夕阳下落，远处瑰丽的彩霞逐渐铺散开来，将天空染成了浓稠的红色，美得异常壮丽。

元白盘腿坐在箭垛上眺望落日，眼睛看得涩了，才抬起手中的酒壶灌了一口。

西城门外一里处是县社稷坛，高四尺，周回各二十四步，再远几里路有一座周回三百步的“小城”，里面林林总总建了不少黑瓦朱梁、古朴简约的宅子，有的已经半荒废。这小城叫做“孟庙”，埋葬着汉朝太守及几位沙州刺史。

孟庙黄土萧条，外面的官道却十分生机盎然。两排高大杨树分列道旁，外围则是阡陌纵横小农田，人工挖掘的蓄水坑遍布其中。这样的绿洲一直延续到十里开外，在沙碛遍布的大漠中异常珍贵。

“可惜已经入秋了。唔。。。一天入冬也不是不可能。”元白将最后一口酒灌完，拧上盖子，翻身跳下箭垛。

箭垛是半倒塌状态，城墙是破旧城墙，高出新城墙五尺，且被新城墙围在西北角。没人说的清旧城墙是什么时候造的，只知打记忆初始，它便已在这里。

望楼已经十分陈旧了，梁柱的纹路比七老八十的老丈皱纹还深，灰褐色且干燥。堂内大梁被善者捐资修复过，中间杵着好几根撑柱。巨大斗拱飞檐外挑一丈，如大鹏展翅，周身透着锐气。

望楼里斑驳的白墙上，有一处朱墨题记尚可辨认，这是五十年前大将军苏镬出征西域时在此即兴泼墨留下的。苏大将军横扫西突厥，助大唐疆土扩至天山以西，西域完整回归帝国庇护，边陲百姓得以繁衍生息不再被游寇掠劫，他是帝国的不二功臣。历届沙州刺史敬仰苏将军，因此这段破旧城墙和望楼被州府衙门保留了下来。

元白嘴里哼着小调，踩着晃晃悠悠的步子，缓缓来到望楼拐角。

这里常年立着一口晨钟，高八尺有余，已通体锈蚀，钟旁散落着碎石木料。

不知是酒水发酵还是心理作祟，元白破天荒地往晨钟那边看了一眼。

不看不知道，一看吓一跳。

这堆废铁的背后，居然露出一只乌靴来。

“啧！”元白揉了揉眉心，“还真见鬼了不成。。。”他杵在原地思考半晌，最后好奇心战胜理智，几步走了过去。

一个昏迷不醒的人倒在晨钟后面。

男的。

这人穿着黛蓝色外袍，领口已解开半敞，露出一点结实的肌肉。衣袍上是连珠鹿兽暗纹，腰间蹀躞带上坠着一枚麒麟玉佩，通体水绿线条精致，麒麟额头恰有一缕白色棉絮状纹路，十分特别，一看就能记住。

这人眉头紧巴巴皱着，眉峰似剑、鼻梁高挺，双颊略瘦，双目虽紧闭，却也让人觉得相貌堂堂，是个贵公子。

元白那五分似醉非醉的眸子瞬间化作清亮，开始审视起眼前的人。

“你是。。。”元白正欲拾起玉佩细看，城墙下突然传来一阵骚动。

一队胡商打扮的人脚步匆忙，在永宁坊墙根处聚集。其中一个警惕地朝西城门看了看，见城门郎杵在城墙脚下闲聊没有注意这边，慌忙道：“马蹄印分散两边，太狡猾了。”

说话这人看起来年纪不大，身高不高，稍显稚嫩的圆脸上长着高高的鼻梁。他穿着草黄底锦边胡服，一头褐色卷发披至肩膀，标准粟特人长相，说话腔调却夹杂五分洛阳音。

领头的中年男人高鼻深目，满脸虬髯，头戴黑色璞头，穿驼色翻领单袍，脚蹬一双鹿皮靴子，是现下沙州城内最普通不过的行商装扮。只见他左手牵着骆驼，右手不自觉地捋着胡子，似在认真思考。

“还有一个时辰城门就关了。”

圆脸少年有些焦急，不自觉提高了音量，随即又捂住嘴，碧色眼珠直溜溜看向领头男人。

“不急。西门出去就是大沙海，现在走那边去西州的人屈指可数。这二人穿着锦衣，不像是要淌大沙海的。”中年男人道。

“脚印往西就是城门守卫，往北是杂居深巷，人群混杂，可不太好找。”

中年男人顿了顿，忽然朝城墙看过来。

元白身形一闪，瞬间躲到箭垛后屏住呼吸！

“或许这二人真的只是哪家贪耍公子？”中年男人收回目光，捋着胡子道。

“可郎主说过，要是城里来了面生的人，必须追查身份。我们在沙州做的事。。。”圆脸少年朝两边看了看，“我们做的事一定不能让中原生面孔知道。”

中年男人赶忙投去警示的眼神：“唐人古话，谨言慎行。”他又看了看城墙这边，朝身边的人询问道，“你们上去过吗？上面具体是什么？”

其中一个跟班答道：“就是一堆破砖瓦，上面挨着城墙防守道，隔半炷香会有士兵巡查，我们最好不要上去，要被盘查的。”

“这样的话，我们更要上去看看了。”

中年男人侧身招来两个身材魁梧的人。

“你们两个，上去看看。”

两个魁梧大汉领了吩咐，把腰间佩刀解下来，只带了匕首上前。

元白眼神流转，从随身布包里掏出一粒白玉珠子，一指弹到永宁坊内的马厩里。只听马儿一声嘶鸣，昂着脑袋就要往马厩外冲。

这声响动引起了这队胡商的注意。

“坊内有情况！马蹄印是障眼法！”

圆脸少年侧身迈脚，几欲先行。

中年男人朝西城门看去，好在暂时没有惊动城门郎。他们人数多，待在这里太久了就会引城门郎过来盘查。时间不容浪费。

“入坊，从永宁坊往北巷那边查。”中年男人终于下定决心，召回两个大汉。

元白微微松了口气。

十几人随即鱼贯入坊，伴随着往来的居民陆续散在各街巷之中，仿佛刚刚坊墙下的聚头不曾发生。

元白看了眼背后的人，垂眸思考。

“四千里远，会是他么。。。”

他走到这人身旁，蹲下身来，抬手覆上此人额头。

没烧。