延金见水煮沸了，便纵着烟先在细壶嘴里面烧起来，烧了一会儿，倒下来，往杯中泻下滚烫略带些腥味的香气。他认为毛尖太青了，总有些腥味在，但那腥味总是很香的。

“现在是几点钟？”

延金问延瑞，她手上戴了她二哥送她的手表。玉生觉得那看起来与李文树的表盘十分相似。

延瑞回了话，只是道：“我们走来时天刚擦黑，珍妈妈刚才到门口去偷懒，换算下平日的时间，现在是六点钟左右吧。”

延金道：“我们今天的晚饭真早——玉玉，吃得惯不惯？”

玉生道：“这里的吃食，总是很新鲜的。”

茶色升上来了，三人在这片朦朦的茶色里面浅酌，对望。直至延瑞首先发声，是笑出来，然后道：“现在少太太不让说“新鲜”这词。”

玉生笑了笑，望着延瑞。

延瑞注道：“我们的盛太太，我们延金哥哥的嫂嫂，她说羊肉牛肉猪肉都可以是新鲜的，但鱼不可以是新鲜的。”

玉生觉得延瑞很会打哑谜，或者暗语。

延金道：“她是在作诗。”

延瑞回他话道：“我在作什么诗？有你作给那个渔女的浪漫吗。”

玉生终于问道：“哪一位渔女呢？”

延瑞立即回道：“穗儿，她叫穗儿。五谷杂粮，还会捕鱼，他贪人家吃得饱。”

延金这时再不说话了。他把茶杯拿起，又放下去，一口口仔仔细细地喝着，仿佛不愿意时间流得太快，否则就要回到家去。

玉生想起几年前的延金，那时他似乎已经被推入婚姻的幕台。但这几年他屡屡提前散场，约会过许多位小姐，或者不能说约会，只是匆匆一面。以至于他如今的局面，实在窘迫，曾祖母过了世了，真正要“天下大分”的时代来了，二房里，却只有他一人没有结婚。

玉生听延瑞说那位渔女的样貌，年岁，还有她和延金相识相见时的场景，真正觉得自己像看了一出痴男怨女的戏。延瑞最后注了一句道：“只是那位穗儿小姐哀怨之余，还是一个爽快的人，她说，如果今年不会有结果，那么她就会回宁波去。”

玉生道：“是宁波人？”

延瑞道：“是，她会唱小调，但声有些粗。”

延金道：“那是很清脆的声。”

玉生微笑道：“毛尖原是轻口的，但我这杯茶喝起来有些厚重，因这里面有别的意味在。”

接着，延金便认真地问道，宁波是不是离上海很近呢。

“我或者不该劳烦你，为我探听宁波，一位姓余的瘸腿渔夫。”

延瑞道：“瘸腿如何做得渔夫？”

延金不回她的话，仍然注视玉生，直至玉生回话道：“探听到了，要怎么做呢？”

“我会到宁波求亲去。”

然而延金说出这句话，预计做出这件事之后，第一个站出来强烈抗争的人，不是他父亲，竟是他大嫂。延瑞说见到盛太太又哭又气，见到一个人就停一会儿，说一会话，最后见到延美，她很高声地说道：“延美，你是会挑人的，如果像你这样好的姑娘，不嫁高官嫁伙夫，那我们今天可能要在伙房里请宴。”

延瑞说延美从不得罪任何人，她不想理会什么人，什么话，也只是淡淡地回一眼，随后便笑一笑，无声走开就是了。

盛太太很快寻到玉生，玉生在她的院里面住着，已过了两日。那是她第一次到玉生的房里来，她爸爸林世平住在西房，也不常在，总到育淳的院里下棋，他总说只服气育淳的棋技。

那时，盛太太走进房来，门虚掩着。玉生听见她站在半门后，低低声道：“妹妹。”

这也是第一次听见她声这样低。

玉生迎出去，边回道：“嫂嫂，在。”

盛太太见了她，立即飞快地皱一下眉头，之后便泪眼婆娑，道：“妹妹，我是来问你，去上海，你有熟络的船没有？金哥儿早晨去了，说是去上海，实是去宁波罢……罢了，去便去了，却没有带人去，难道大家求亲——先不理会成不成吧！能这样没有分寸吗。”

玉生前天刚为延金拨了一通电话，昨天李文树便将一切消息仔仔细细传来了。他说着，请延金去宁波之后，一定再去一趟上海，他要请他吃一顿饭，感谢他第一次让自己的太太玉生拨了电话给他，否则他就要以为她在南京与世隔绝了。

“那个渔女是穷苦惯了的。回宁波去，只是回到她原本的生活去。”

延金道：“那我就去把她带回来。”

对着他长兄延盛说完这句话之后，延金一夜不眠，清早便收好行装出了门了。他在走之前被延青拦了拦，延金一向难摆脱她的纠缠，她仍长篇大论，义正言辞。

延金也不避她了，当下接过她的话头，却又很快转了话头，道：“四妹，我再告诉你一遍，不要总和正华家那两个姑娘嚼话，正华也常训诫他那两个妹妹。我今天是清早里见到你才好同你说这样的话，玉玉的陪嫁单子全南京都难找第二份，何来“因是李家银行才结了婚”一说？再者，你听正华家两个姑娘说李文树在英国与驯马女相爱，又说他险些当公爵，还曾要娶一个英国女人当公爵夫人，过一会儿便又想起来，他还养过两个舞女！话锋转变如此之快，几分可信你难道不清楚？玉玉是不爱听人传耳的人，但话传多了，总是流也要流到耳朵里的。你如果真想到上海去，和延美结一样气派的良缘，你就要学一学她的做派。你和我是同一个母亲生的，我与你说的话，每一字都是为了你好，并不是要教训你。”

说罢，延金便推了后门出去。延青不再拦他。

盛太太从玉生房里出来，把几滴在眼眶里怎么也滴不下来的泪珠擦掉了，回到房门才终于变回冷脸。神态上她一直如此，结婚前做女孩时也这样，永远不会自然而然地笑盈盈，否则她怎么用被赶着嫁到高邮来呢。她唤人，唤的是延盛身边的老佣人，来年便六十岁了，还做驾马车拿行李的活。延盛体贴他无儿女，去年刚送了他一座在高邮的房屋，不大，但也有三四个屋子，平日只有他老婆住着。

因此他从不像另一个也是做了四十几年的老佣人一样给主人脸色。他随叫随到，面上总是亲切憨态，张了口便问道：“太太有什么事吩咐？”