枫树的早早染上了红。

楚云江坐在简装马车上，跟几位同僚一同去猎宫。上头通知他们，霍司晟今年来皇陵旁的猎宫狩猎，为何会来这个闲置多年的猎宫，是因为想欣赏早红的枫景。

他来到胡有元房中主动请缨去护卫，跟他有同样的想法的不下百人，但，胡有元对他向来偏心，因此将他放入抽调名单里。

半个时辰后，走进猎宫，见到猎宫里总管。皇帝来猎宫，总管事忙，稍作几句介绍，就将楚云江几人分散安排下去了。领到任务的楚云江，大失所望，因为他的职责是--

值夜勤！

还是缩在猎宫外一处哨所里值勤！

他朝脑海里搜索一番，蓝翼搜集来的信息里提到，霍司晟没有夜猎的习惯。

他见到霍司晟的可能性为零！

这将他最后一点希望掐灭。

楚云江私下里找到猎宫总管，提出想换岗，被无情拒绝了。无奈之下，他走一步算一步，头天值夜勤还正常，第二天开始便进入白天睡不醒，晚上睡不着的状态。

这样蹉跎下去，二十天狩猎期什么时候过了都不知道。

第四天的清晨换班后，楚云江强打起精神借着拿东西的名义进入猎宫，预备与新总管太监来一场偶遇。

他走到厨房门口窗户旁，伙房师傅们正在忙碌，锅里腾腾升着热气，一个年轻的小太监背对着他正在吩咐，要将霍司晟猎守的獐子烤了。

前总管太监管理国库钥匙不利被处罚赶出宫，徒弟小栗子上位成为新的总管太监。听他说话语气宽和，看样子是个好相处的人。

吩咐完毕，小栗子向厨房要了一碗羹汤，便转身抬脚出门。见状，楚云江立马快步上前，在小栗子半只脚踏出门时候，怼着撞了上去。

羹汤全数倾倒在楚云江的怀里，汤汁顺着胸口往下落滴滴答答。

楚云江装作撞痛了，捂着胸口，微微皱眉闭眼：“哎哟！对不住！”

小栗子端着差点砸碎的空碗，不悦的抿紧嘴巴。抬起脸正想说些什么，便被一张脸迷了眼睛，嘴巴微微张开，责怪的话咽回肚子里，只轻飘飘说了一句：“你是故意的吧！”

！

被戳穿的楚云江顿在当场！有这么明显吗？

几息之间，他反应过来，装作惊讶：“大总管！”随即诚惶诚恐的抬起衣袖，要给小栗子擦干净胸口溅上的汤点，语气带着些许可怜：“我值了一夜的班饿得肚子痛，走得急了点，我不是故意的。”

小栗子不欲纠缠，摆摆手：“算了，看不出来。”

本就是装的楚云江，马上收回了手，弯眸含笑：“您人真好。”

有的人笑起来只是笑，楚云江笑起来，仿佛给人口里塞了一口蜜糖。小栗子脸上阴气随即散了几分：“都是给陛下办事的，没什么好不好的。”

楚云江眉目舒展，亲和道：“大总管是哪里人啊？”

小栗子不冷不热道：“叫我小栗子就好了。我是淮安人。”

楚云江弯眸夸道：“难怪，淮安是个人杰地灵的好地方，今科状元便是出自淮安。”

小栗子当上大总管后，阿谀奉承日日都听，早已麻木，但楚云江夸人的话说得并不露骨，有种非常真诚的感觉：“我哪能跟贵人相比！家里穷没得活路了，才送到宫里挨了一刀。”

楚云江拍拍小栗子的肩膀，就像平等的朋友一样的说话：“旁人怎么想我不知道，但我认为，你比状元还顶用。”

小栗子一脸惶恐：“可不要折煞我了。”

“真是肺腑之言，您想啊，陛下吃穿用度是不是您负责？若陛下饿着肚子能处理政务吗？若陛下出行没有马车，能舒适出行吗？如果陛下难受了，还能好好处理国事吗？”

“国事无法处理，那就会朝堂动荡，乃至时局动荡。您是陛下左手右手，我们煌国的如今的盛况离不开您默默付出，只不过这些被大家忽视了而已。”

太监一直被人看不起，被骂是没根的东西。因为是奴才，没有人认为太监重要，打骂随意，不要了，换一个，跟阿猫阿狗一样的可以随意丢弃。

小栗子被楚云江这一番话，说得脸色潮红，心中也升起了豪情万丈，他也是有用的人！不比状元差！

不过，他很快就镇静下来，接近他的人几乎都是为了攀上陛下，这个漂亮的小侍卫也不例外，随口问：“你叫什么名字呀？”

楚云江见小栗子问名字，知道有戏了，心中暗喜，故作随意：“我只是小人物，不配在您面前留名。”

也不等小栗子再问，转身就跑开了：“我回去换件衣裳。”

小栗子望着楚云江的背影发怔，居然不是来攀关系的。在这短短一瞬间，小栗子油然而生一种，愧疚。

-

次日，楚云江就从哨所被调到了猎宫一个闲差事上，谁干的大家心照不宣。得此机会，楚云江抽空就与小栗子聊上几句，楚云江会嘴甜会哄人，两人的关系一日比一日好。

但始终没有见到霍司晟。

楚云江向小栗子抱怨在皇陵无趣，想回皇宫。小栗子拿他当兄弟，闻言，比他还积极筹划，透露给楚云江陛下的明日打猎路线，教他去那边刷个好脸，得陛下青眼。

启程时间，他正要值班，如果擅离职守，届时不好解释。于是，他选了霍司晟返程回来的路上蹲守。

站在枫树林中眺望，一颗颗挺拔的红枫立在地上，蜿蜒的道路拐弯，近处地面铺着一条枫叶毯，路边一侧是山涧，涧上中有许多大大小小的鹅卵石，潺潺流水从上面滚过，清幽而雅致。

这里原来没有山涧，八年前京城突降暴雨，发生了山体滑坡，地势改变，这里便出现了一条溪涧。

也正是因为那场滑坡，导致猎宫空置多年。

侧耳听，道路尽头只有鸟鸣，没听到马蹄声，霍司晟一行人还未过来。楚云江站着干等了一会，便觉疲乏，找了个涧旁的光滑石头坐下，脸朝着溪涧，耳朵向后收集马蹄声。

天边出现了一丝晚霞，霍司晟还未来，楚云江泄气的想，这条路上没见着人，不代表他不会从其他路上回去，主子兴致来了，临时变更路线的情况时有发生。

晚霞从一丝连成了一片，在地面泄下一片红艳艳，枫树林与山涧波光争相斗红。楚云江前些日子没休息好，枯坐等候无聊的紧，长长的打了个哈欠，眼皮打战。

在第三次瞌睡点头的时候，楚云江轻轻拍脸打起精神，疲惫看向拐弯处，那里空无一人，侧耳倾听，寂静无声。