绝对实力的碾压，是对萤灵的警告也是在给它的底气。

要完成她的任务，前提条件必不可少。

“炼骨期。”

萤灵听到这个词，眼睛充满了不可置信。

“这……大人是要萤灵修炼到炼骨期吗？萤灵蠢笨，不知何年何月才能达到炼骨期，唯恐耽误大人的要事。”

祝胭转过身，看着萤灵的眼睛，给它一颗定心丸。

“我自会助你。只是今日匆忙，往后你每日去村里寻我，届时等你进入炼骨期，自会明了要做什么。

至于今日一事，万不可向族人提起，若是被第三个人知道……”

威压加重，萤灵目眦欲裂。

它想得很远，强撑着道出自己的担忧：“今日之事，萤灵以妖魂起誓，必不外传。只是进入炼骨期后，凡间的妖一律都得去往妖界。到那时，萤灵又如何为大人效力呢？”

“要做的事，就在妖界。”

寻常小妖修炼到炼骨期何其困难，炼骨期的妖可以直接进入妖界修炼，妖界里妖气浓郁，修炼可谓一日千里，是人界生长的小妖心向往之的地方。

炼骨期的妖不说能称霸一方，但在危难之时足以自保，不会像如今这般，被其他妖族赶出族地，随意欺凌。

萤灵深知，强出头没有用，只会因为负隅顽抗被敌人变本加厉的欺负，不如伏低做小先保全了性命再说。

这位大人说要助它进入炼骨期，这是天降的机缘，无论如何它都要争气。

变强，再苦再累它一定要变强！

大人竟然来自妖界，萤灵态度愈发谦卑。妖界的妖不能惹，这是凡间小妖的共识。

祝胭向前几步靠近山崖，她张开上手，尽情感受风的律动，下一瞬，忽而在萤灵眼前一跃而下。

“大人——萤灵去哪里找您——”

萤灵扑倒在山崖边上，看向祝胭离去的方向。

桂城，丹桂村。

-

祝胭回到小院时，五更天刚过。

冬日里天亮得迟，此时还是黑蒙蒙的一片，寒风簌簌，赶着人回到暖和的被窝里。

春节未宰的公鸡窝在鸡笼，它抖抖羽毛，甩落身上粘着的稻草，扑棱到屋檐上，雄赳赳的踱步，忠于职守的亮起了嗓子。

昨夜的事恍若梦境般不真实，裴守卿满足中又带着一丝不踏实，身体时时刻刻都想要和祝胭贴在一起，沉溺美梦不愿醒来。

长臂往旁边伸去，结果床榻空空，没碰着人。

他睁眼，琥珀的眼眸惺忪迷离。

被褥还是温的，人应该是去起夜了。他用被子将自己掩耳盗铃的蒙住，藏起昨夜的羞怯，带着朦胧睡意安静乖巧的等妻子回来。

过了半晌，直到枕头上属于女人的香气渐渐消失，她睡的那块儿位置温度渐渐变凉，被子外仍没有动静。

裴守卿的睡意驱逐些许，怎么还没回来？

揉揉眼睛，掀开被子时打了个寒颤，靠窗的火盆已经燃尽熄灭，敞开的一丝间隙吹进寒风，把屋里的温度吹得更低。怕祝胭起夜回来感到冷，他想着一会儿去灶房取些旧碳燃上。

从床尾拾起一件袍子披上，他迷糊地下床寻人。

恭桶放在湢室，站在湢室外并没听见里面的动静，隔着布帘唤了声里面没有人应。

怎么回事？

他提高声音：“我进来了。”掀开布帘，小小的湢室里空无一人，屏风后空空如也，室内的器具简单不可能藏人。

去哪儿了？

湢室和卧房挨得近，莫不是起夜不好意思怕他听见声音，阿胭在后院的茅房里？这个天气在外呆久了就会受凉，寒气入体容易生病，阿胭的病才刚好。

他回到卧房，在衣柜好生翻找一番，臂弯里特意多搭了件厚小袄，转身开门往后院去找人。

天色暗，没光不大能看清路。他点燃油灯，手掌护在外侧不让火焰被风吹灭。裴守卿心里想着下次得跟阿胭说一下，黑灯瞎火去后院不安全，可以叫醒他陪她一起去。

经过其他房间时，除了冷风呼啸的声音，周围静悄悄的一片。

茅房搭在后院一处宽敞的角落，靠墙的一侧摆放着两三个空的大恭桶，跟其他房间隔得远。天气热的时候味道重，等到栽种时节，用于给蔬菜果实施肥。

他立在屋檐旁边等了一会儿，风吹得手冷，微僵住不太灵活。另一只手一面是油灯火焰的烫，一面是清晨寒风的凉，夹在中间也不好受。

复又等上片刻，他心里实在担心，怕人出事唤了几声，结果依旧没有任何回应。他连忙推开小门，脚上踢到木板差点跌倒，他顾不得站稳，扶着墙往里看，屋舍四面空空，哪有人的半分影子。

人呢？

他皱起眉头，堆起深深的褶。拿着油灯的手有些不稳，火苗抖动一如他不安的心情，心里着急得厉害。

茫然环顾四周。

这么早，又能去哪里了呢？

“阿胭、阿胭！”

大声呼唤，他失了心神般迫切地推开每个房间，往里面找上一圈。阿胭会不会晕倒在某个房间了？

灶房没有、杂物房没有、药房没有、堂屋没有……

所以……

人呢？