“这人便是鱼线之一，诨名孙荣。他们的渔网有多大，我并不知道。我只知道，像他们这样的鱼线，全国各地都有，互不认识。而背后操纵他们的鱼竿，身份神秘，手眼通天，本事极大。”

林清如心下震动，果然如她所料，是一张大网，只是即使如此，她也未曾想到，竟然全国各地都有此种存在。于是问道：“这些你都是听孙荣所说？”

刘天德点点头，“有的是他自己说的，有的是我旁敲侧击听来的。”

“你与他是怎么认识的？”

“赌场。”刘天德说道：“他好赌，赌瘾极大。许多年前的事了，有一次他将身上的钱输了个精光，我让他拿钱，他便说要给我介绍个生意……我一听这生意有搞头，便物色上了王兰珠，她那时刚好是做牙行买卖，对这行也算熟悉。”

林清如心下微微讶异，“你与她相好，难不成就是为了这个？”

刘天德不屑嗤了一声，“那不然呢？她那副样子，又是下九流的行当，她还真以为我看得上她呢。”

林清如心下生厌，便示意他继续说下去。

“前些日子，孙荣在赌场找到我，说官府惊窝，最近不可轻举妄动。又说刘世昌也被抓了，只怕会牵扯出王兰珠来，暗示我对她动手。于是……”

“于是你就痛下杀手？”林清如说道。

刘天德微微点头，“我那日前去，佯做告诉她赶紧收拾东西跑路。趁她收拾东西之时，用麻绳将她勒死。”

或许是觉得自己太过绝情，他又为自己找补道：“我也是没办法。若是不将她灭口，将我们牵扯出来闹大了事情，惹得上头的鱼竿不高兴，只怕是没得好果子吃。”

“上头的鱼竿是谁你知道吗？”林清如问道。

刘天德像是听了个笑话一般，不屑地歪着嘴笑，“我们这些小角色，如何得知？莫说是我，就是孙荣，估计也只知道个大概，不过他倒是讳莫如深，只每月按时上交了银子去便是。”

“他每月要上交多少银钱？”

“我从前悄悄打听过，总不下数百两吧。”

林清如不由得皱起眉头，仅京城上交之数，一月便有数百两银子，那全国鱼线无数，岂非只用吃着这些女孩的血肉，便可坐收暴利？

若是不将其一网打尽，天下女子岂不是惴惴不安，永无安宁之日。

林清如接着问道：“你平日里都和孙荣去哪些赌场？”

刘天德摇头，“他干这一行，神出鬼没惯了。向来只有他找我的，若是想主动找他，只能在各个地下赌场碰运气了。况且前些日子他还说了，最近风声紧，大概不会出来了。”

他顿了顿，又轻蔑地讥讽道：“不过他赌瘾大得很。忍不了两天的。而且，他还喜欢赌场里找些漂亮姑娘……”

言下之意，林清如已然明了，于是吩咐雪茶，“你派人前来模了孙荣画像，分发下去。派人蹲守京中各个地下赌坊，务必要将孙荣一举擒获！”

刘天德听她这般吩咐，歪着嘴嘲讽一笑，“果然娘们还是娘们，即使做了官，还是什么也不懂。”

林清如明亮的琥珀色双眸微微眯起，“你什么意思？”

刘天德偏着脑袋从下往上看她，眼中带着轻蔑的笃定，“你信不信，等你们摸去了那些地下赌场，一定只会见到唱曲喝酒吃菜的，绝不会见到赌客踪影。”

“哦？”

“大人难道不知，为了防止官府掀了摊子，京中地下赌场都各有眼线？”

他上下打量林清如，“像你们这些官府之人，即使脱了那一身官皮，也还是一身的官味儿，老远就闻着了！他们还能坐等着你们去抓不成？”

林清如只是挑眉看他，“你知道的倒是多。”

刘天德反唇相讥，“是你知道的太少了，大人。”

他从鼻腔里哼出不屑一声，

“还是头发长见识短的妇人罢了。”

等到将刘天德正式关押起来，雪茶感叹似的说道：“大人，说起来，就像是命运使然一般。”

林清如看着她，听她继续说道：“王牙婆用那麻绳捆过那么多无辜女子，结果自己也死在这麻绳之上。她收留王元义为义子，只为有人替自己养老送终，结果到最后连收尸的人也无。”

林清如只抿着嘴说道：“自作孽，不可活。”

她心里只盘算着如何找到刘天德话中所说赌坊。赌坊警觉，寻找不易，倒是成了一桩难事，只能暗中寻找。

林清如眉头微皱，脑中无端浮想起那人身影。