最终，在红轮西沉之前，第零班三人、爱之助和早治村的两名村民一起踏上了去往山洞的路途。

“你们两个太不自量力了，敌人可是忍者，你们去不仅帮不上忙还会拖后腿的！”爱之助嗓音尖细，不住对旁边的两位村民翻着白眼。

“你这个混蛋，把我们的孩子都抢走了，还在这边冷言冷语！”

同行的两名村民是在村长的默许之下再三坚持才加入的，他们年轻力壮，对诱拐村中孩子的爱之助十分痛恶，如果不是日差拦着，他们恨不得把爱之助打掉一层皮。

“日向大人，他们又凶我！”爱之助扭捏着身子往日差身上一靠，孔武有力的双手攀附着日差的胳膊，眼睛一眨一眨看着日差的侧脸，古铜色的皮肤上浮起娇羞的红晕。

又来了……

日差猛一下僵住身子，被攀住的胳膊上上下下、里里外外、密密麻麻地起了一地的鸡皮疙瘩，他强冷着一张脸，不怒自威地朝爱之助一瞥，才把爱之助悻悻地吓退了。

“你不要去挑衅两位大哥了，没将你就地正法已经是宽宏大量了，还不识相着收敛点！”日差冷冰冰地警告爱之助，眉眼里尽是寒霜般的威严。

“可人家说的是实话嘛，他们连我都打不过，就算去了也只是绊脚石而已，会给日向大人添麻烦的！”爱之助不服气地噘着嘴，声音显得更加尖细了，他迈着碎步跑开，一边跑一边用委屈的哭腔喊道：“日向大人这个大笨蛋！”

日差无奈地叹了口气，不理睬爱之助。爱之助虽然阴阳怪气的，但说得倒是不假。村民们担心孩子心切，村长也劝不住他们，只能默许他们同行。可普通人哪是忍者的对手，到时候交起手来他不得不分心保护他们，无形中给他添了麻烦。

对方忍者的实力也不甚清晰，日差在心中盘算一圈只觉得事情棘手，他胸中升起些许烦闷，便打开腰间的竹筒罐小饮一口，随即又满含期待地看向走在前面的两个弟子的背影：东流、鼬，这次的任务要依靠你们大展身手了。

日落时分，杂草掩映处，一个幽深的洞口在昏黄的光线下明明灭灭。

一行人来到了孩童的交换地点。

日差做个警惕的手势，神经松弛的队伍立马变得紧张起来。屏住呼吸，大气也不敢乱出一个，咕咚，其中一个村民下意识咽了一口口水。

“爱之助，今天换了诱拐对象吗？我可没记得让你绑架木叶的忍者。”

黑色的兜袍，白色的鹰嘴面具，一个不明身份的忍者出现在洞口。

“大人，您可以收手了吗？收集的小孩已经够多了，把早治村的孩子还给他们吧。”爱之助被那兜袍忍者一点名，竟然双腿一软，扑通一声跪到了细碎的石子地上，“大人您冠宏大量，爱之助跟您保证，只要您归还孩子，这边的木叶忍者是不会跟您计较的！”

“哦？你这是威胁我？敢违抗我的命令，忘了身上的咒缚术了？”

兜袍忍者带着玩味的语气，直听得爱之助浑身一颤。他仰望着兜袍忍者，惊恐的双眼写满了求饶的信息。

兜袍忍者不理会爱之助，他继续说着，戏谑中带着一股深深的幽寒冷厉，“而且，死了的人要怎么还呢？对了，我给你们指条路，去得早的话说不定可以从野兽口中抢回来一两具全尸。”

“你这……混蛋——”听到如此说法，站在队伍最后的一位村民忘记刚才的紧张，竟然愤怒地吼着直接冲了上去。

“哐”，电光火石间，三发苦无冒着微黄的火光被打偏激射出去。

“冷静！”日差打掉朝村民射来的苦无，一手把他们护到身后，严厉地说道：“没脑子地冲上去会丢掉性命的，战斗时请站在我的身后，保护好自己。”

说话间，日差已经开了白眼，眼睛四周顿时青筋暴起，“鼬、东流，加上山洞里面的敌人一共有六个，你们对付三个，我来解决三个。”

“日向一族的吗？真是令人羡慕的血继界限呢。凭白眼的话拖住我们这边三个人或许没有问题。”兜袍忍者轻蔑道：“不过，你确定你队伍中的那两个小鬼，能抵抗得了这边的攻击吗？”

日差闻言轻笑一声：“你还是担心一下你的同伴吧，我的弟子可是很优秀的！”

“动手。”

互相试探的聊天已经结束，晚霞的余晖中，暗沉沉的树林里面瞬间杀机四伏。

鼬和东流背靠背并站在一起，果然与日差所言无差，说话间洞窟里面又出来五个忍者将他们团团围住。

东流微微咽了口口水，握刀的手不自觉紧了紧，空旷的胸腔清晰地传来心跳的声音。被绑架后第一场以命相搏的战斗，对手还是根，道不清害怕更多还是愤怒更多。

“没事，我会保护你的。”

一阵晚风缓缓拂过，鼬轻柔的声音在她耳畔响起。

“哼，我也一样。”