她收了声音，又缓缓道：“阿瑾，或许你说的真的是对的，这个太子之位我真的要好好考虑一下...”

姚木槿轻轻摇了摇她的手，看着她的眼睛笑，就如四十年前那段少女时光：“凌霄，我还是那句话，最好是能有个女太子。但是不管你做出什么决定，我都会永远支持你。”

戚凌霄露出真切的笑容，又开始絮絮叨叨，孤家寡人的皇帝，心里的很多话都只能与这唯一的挚友说，“我就知道，你一直都觉得继承人应该在我女儿中选出了，恐怕朝堂上又会是一场腥风血雨啊...我不在乎身后名，不过确实也要替那些在朝堂上替我抗争的女孩们想想的。”

姚木槿也绽出一个真诚的笑容：“不怕，我会护着你。”

戚凌霄没将这话放心上，只是以为这是挚友对自己的下意识维护，继续说着自己的打算，姚木槿听着她的话，时不时点头附和，嘴角一直带着笑意。

两人就这样在夕阳下走着，走了很远很远。等到戚凌霄为姚木槿安排身后事时，她才知道那时姚木槿的那句我会护着你并不是一句虚言。

没人敢相信，作为天下第一商明明应是富甲天下的姚木槿去世时并无多少余财。

她的女儿告诉戚凌霄：“这些年，姚记店铺开到哪，母亲就会在哪传播您和梁将军的事迹，若有寺庙会为您供奉金身，若有名山会寻人凿刻壁画，若遇大才会重金求诗...另外姚记有一条只对穷苦百姓开放的规矩，当他们的日子实在过不下去时，可以来寻姚记提供给他们资助，条件是他们此后子子孙孙需供奉您的长生牌位。”

戚凌霄对身后之名无所谓，但是姚木槿不这么想，毕竟有太多优秀女子被抹去名字甚至污化名声的先例了。

寺庙金身可在改朝换代中免受灾祸，优秀的诗文可以传颂千古，人迹罕至的名山石刻能经得住岁月流逝，百姓供奉的长生牌更是世世代代...

一幕又一幕的往昔回忆如走马灯一样浮现出来。

“我们结为金兰之交之后，曾一起去神佛面前，许下愿为天下女子先的宏愿。凌霄想当女官，红缨想当将军，我想当个最厉害的商人。只是她们的理想无法实现，我也只好承担起她们这两份期许。”

“要我说啊，我能凭借一介平民身份走到今日，还能与你们两位义结金兰，就是荣幸之至了。”

“大家闺秀又有什么好的？不过是困在方寸之间不得出，倒不如阿瑾和红缨你俩松快，可惜我不为男儿身，一身文采全无用武之地，不然就是做个芝麻小官也是好的。”

“唉，我习了十多年的武功，我哥哥们的武功皆不如我。只是他们都说，没有女将军，可是我啊，从小就是想当将军，很想很想的。”

“阿瑾，京城繁华，新奇玩意也多，不知寄回去的东西你有没有收到，希望能有市场，这样你就可以来京城寻我玩。这里的闺秀们虽好，到底差了几分在江城的随性，比不上我与你们的情谊。”

“寄来的牛肉干尝了没？这是漠北最好吃的牛肉干，我可是一回家就去给你们买的呢！这里还是一如既往的黄沙漫天，不如江城的青山绿水养人，不过漠北的落日与星星都是顶顶好的，等我在这里稳定下来，再邀你们一起来耍。”

“我享受了戚家十多年锦衣玉食的供养，便注定了要付出代价，不要担心我，我会过的很好，也不要来京城找我，你和阿缨好好的就行了，别来寻我。”

“当你们看到这封信的时候，可能已经收到我的死讯了吧。真是对不起啊，是我自私，阿瑾，凌霄，抱歉不能继续陪你们走下去了。想起来那时候我们的愿景，希望天下女子都可以挣脱桎梏，我已经尽我所能做到了我能做到的，可惜，时代不容我。我死后，不要为我报仇，我只希望你们能平安喜乐地活着。若有来生，我们便做真正的姐妹——梁红缨绝笔。”

“勾心斗角，危机四伏，我仿佛走在丝线上，步步为营。但是我并不因此疲惫厌倦，反而觉得这才是我应该过的日子，大概是我天生就向往这样的生活。皇宫的日子比我想得更无聊，女人们在这牢笼中斗来斗去，可笑又可怜，可是我好像也没有资格可怜她们，因为我也不过是只聪明点的笼中雀罢了。阿瑾，在外行商需得时刻注意安全，若遇困难，尽管报我的名号，不要担忧会为我惹麻烦。”

“这世间女子存活本就诸多不易，我用双手为自己挣出一条前路，但总有人会跳出来威逼利诱地想让我退回去，退到四四方方的院子里去，退到女子该有的位置上去。他们说世上从未有过女子这般，那我姚木槿，就当这第一人。”

“漫漫长夜中，我不知何时可见光辉，所幸吾道不孤，有同路之人。”

“我有两位老师，亦是两位挚友，一位是忠武大将军梁红缨，一位是明昭女帝戚凌霄，而我是，天下第一商。”

“我这一生别无所求，只愿散尽家财，为她们留得身前身后名。”】