翌日清晨，薄雾笼罩着西宁边境，西间城的边关却静默无声，仿佛风暴前的宁静。城头的守军枯坐在寒风中，眼中尽是疲惫与疑虑，昨夜传来的风声与探哨的惊报，让他们心神不宁。

忽然一道低沉的战鼓声从远方传来，地面随之微微震动。转瞬之间，西南部落的大军破雾而出，如洪流般奔涌而至。

最前列是奇能率领的赫赫有名的部落骑射兵，他们骑术高超，战马灵巧如风，箭法更是百步穿杨，未至百步，弓弦已响，羽箭疾如流星般划破长空，精准射杀城头守军。敌人刚欲张弓反击，便已只能躲避，顷刻之间，守城士卒阵脚大乱。

紧随其后的是由正奇率领的部落壮士组成的攻城队，一手高举巨盾，一手合力扛着巨木或者云梯，身披重甲，步步逼近城墙。他们盾牌厚重，可抵御箭雨与滚石，身形如巨熊般的壮士扛起巨木便猛撞大门，其余身形稍微轻巧的壮士，架起云梯，便在骑射兵掩护下，如飞檐走壁般像城上攀登。

不到半个时辰，轰的一声，城门被破，茉云身披铁黑甲，宛若暗夜的鬼魅一般，亲率西今等部落主和骑兵组成铁骑大军，踏碎焦土，瞬间撕破了敌军防线冲入关门，顿时尘土飞扬，铁骑如烈焰破空，浩浩荡荡震慑全城。

一个时辰不到，守军见势不妙，或溃逃、或投降，溃不成军，西间城被拿下，日头正上，照亮了西间城满目的西南部落战旗。

茉云登上城楼，长风猎猎中，俯瞰西间城，战士们举起刀枪，发出了震耳欲聋欢呼声，她目光如刃，轻声道：“西宁不可战胜的神话灭了。”

西间城破后，西南部落大军蜂拥而入，铁骑踏街，旌旗招展。百姓们战战兢兢地躲在门后、屋内瑟瑟发抖不敢露面。他们素来听闻西南部落乃蛮夷之地，部众茹毛饮血，嗜杀如命，怕今日便是血洗城池之时。

然而出乎所有人意料，整座城中却未见掳掠之事。西南兵士列队整齐，虽衣甲带尘、气息凶狠，但他们目不斜视，不擅动民众一物，街巷之间竟不闻哭喊。甚至连一个倒在路边的瓷碗，也无人看一眼，只径直去抄了官府……

不多时，便传出一则惊闻，奇能的表弟因一时兴起，张牙舞爪地恐吓了一个误闯街头寻找吃食、衣衫褴褛的小孩，吓得那小孩逃窜之时摔伤。他竟被夜鹰亲自派人拿下，拷至军前。诸将闻讯，连忙跪于帐外请罪求情。

夜鹰面无表情，只冷冷一句：“军纪若废，何以服人？”

不到半个时辰，奇能表弟便被军仗打得血肉模糊，抬出时已走不得路。军中再无一人敢懈怠此事，此事传遍城中，人心震动，街坊小巷里终于有人出来低声议论，目光亦由惧转敬，城中百姓第一次对这群“蛮军”有所改观。

紧接着，夜鹰又命人抄完府库，又打开了粮仓，居然有满满一仓的粮食，可百姓之小儿都是饥肠辘辘，俱查才知原来官府利用战事中饱私囊，强行收没了百姓的过冬粮食，于是夜鹰下令，开仓放粮，济民赈饥，凡被强征冬粮之家，可前来领还。

可昭告了全城竟无一人来领，部落中人都觉得奇了怪了，可夜鹰站在官府门口看着大街上依旧无人，轻轻笑了，他们是恐惧西南部落攻城之军，但他们心中更惧怕的是他们自己的官府，这些年被无尽的压榨毫无喘息之机，哪个民众敢去官府要粮？万一日后大人回来了，秋后算账呢？

夜鹰嘴角微微上扬一笑，当即下令：“命雨燃、申霄两位将军率两队人马，从府衙为界，分赴南北，挨家挨户分粮送米。今日送粮之户，若至日落仍无煮饭之炊烟升起，便当抗命，杀无赦！”

“是！”

待时值黄昏，炊烟终于在沉寂多日的西间城缓缓升起，先是一缕，继而是十缕、百缕，如云如织。饭香飘散于巷陌之间，晚饭后，传来了孩童欢声笑语，终于吃了一顿饱饭，奔跑于门前街巷玩耍，大人们端坐于台阶上低语，眼神里，竟有久违的温情与笑意。

有人悄声道：“这哪像破城？倒像是……天上掉下来救我们的神兵。”

又有人接过话说道：“官府不管我们的死活，倒是这些“蛮人”，来管了我们这些贱命？”

老人亦感叹道：“西宁这些年，王法不法，官家冷酷，哪回见过这等事？”

夜鹰立于城楼之上，望着那片炊烟缭绕的万家灯火，长风拂过他衣袍。她曾以为无比强大的西宁大国，百姓定是安居乐业，却竟然也是过的这等日子……

夜色沉沉，营火忽明忽暗。茉云身披披风，一手持饼未曾嚼几口，目光却早已落在摊开的地图之上。饼已冷硬，她却浑然未觉，指尖顺着城墙走势缓缓移动，认真研究下一座城的打法。

“下一座城，西仓。”她低声喃喃，眼中光芒如霜刀闪烁，“高墙、战壕、北风……待我来破你。”

自西间城之后，西南部落的攻势猛如疾风骤雨，几乎未有停歇，连下三城，兵锋所指直逼西宁王都。