拍拍手安抚他，“我无事，你也不必时刻忧虑我，难得来了南州，该玩就玩，该吃就吃，不要拘着。”

“你都这样了，我哪还有心思玩。”

听他这样抱怨，沈心韵存了打趣的心思：“那小媳妇呢，媳妇也不要了？”

他微红了脸颊，硬着嘴：“还是姐姐更重要。”

“我来的倒是不巧了。”霍执含笑进来，他看起来跟无事人一样，浑然不像沈心韵受到惊吓的样子。

沈心韵此时不想见这人，也只能撑着假笑相迎，“与我终究不同，才回来这会就生龙活虎，不像我还要小病一场。”

“韵妹妹过谦了，真论起来，你才是那个厉害人。”他半真半假地说笑，沈心韵却是听他嘴里的“韵妹妹”垮了脸。

他从不这般叫她，联想到此前，现下他这般亲密的称呼，只怕是来者不善。

“韵妹妹，你我已然长大，婚事就该提上日程。我母亲已写信过问令尊令堂，不久就会传来消息。”

沈心涵：“此事太过仓促！”

霍执惊讶道：“仓促？父母之命媒妁之言，三书六礼十里红妆，一个都不会少，哪里仓促了？”

沈心涵挑不出错来，霍执又接着道：“莫非是你沈家瞧不上我？”

“咳咳，”沈心韵柔声道，“怎会，真论起来，是我沈家高攀了。只是涵弟忧心我身体，一时迷糊。你长了他好些年岁，何必跟他计较。”

霍执“哦”了声，直截了当：“所以你满意此桩婚事，与我情投意合。”

沈心涵瞪大眼睛，好不要脸！

“那种事情，自然是霍二公子说了算。”沈心韵敷衍地弯弯唇。

“韵姑娘——”下人手捧一封信交予沈心涵，“这是昨日来的客人交给您的。”

沈心涵打开信封，信上只有寥寥数语：“展信佳，多有打扰，感怀善恩，他乡知故，盼君顺意。”

他蓦然大受打击，失控道：“交给你信的是姑娘还是公子？”

下人回答：“是姑娘。”

沈心韵叹气道：“或许就是没缘吧。”

霍执意味不明地抽走沈心涵手里的信纸，“昨天进贼，今天客人就走了，真巧啊。”

“霍二哥哥慎言！”沈心涵愤愤抢过信。

霍执瞧他就嗤笑出声，“那两个人的身手不简单，来时我怀疑他们，路上叫人假扮山匪，结果你们也看到了。霍家训练有素的侍卫单凭他们两个人就打趴下，一般人家教得出那样的身手？动动脑子吧，我的涵弟弟。”

沈心涵手指一僵，一言不发。

沈心韵在自家弟弟身上看了一圈，无奈摇头，“涵弟，事情如何，你凭自己决断就好。”

他眼睛一亮，“我相信他们不是坏人。”

“嗯，我也相信你的判断，我的涵弟一直都很聪明。”

沈心涵被她夸得脸红，霍执在傻弟弟和坏姐姐间来回看，拍拍沈心涵肩膀，“你是韵妹妹现下唯一的娘家人，出来和我商量你姐姐的婚事。”

霍执带着他走了一段距离，沈心涵忍不住道：“究竟何事，你将我支出来。”

“你居然看懂了。”霍执还以为这小子遇上他姐姐就全然傻了呢。

“有事说事。”沈心涵整个人都散发着不耐烦的气息，这时的他才对得上传闻中那个目中无人的沈小少爷。

但这是他第一次对霍执使性子。

霍执这个人，与其他人给他的感觉不同。小时候，沈心涵有点怕他，那时候霍执不苟言笑，笑起来也是冷笑。后来，又因为姐姐的关系，他和这个名义上的未来姐夫亲近不起来。

“心涵，沈伯父把堂主印给了你吧。”霍执开门见山，“他既然想让你参与家中事务，来了南州你就不要偷懒。他给了你堂主印，便是默认你是下一任沈家家主，作为继承人，你的重心不能围着你姐姐转。”

沈心涵不知他是怎么知道堂主印的事，但听到说要远离姐姐，他就冷下脸，“我们姐弟亲密你是嫉妒不来的。”

霍执讥诮扬眉，“你的姐姐可是一直嫉妒你。”

“我姐姐那么优秀，我从来比不上她，你休得胡说。”他才不信，他哪点需要姐姐嫉妒。

“有些东西，是生来就决定的，那些你有的，她没有机会的，就是你姐姐一直以来奢求的东西。”霍执说到最后声音越来越低，靡靡的，虚虚的，恍惚间透露着诱惑的力量。

沈心涵猛地后退，眸中清明坚定，“那就拿去！我姐姐想要的，就给她。”

霍执放弃提点了，嫌弃地挥挥袖子，“愚不可及，朽木难雕。”

当沈心涵回来时，沈心韵问他：“与霍二闹脾气了？”

他眉头皱起，嘴角下撇，俨然一副不爽的样子。被问到，他恼怒道：“他骂我愚笨！”

还以为什么事呢，沈心韵被他孩子气的一面逗笑了，安抚他，“你比霍二聪明多了，就是年轻，等你见识多了就可以骂回去。”

沈心涵心里好受多了，他趴在床边，脸枕在臂弯，抬起黑白分明的眼眸，“姐姐，我会一辈子保护你。只要我有，只要你要，就都给你。”

少年人的眼睛是那样真诚，沈心韵被那样干净的眼睛注视，忽然间也想要坦诚一二。

--

小石榴离开霍家后找了荒郊野外等冼灼。她飞信给他，他一定找得到。但小石榴不想等太久，就在信中加了句：“你若是来晚了，我就生气。”

通讯法印消失的最后一瞬，冼灼似乎还能看见小姑娘吐舌头的调皮样。

他这边的事情还未办完，又不能把小石榴扔在那边。

他使用千里术瞬移回去，小石榴还没数完一朵花的花瓣，冼灼蓦然出现。又不等小石榴说话，冼灼带着她又瞬移到山神庙。

破破烂烂，深山老林里的山神庙。

小石榴呆了片刻，“好厉害，你居然连续使用千里术。”

“没什么，距离不算太远，消耗不大。”

他轻描淡写的，小石榴看得心里起了那么点小不满，她也想这么厉害。但她是树妖，比起努力修行法术，如何使用身体里积累的修为更重要。

想到这个，小石榴就有些沮丧，她是一个空有修为不会用的竹子高手——因为坚硬外表下，里面是空的。

冼灼从山神庙里提出一个五花大绑的老人。如果小石榴有印象，就会发现这是神婆口中那个把仙姑“请”到镇子上的老人。

老人面容枯瘦，身材矮小，或者说因为驼背的原因看起来矮小。

“小石榴，还记得那个仙姑与樵夫的故事吗？这是主人公。”

小石榴瞪大了眼睛，“故事中樵夫不是病死了？！”

樵夫在山上遇难，被仙姑所救，后来樵夫又许愿家财万贯，仙姑便许他奇珍异宝，再后来樵夫生命垂危，他又许愿长生。

但一个凡人，如何长生？在故事的最后，樵夫是死了的。

“如果仙姑实现他的愿望了呢？”冼灼清凌凌的目光流淌在空空的供台，这个老旧的山神庙，即便连供台都是腐朽脆弱的，“樵夫唤醒了仙姑，于是仙姑就不得不满足他的任何愿望。故事中樵夫向仙姑许了三个心愿，但真的只有三个吗？

樵夫在偶然唤醒了沉睡的仙姑，因为法则，仙姑无法拒绝樵夫的任何愿望。他许愿了平安，许愿了金钱，许愿了美人，许愿了权力，他得到这个世上大多数人追求的一切。到最后，他发现凡人的一生不过蜉蝣一梦，他又觊觎容颜自初见就未老去的仙姑。所以他又许愿了，他想要长生，想要和仙姑一样直通仙道。”

冼灼说着自己的猜测，他每说一分，老人的目光便多了一分怨毒。

小石榴听到这里，惊骇道：“怎么可能！即便是元君也不能让一介凡人直通仙途，没人可以付出这样的代价。”

冼灼虚虚叹气，清清冷冷地低头与地上老人对视，他看见那双眼睛里浑浊的贪念。

“是啊，没人可以，所以樵夫并未成仙。他只是不死而已，不死，却会衰老。”

听到“衰老”二字，老人控制不住地挣扎呐喊，“我要成仙！你们和仙姑一样来自天上对不对？！你们这些仙人出生就是不老不死，我想成仙何错之有！”

小石榴心头怒火陡然起了，她毫不客气地踹他一脚，直接踹得人撞到墙上。

她大声呵斥：“你自己的私欲，凭什么让元君承担！”

她开始怀疑，元君失去的眼睛，是因为樵夫的长生愿望而付出的代价。

老人仰面望向破败的庙顶，额头的血顺着流入他的眼眶。他干枯的面容深深凹陷，尽是偏执不甘的癫狂，鲜血染红他的眼珠，看起来是那样骇人恐怖。

宛如恶鬼。

恶鬼，是呀，像他这样本该死去的人，活到如今，就是恶鬼。

他的模样着实可怜，但小石榴只觉得可憎。

不用冼灼说下去，她已经猜到事情走向。

仙姑给予他长生，但并不能阻止他的衰老。身体一日比一日皱巴，头发一天比一天稀少，身上是自己都能闻见的腐朽气味。即便用漫长的生命，但他再也不敢接触光下的美好，他怕被当成怪物驱逐，他只能隐姓埋名，龟缩在阴暗的角落。

他得到了长生，失去了自由。

他开始怨恨仙姑，恨她既许得长生，又为何让他仍旧面对衰老。她是仙人，又为何不让他登临仙界，他既窥得仙法，就不该留在浊世。

他要报复仙姑，他把仙姑摆到了香火旺盛的新山神庙，他要让她每日受人参拜，他要让她成为凡人满足私欲的物件。

她既不能满足他的心愿，就要接受凡人的仇恨。