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“住手!”
威严清冷的嗓音响起，一切都似停了下来。
早春时节，微风轻拂。
宋沅庭身着黑色锦袍，袍上绣着栩栩如生的麒麟，金线交织，威严非凡。
他的腰间，佩戴方形玉佩，随着他的走动，玉佩随风飘动。
宋沅庭冷冷扫了眼那群看戏的贵女，那群人立刻垂下目光。
江瑟瑟咬唇，看着那张英俊的脸，心里五味杂陈。
就差一点，就差一点，就要打到了。
真是可惜。
江瑟瑟撇撇嘴，微微叹了口气。
“皇，皇兄......”
宋宁安天不怕地不怕，唯独惧怕身为九五之尊的皇兄。
怕到一听到他的声音，身体就在颤抖。
可皇兄，为何护着这个养女？
凭什么啊！
她气得呼吸都急促起来。
宋沅庭扫了眼李桃之，李桃之吓得瑟瑟发抖，看了他一眼，便垂下眸。
宋沅庭没再看她，将目光转向宋宁安，目光如利剑般犀利，宋宁安吓了一跳，脸上的嚣张和愠意，瞬间被惊恐取代。
“宁安，母后就教你打人吗？”他身材高大颀长，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，那与生俱来的尊贵，让周围的空气皆仿佛凝结。
宋宁安咽了咽口水，嗫嚅道，“皇兄，是这个养女先冒犯我的！”
“你说什么？”宋沅庭眉头微蹙。
身为上位者一向威严，此刻他板着脸，那身气势更为迫人。
他比李桃之高上不少，这样将她护在身后，正好将她完全遮挡住。
他离她极近，身上那股子冷香，徐徐涌入李桃之鼻尖，长睫轻颤，心跳加速。
皇兄，皇兄来了......
她揪紧袖子，努力压抑着情绪。
她在宫闱之中，向来行事严谨，今日也确实是被逼急了，才会如此反抗。
她不敢想象，如若陛下娶妻纳妃，这后宫会是怎样的情形，恐怕那些美人、贵妃什么的，都要上来踩她一脚。
她生得貌美，这些妃子，定会在背地里使些见不得人的手段，陷害她。
李桃之不禁有些后怕，幸好，幸好陛下后宫至今空缺。
不然，她这小命恐怕难保。
思及此，李桃之眼泪湿了一片，在这个后宫，她谁也不能得罪，她怎这般惨啊！
听见抽泣，宋沅庭回眸，便触及那双湿漉漉的双眸，心中一痛。
他不知怎的，一看见她落泪，连呼吸都跟着困难起来。
他克制住那股想拭去她眼泪的冲动。
李桃之抬手，拭去泪水，随后垂眸，“皇兄。”
明明她身着素白的长裙，可那明媚的眉眼，却将这份寡淡素净，衬托得更为秾丽。
她抽泣时，眼睛红得像只兔子，又无辜又伤心，惹人怜惜极了。
她真是着实可怜，六岁前何曾受过这种屈辱，即便生在江南，和娘亲没什么银两，倒也过得逍遥自在，这繁华的上京，反像是困住了她。
娘亲若是知晓她的境况，定是要后悔送她来上京寻父了。
她那父亲，堂堂铁骑大将军，也不过是个懦弱之辈。
宋沅庭敛眉，招来候公公，沉声命令，“将这些人驱走，朕和宁安，桃之处理些家事。”
“得令。”
候公公垂头，快步走向那群贵女，将陛下的话，委婉传达。
江瑟瑟抬头，看向那处，正好看见宋沅庭垂眸，看着李桃之，她看不见陛下目光，但不知为何，总让她内心不安。
她握紧拳头，咬唇，李桃之即便不和亲，这偌大的上京，也容不下她。
*
李桃之垂着眸，轻轻抽泣，一贯卑微姿态。
纤细的身姿微颤，似受了极大的委屈。
“皇兄，是她说我跋扈嚣张，不知礼义廉耻，还说那群贵女趋炎附势，毫无骨气。”
宋宁安上前，拽了拽宋沅庭的长袖，晃了晃，“皇兄，宁安实在是气坏了，才才......才想打她。”
宋沅庭没应她，只静静看向她，目光清冷，淡漠如水，毫无波澜。
宋宁安慌了神，眼睫轻颤，宋沅庭虽威严，但一直不太插手后宫之事，相反，她想要什么，皇兄也会尽量满足她。
此刻，皇兄看着她的目光，让她感觉后背阵阵发凉。
良久，宋沅庭开口，“宁安，朕原以为你生性爱玩，可未曾想到，你品性竟如此之差。”
宋宁安抬眸，不可置信看着皇兄，他身姿高大，气势迫人，令人心生畏惧。
从前，他一向不插手后宫之事，今日看着她的眼神，满是失望和悔恨。
失望什么？
悔恨什么呢？
宋宁安不敢问，她从小做什么，母后皆不会管束。
甚至对她极为纵然娇惯。
她记得有一次有个宫女于她入睡时，不小心打翻了宫里的茶盏，将她吵醒了，母后直接让那宫女在宁安宫前跪了一夜，后来还被赶出了宫。
从小，母亲就教她眦睚必报，皇兄不懂吗？
她红了眼，才想起，皇兄自小就跟着父皇，起早贪黑忙于朝政。
皇兄哪有闲工夫管后宫之事。
可，今日是怎么了？
皇兄为何护上这个养女了？
宋宁安轻声道，“皇兄，此事真不怪宁安，是她，是她惹怒了我，皇兄，她说那番话，得罪了各家贵女，她没错吗？”
宋沅庭垂眸看向她，片刻后，蹙眉，“宁安，桃之哪句话说错了呢？是你跋扈，还是那群贵女趋炎附势？”
宋宁安愕然，她完万没料到皇兄会如此回答。
他竟......
也觉得这养女说得在理？
宋沅庭没再说什么，他只是让青妄将宋宁安带走，罚她一个月都别再出宫肆意妄为。
这月方才开始啊......
宋宁安红着眼瞪向李桃之，李桃之窘迫得抓住宋沅庭的袖子，不敢看她。
“你......你这个贱人，你拽着我皇兄袖子干嘛？”
李桃之细肩不住颤抖，似是被吓到。
宋沅庭微微挑眉，“你一公主，竟出口成脏，成何体统，禁足两月！”
宋宁安对上皇兄那凌厉的目光，瑟缩了下，而后，又瞥了眼，那拽着皇兄的细白手指，硬生生将怒气压了下来。
宋宁安离开后，宋沅庭垂眸看向李桃之，“从前，她也这般欺凌你？”
李桃之松开攥着他的手指，点头，“是。”
“你是哑巴吗？为何不来寻朕？”
他长叹了口气，语气里忍不住多了份柔意，“你是朕的子民，朕理应胡你周全，还是你觉得朕会徇私，包庇宁安？”
李桃之眨眨眼，颤着声问，“竟然陛下愿护桃之，为何让桃之去和亲？”
宋沅庭一时语噻。
良久，他抬手，指腹轻碰她眼角的泪水，“朕不是说，莫要再谈及此事？”
明明他的手指，触在她脸上，动作轻柔，可他的嗓音，却透着股凉意。
“日后若有委屈便来寻朕。”
她不知哪里来的勇气，轻握住宋沅庭的手腕，将他手从自己脸上挪下，而后赶紧松开。
压抑许久的情绪涌上心头，她抬眸，望向眼前的男人，细声道，“皇兄，没有以后了，桃之不多日便要远赴元国都城了，日后，恐怕再难见到皇兄的面了，皇兄的好意，桃之心领了。”
她此刻只觉窘迫，让他见过自己的陋室后，又被他目睹自己被欺压的一面。
“朕......”
宋沅庭心里那块角落，疼痛卷土重来。
他自幼，便习惯身居高位，大权掌握，全天下皆在他的掌控之中。
可此刻，望着面前娇弱，绝望的女子，他竟感觉周身弥漫着痛意。
“陛下。”对上他的目光，李桃之忙挪开视线，乌黑的长发落在脸颊，白如玉的侧脸，多了份朦胧和凄美。
“桃之与宁安不同，宁安可仰仗陛下及太后，桃之......”
顿了顿，她摇了摇头，“桃之孤身一人，本就该于十年前在将军府香消玉殒，桃之本就命薄，日后，不再奢求陛下怜悯。”
言罢，她朝男子弯腰行礼，“桃之告退。”
转过身，李桃之纤薄的身影，愈发显得落寞。
如她所言，她此生已然无所依靠，她究竟在奢求什么呢？
自六岁入京，她已然独活。
这十载，向来如此。