戚廷蕴蓦地站了起来。

“颜瑛，”她说，“你自己能对她们母女心无芥蒂么？”

颜瑛直直望着她，良久，放在膝上的右手搭过来握住了自己的左边手臂，眼帘半垂，语气淡淡：“本也不是她们的错。”

戚廷蕴张口欲言，又抿唇咬住了话头，稍息，偏开脸深吸一口气，方说道：“莲姑，你从前不会同我说这些，是不是……颜家已将你的亲事定了？”

“没有。”颜瑛复又抬起眸，“但我日后就算在南江，这些事也帮不了你。”

“谁要你帮了？你且先顾着自己吧，尽不让人省心！”戚廷蕴不想再与她谈论这个话题，转口丢了句“我去拿些水”便径出了房门。

门外夜风迎面一吹，戚廷蕴顿时冷静了不少。

她其实没有资格为这事和颜瑛置气，便是恨铁不成钢——可这铁与别的铁又不一样，说到底，颜瑛是为了她好，而在颜家小心谨慎过日子的人也不是她。

但大概……是颜瑛提及此事时，那双眼中的漠然令她感到了心惊。

戚廷蕴忽然有种感觉，好像颜瑛已知道她自己的来日在何方。

一念及此，她心下霎时堵了口气，旋即抬脚往自己父母的屋子走去，方行至窗下，便听得从里面传来了父亲戚敬和的声音——

“我也不是说你们不该留莲姑在家歇宿。”他说，“只颜家人那起子脸色你又不是不知，人家本不喜欢莲姑和母家亲戚往来，今日莲姑又是带了个小丫鬟匆匆来家给秀秀送礼，还不知是不是因探花弄那里出了什么事，你这头又草草找个脚夫去向颜家通知咱们留了人，只怕人家心里更不舒服。”

王若兰咳了两声，戚廷蕴听见她爹递了杯水过去。

“我们也不是头次说要留莲姑过夜，她往回几时应过？”王若兰顺下了气，说道，“我们难得去颜家看她一回，她也少来咱们家坐——这些不都是因晓得她颜家长辈不喜欢？你也说这回不知是不是探花弄那里出了什么事，我当姨母的，留她歇宿一夜又如何了？纵我姐姐做错了事，可莲姑有什么罪过？我到现在还会想起来，她娘刚走那时我去颜家，她抱着我的腿不让我走，我守她睡了一下午，她被噩梦惊醒好几回，那时候她还会哭呢，等再过半年我带秀秀去看她，她连提都不提她娘了，同她说什么都是木木的。”

戚廷蕴听见她娘又啜泣起来。

戚敬和在里头安慰了一阵，口中叹道：“你总把这些前尘旧话挂在嘴边，见着她说不上两句就要抹眼泪，你让莲姑如何敢见你？”

停了停，戚敬和又说道：“只我们到底不是她父母，颜同文再不看重这个女儿，好歹也没少她衣食，我们也说不了什么。且——你也别忘了，我们家也有个女孩儿的。”

戚廷蕴听着一怔，她娘在屋里也是半晌没有吭声。

“你这话什么意思？”王若兰问。

“过去她们年纪小，我们家也是靠土地过活，这些话不说也罢。”戚敬和说道，“但现下两个孩子都大了，莲姑又做着药娘的行当——我不是说她不好，只这差事倘有个万一，人家定要拿她娘母俩说事，正好我这里找到了做盐引生意的路子，到时获了利，我们就可以带秀秀他们搬离南江，或是在外头开两间铺子也好，只离了这近处的是非，我也再给莲姑另备些添妆，总让她以后在夫家能多些傍身财。”

王若兰没再说什么，泣声更重。

夜风一丝一丝往耳心钻，像细细的针往胸膛里落。

戚廷蕴在屋外站了良久，到底是没有敲门进去，她抬手抹了把眼，转身回了自己房里。

颜瑛还坐在灯下，以手支额，不知原本是在小憩还是在思虑，听见动静，她抬眸向门边望了过来。

戚廷蕴的目光落在她清瘦的脸上。

“我们休息吧。”她咬住唇，顿了顿，说道，“明日还有事呢。”

颜瑛看了她几息，然后颔首应道：“好。”

一夜风平浪静。

翌日清晨，蚊帐上才映出些窗影，姐妹俩便已先后醒来。

这日是个晴天。

颜瑛出门的时候抬头看了眼天上勾着毛边的卷云，对戚廷蕴道：“待会你就在河边等我吧，我与他说完话就来。”

戚廷蕴愣了一下，然后伸手拉了她到近前，悄道：“你真不让我陪着？可我看这小丫头憨乎乎的，而且她毕竟不是你贴身婢女，恐怕用起来没有碧桃那么称心。”

“碧桃也不会一辈子跟着我。”颜瑛似有若无地牵了一下唇角，“无事，人多了反而容易闹枝节。”

约定的地方就在河岸与村社戏台之间的小竹林里。

颜瑛才行至缓坡下，已看见冯春在那里张望。

她走入了林中。