这汤氏平日在纱帽街上守着个茶摊子，兼着从往来主顾那里讨些做媒的活儿，闻言便接道：“这裴家巷的二爷从京城回来了，南江县谁不晓得？今儿裴大太太往城隍庙烧香，那头可热闹得紧。偏我这人就怪，不爱去烧那些热灶——若要我说，都是在白忙活。”

言罢，她又续道：“我先在这庵里转了一圈，就只见得大娘子和小姐们了，这才巴巴上前来打个招呼。”

“劳你挂心了。”李月芝又笑了一笑，“我们且还有些事，你改日来家里吃茶。”

汤氏听了，见牙不见眼地点头应下。

颜瑛跟在李月芝身旁复行了几步，忽听她用恰好三人间能听见的声音叹道：“这裴却瑕不过是回乡来休养，苏州府的大夫都尚不敢说比京城的好，却有做媒的上赶着。”

颜瑛没有吭声。

颜瑾听了，温温应道：“幸而奶奶想得周到。”

说话间行至偏堂，解签台处恰好无人，李月芝便让颜瑛先行两步，将求到的签递给了坐在那里的女僧。

那姑子抽出签文看过，口中念了几句，说道：“此卦乃‘刘晨遇仙’，虽是中签，但若求姻缘倒也可算相合之象，只这签是锥地求泉，以立足当前为佳，若往他处努力谋求恐反而不可成。”

李月芝微蹙起眉：“但立地不动是当前，一步而后止亦是当前，如何又知该立于何处？”

姑子正要再说几句，颜瑛却开了口。

“想是顺其自然而已。”她说，“既是天机，奶奶也不必为我作多问，还是让瑾姐来解吧。”

她起身让到了一旁。

忽有人叫她：“莲姑。”

颜瑛回过头，果然见戚廷蕴从门首进来，于是眉眼轻弯，目光向她示意自己这里已经完事。

刚刚在长凳上坐下的颜瑾复又站起来，出声唤道：“戚表姐。”

戚廷蕴牵牵唇角，算是还了礼，随后向着李月芝道过万福，说道：“颜大奶奶，今日恰巧遇见，我想邀瑛妹妹一道去逛逛书肆，你们待会在哪里闲坐？我再把她给你送回来。”

李月芝笑了笑：“那你们自在逛会儿，晚些还在庵前会合便是。”

戚廷蕴挽着颜瑛上了街。

“你不是说要去书肆？”颜瑛瞧了瞧前头方向，问道。

“原是打算去的，但我们刚听说水车那边今日有人在树底下摆摊子说新书。”戚廷蕴配合她步伐一面走着，一面说道，“正好拉你去凑凑热闹。”

“你们？”颜瑛微诧，停下了脚步。

戚廷蕴忙将她挽得更紧了些：“就是我结的那村社里的一个女娘——你见过她一回，唤作潘三姐那个——也不是什么外人。”

颜瑛尚来不及再犹豫，便被她硬拉着拐出了街市，径往水车那头行去。

路口的大柳树下已围起了人。

颜瑛一面小步走着，一边听得戚廷蕴在旁边安抚她：“这里听书既不费太多钱，也不用隔帘子或坐在轿子里，绝同你以前感受的不一样，你试试。”

她抬眸望向那竿说书幡子，它竖在嘈嚷杂乱的人群里，随风起伏，像一根勾动的手指。

紧邻着便是间四方开敞的茶寮，此时外头几张桌子都已坐满了，颜瑛看见角落里正有个包了头的女娘倚在桌边冲她们挥手。

戚廷蕴立马回挥了过去，口中边说道：“呐，她在那儿，咱们也不打挤，就坐那儿吃茶点听书。”

颜瑛被她拉过去，与在此占位的潘三姐见了礼，正要与戚廷蕴在两旁打横落座，一边忽不知从哪里钻出来个小厮模样的人也往空位处一站，抬手就把怀里的包袱蹾在了桌上。

“哥儿，这里坐着——”他回头冲身后的人说道。

颜瑛愕然未褪，目光下意识随之转过去，只见个头戴金簪，身穿水红衫子，腰间挂了香囊扇袋，高顶着张白腻腻细眉面庞的清秀男子从后头慢吞吞地走了上来。

碧桃立刻往颜瑛身边近了近。

戚廷蕴冲那小厮理论：“你这人怎地回事，没瞧见我们已先坐了？”

岂知对方理直气壮回道：“什么先坐，本是一同走过来的，瞧着你们人还站着呢。”又说，“既是有缘，你们三人挤一挤也就半张桌子，余下两个空位匀我家哥儿一个也不怎么。”

颜瑛早看出这红衫男子是风月场上来的，她其实本有顾虑，此时原可借机退走，但见这小厮气焰高扬，便开了口说道：“你算错了，我们这里四人，四方桌恰一人一个茶位，这里没有空处，你寻别桌吧。”

红衫男子已走到了近前。

“小姐或许才是算错了吧，”他笑吟吟望向颜瑛，“你们这里三人，我这方恰一人，正好凑一桌，两个仆从的茶钱我出了，就让他们掇条长凳在后头坐着，如何？”

言下之意，便是说没有主仆同席的道理。

他自是一眼看出了她是城中人家的小姐，这并不难。

“几位别怪我说，这茶寮里头哪有不拼桌的，况是今儿这日子。”旁边的小厮又接了话道，“我们哥儿平日里也是同裴家巷的爷，还有狮子街王公公这些人一起坐书场阁子和听戏班的，今天恰好路过才来凑这热闹，否则谁肯抱着衣裳包袱来这里打挤，彼此将就一下罢了。”

颜瑛不听这话还好，一听之下心中便不能放得过去，于是下巴抬了抬，说道：“既是如此，阁下不如好人将就到底，今日容了我们这些没得阁子坐的在这里踏踏实实喝口茶，回头好让裴家巷的爷将这说书先生请到裴家大宅去为你单开一席，也免得受了这委屈。”

她话音方落，便忽听得斜刺里传来了个声音——

“二哥，你瞧这人眼熟么？”