夜漏，无风，月色孱弱，重重云幕中挣扎。

山脚处的密林，高大的树木遮挡了本就晦暗的天，偶有枝木稀疏的一处，零星的月光下依稀照出一条车马小道，荆草掩映，崎岖蜿蜒，不仔细辨别都发现不了。

荒废已久的古道，此刻却有隐隐的马蹄声由远及近，听上去数量还不少。

与寻常的马蹄声不同，这条道上的马蹄声极是轻盈，光听声音以为骑者相距甚远，其实已是到了跟前。

来者共一十二人，个个都是五大三粗的汉子，腰间银铁刀鞘隐生流光，座下清一色是黑色高马。为首的个头不高，大眼浓眉，奇的是眉心居然相连，在惨淡的月光之下格外狰狞骇人。

到了树林茂密之处，马蹄声止，爽利得似是弹者在筝上随手扫过的弦音。中间的矮个男人探身轻声道：“应是没追上来吧？”

后面的短须胖子松了手中缰绳，吐气闷声道：“赶了一天一夜路，照这样下去，人和马总先累死一个。”

为首的连眉汉子始终绷紧神经，右手握拳举起示意别作声，竖耳倾听着周围的动静。

忽而起了风，树林飒飒，黑暗中有野兽若有似无的低低呜咽。

十二个人顿时变了脸色，咽了咽口水，不约而同摸向腰间佩刀。

月冲破云层，银辉笼罩人间。

凌厉的破空之声，清冽干脆，队尾的男人还没看清来物，身子就已被重重从马上扫落，飞出数丈外恰好砸在一块尖锐的巨石上。

树木荫翳，看不清他的脸，只看出他躺在地上一动不动，生死不明。

原本距他最近的年轻男人一摸下巴，满手的液体，拿到鼻下一闻，是浓重的血腥。

血腥味慢慢在林中弥漫开来。

短须胖子战战兢兢，忍不住道：“师哥，我们遇上了活阎王，阴间索命的鬼也没这么缠人，打了这么多天，连对方用的什么兵刃都没瞧清楚。再这么下去我们都没法活着回门中，要不就把菡萏令给他......”

“闭嘴”，连眉汉子呵斥，“没了菡萏令，便是灭门的下场。这家伙一路纠缠，今日便在此地做个了断。”

他话音落，其他十个人均不作声，显然斗志已失。

连眉汉子怒道：“生死存亡，奋力一搏。”

林中一人远远爽朗地笑道：“不愧是沧海派寒字一辈的翘楚，再而不衰，三而不竭，屡败屡战，小爷的‘认输’三催四请还不肯低头，骨头可真够硬。”

连眉汉子朝声音的方位喊道：“略逊阁下一筹，自江南千里追踪至此，恒心天下少有。”

“我这人嘛，最多的就是闲工夫。”声音这次近了许多，像在面对面说话一般，短须胖子一惊，勒紧缰绳连连后退。

破空之声穿林而来，风未至而兵器先到。这次总算看清了些，是一件丈许的物件，白灼灼银光一闪，游动如蛇，来速极快。

短须胖子的刀已握在手中，刚要举起格挡，座下的马早被卷住，胖子只感到身下一股大力传来，连人带马被甩出。比方才的男人幸运的是，他恰好落在较为松软的草地上，虽然摔得五脏六腑甚为痛楚，但未受重伤。

林中那人声调懒散：“昨日我不过开了半刻的小差去买二斤酒，你二人就驾马伤了庄户上的老人。他动手，你从旁协助，所以今日算起账来嘛，自然他伤得重，你伤得轻。”

连眉汉子道：“阁下一路跟随，连续伤我门中数十人，为的就是武林至宝菡萏令。沧海派与阁下本无冤无仇，阁下要这菡萏令所为何事，我沧海派必当倾全派之力相助，只望阁下罢手。”

笑声微带不屑，道：“我要做天下第一，你等也能帮的了我？”

银光连闪，连眉汉子眼前出现一条披着白鳞的细龙，当啷连响，两人霎时间已交手四招。

连眉汉子单脚立于马背之上，横刀身前，目光在林中搜寻。

披着月光的长鞭腾空而来，竹节状鞭身通身冷银色，比一般的鞭更长更细。连眉汉子也非等闲之辈，一矮身手中黑得发亮的刀就已脱手，是一式“回波刀法”，他的刀比其他人佩刀的尺寸大上许多，一掷破空有万钧之力。

“沧海回波，一碧万顷，不愧是顶级走刀式。”林中人轻笑。

银鞭略无凝滞，揉身而上轻巧卷住黑刀，一鞭之力阻住刀去势。黑刀在空中转了个弯，展开“回波”的回势。