方朝抬起眼皮斜眼看她一眼，轻蔑地嗤笑，“大人这话问得好轻松。您不会以为，我们这些小角色，真能接触到户部的高等官员吧。”

她自然不会这样觉得。那些官场上的老狐狸，哪里舍得这般轻易地露面被人揪了尾巴？

但只要有线索，一点一点查下去，必然能抓住幕后真正操纵之人。

她沉着声音说道：“你只说你自己知道的。”

“我方才说了，这是一条完整的链条。”方朝强调道，“户部官员想收我们的钱，又不敢亲自接见我们。自然得想点法子。”

他顿了顿，说道：“他们有白手套。俗称，掮客。”

“掮客？”林清如眉心突然一跳，又是掮客？她记得当日唐玉昭所言，为了给锦霜脱籍，也找了掮客。只可惜并未奏效，还被人骗去银钱。

她看着方朝，听他接着说道：“我们每月，都会经由他们之手，向上面上交数千两白银。”

林清如追问道：“如何为之？”

方朝却缓缓说出几字来，“花间楼宴饮。”

花间楼？林清如眉头一皱，唐玉昭所找掮客，也是在花间楼。她试探性地问道：“是否杜梁？”

“大人当真知之甚多。”方朝点点头。

果真是他！掮客身份为真，并非招摇撞骗之人。可为何，唐玉昭却没能顺利为锦霜脱籍。

而后方朝又解释道：“大人应该懂低买高卖吧。杜梁低价买来的酒，交给户部官员称作百年陈酿，由我高价买入。我们的钱，便这样交上去了。”

他嘴角带着嘲讽的冷笑，“更可笑的是，那坛以千两之数买回来的酒，亦在当场的宴饮之中一饮而尽。”

不过是找个合理的名目以便行贿之实，走个过场。

三言两句之间，林清如已经了然。她接着问方朝，“杜梁为你引荐的户部官员，有几位？叫什么名字？”

“您觉得我能知道吗？白手套的作用不就是让我隔绝这一层风险？”方朝哂笑，“向来宴请的只有一位大人，我只知他是户部五品官员。”

他抬眸看着林清如，冷笑着说道：“大人也不用妄图用我引他们出来。连此地的其他私盐贩子都能收到我已被抓的消息，您觉得他们会不知道？只怕此刻，正谋划着怎样杀我灭口呢。”

林清如将捕快整理好的口供小心收好，一边与他们一同压着孙荣回大理寺，一边警告那两个捕快，“今日之事，你们若知道轻重，最好将嘴巴闭严实。”

说着，她仍觉得不放心，又补充了一句，“兹事体大，若是旁人知晓你二人知道内情，只怕你二人也性命难保。”

半是威胁半是吓唬，看着那两个捕快煞有介事地点了点头，林清如仍是有些不放心，紧紧拧住了眉头，回程之路一言不发。

等处理完方朝之事，已然是日暮西山。林清如只觉神色倦怠，脚下却依旧未曾停下片刻，迎着熙熙攘攘的人群和绯红艳丽的晚霞，到了教坊司门口。

容朔照旧在凝香阁等她，见她推门而入，不由得挑眉相望。

他微眯着眼打量林清如的脸，“林姑娘如此风尘仆仆，倒见忙碌。”

风寒兼之疲惫奔波，她未曾察觉到自己的苍白脸色，只用带着浓重鼻音的声音说道：

“我有一事，还想问一问容公子。”

容朔用眼神示意她落座。桌面摆着一碗姜丝白粥，林清如目光所及，略带古怪地看了容朔一眼。

白粥氤氲出的热气带着浓浓的姜味，扑在脸上，带来一阵暖意，倒是让她无端觉得紧绷繁杂的思绪有些许的放松。她轻啜一口白粥，用沉闷地声音问道；

“容公子可识得杜梁此人？”

容朔轻轻一笑，“这话姑娘前日已经问过了。”

林清如却摇摇头，“前日里只是随口一问。今日还想让公子为我引荐一二。”

容朔呵呵低笑，“姑娘就这么确信，我能识得此人？”

林清如抬眸望着他，轻笑回道：“自然。毕竟这花间楼，来往之间都逃不过公子的眼睛。”

容朔扬眉，并不直接回答她的话，低笑道：

“林姑娘还真是看得起我。”

林清如只是好整以暇地看着他。

“姑娘若执意寻他，我只留意便是。只是……”

他语气似是另有所指，

“他不久前才在我这里买过许多酒，近日怕是不会轻易出现了。”