男人手上加力，长指扣住她的腰。他身量极高大，一掌就抵得她的腰，指微微一曲就将她定回了原地。因不用什么力气，在外人看来，只是在扶揽着她，并瞧不出什么端倪，或只是情人间在闹小别扭。
柰惊怒地抬头瞪视男人。就在此时，油画前的那个戴黑框眼镜的年轻男子忽扬声道：“Sterling! Should we give you a moment? Or is this the kind of business deal that benefits from an audience?”（Sterling，我们要不要给你们点私人空间？还是说，你这种交易，有观众在场更有意思？）
Fairchild没理他，仍望着柰，表情不变，眼中的笑却已完全消失了。他像给不听话的孩子讲道理一样，偏侧头垂眸谛视着她，眼神冰冷如寒钢，语气却平淡而耐心。
“Dress? What dress, hm?”（什么裙子，嗯？）
是在提醒她，这场交易，他随时可以翻脸不认账。
围着画的几人在低低地笑，有人抿了口酒，有人交换意味不明的眼神，兴致盎然地看八卦。
柰垂下了目光。
Fairchild轻哼一声，带着点儿傲性，这才抬眼望向年轻男子，边推着柰往前走，边淡淡笑道：“Oh, I’d hate to deprive you of a good show.”（哦，我可不想剥夺你们看好戏的乐趣。）
到众人面前，攥着她腰的手很自然地松开，像给朋友展示新车一样，做了个介绍的姿势，“Gentlemen,” 视线扫过几个男人，“allow me to introduce Ms. Prunelle Li. Columbia undergrad. My sharpest intern of the season.”（先生们，请容许我介绍李柰小姐，哥大本科生。我这一季最出色的实习生。）
黑框眼镜的年轻男子率先伸出手，笑容友好得体，眼神里带着几分意味不明的……理解。
“Andre Dupont, a pleasure.”（安德烈·杜邦。幸会。）
柰伸出手轻轻一握，“Likewise.”（也是。）
凯恩议员将威士忌喝进大肚子里，“Li. Hmm…Are you of the Chinese, Taiwanese, Korean, or Singaporean variety?”（意译：李这个姓……你是属于中国、台湾、韩国还是新加坡的类型？）
“Happens to be Chinese, Senator.” 柰语调恢复了沉稳，“But in the end, sir, I could just as well be American, don’t you think?”（恰好是中国人，议员先生。但说起来，我也完全可以是个美国人，不是吗？）
“Hear, hear”，尖亮的声音，是她有些眼熟的那个光头，“That’s the American spirit!”（听听，听听！这才是美国精神！）光头举起手里的红酒杯晃一晃，笑容带着几分惯于交际的和善。在Murano口吹玻璃吊灯的绚烂光辉下，卤蛋一样的脑瓜油光锃亮。
Fairchild顺势接道：“Nelle, Jon Mercer.” 他语调轻快地补充，“One of the best in the fundraising business.”（柰，这是Mercer，募资行业的领头羊。）
柰恍然大悟。她在电视上见过这个卤蛋。他是Mercer Capital的创始人，也是民主党的公开募款人，去年的选举中，他为现任总统站过台，当时各大媒体都报道了。她暗暗瞥了眼Fairchild。什么叫黑白通吃，什么叫红蓝共赢，她现在才明白。
“Prunelle…though,” 光头握着她的手笑道，“Is that a French connection?”（Prunelle，这是不是个法语名字？）
Prunelle确实是个法语名字，意思是“黑刺李”。英文的说法“You are the apple of my eye”，法语就是“Tu es la prunelle de mes yeux”，直译“你是我眼中的苹果/李子”，意思类似于“你是我的掌珠”。而“French Connection”《法国贩毒网》是部警匪惊悚片，故事正好发生在纽约。故而这话出口，众人都笑了。
“My…uh…dad is a French professor…in Beijing.”（我……我爸是个法语教授。）
“And a party member, I suppose?”（也是党员吧，我猜？）这话是GS的部门负责人问的。
“Yes, Mr. Sinclair. He happens to be.”（是的，Sinclair先生。他恰好是。）
一旁的首席风险官向Fairchild玩笑道：“Perhaps we should reconsider her return offer.”（或许我们该重新考虑她的return offer。）高管不会过问录用哪些实习生，只是见她与Fairchild关系亲密，以为她已被全职录用了。柰瞥了一眼Fairchild，见他好整以暇地瞅着她，似笑非笑，并没有纠正的意思。她刚要开口解释，议员忽然摇了摇空杯，示意一旁的footman添酒，随即漫不经心地开口：“A Party member and a scholar. That’s quite the combination.”（党员兼学者，倒是个有趣的组合。）
话音未落，Sinclair便笑着插话：“Ah, the classic intellectual type. Reads Foucault in the morning, sings the Internationale at night.”（典型的知识分子类型。早上读福柯，晚上唱《国际歌》。）众人低低笑了起来。
议员瞥了她一眼：“And you, Ms. Li? You grew up in Beijing, didn’t you? I imagine you must have some… thoughts about your government.”（你呢，李小姐？你是在北京长大的吧？我想你对你们政府，应该有些……想法？）
这话轻描淡写，却似一根羽毛拂过利刃。柰垂下眼睫，指腹轻轻摩挲着手里的酒杯。Fairchild静静观察她，表情玩味。
她抬起头，没避开议员的目光：“Control and domination—that’s the goal of all power systems.”（控制与支配——这是所有权力体系的终极目标。）
空气凝滞了一瞬。柰望向议员身后圣乔治手中的剑，“They can be resisted.”（权力可以被抗衡。）
视线移向Fairchild，目不转睛凝视男人，沉静冰冷地结束了她的话。
“And should be.”（也应当被抗衡。）
气氛一下子僵冷了下来，像离开淬炉的钢刃。柰把目光挪回议员身上，松缓了语气，轻快笑道：“Noam Chomsky said that, sir.” （这话是诺姆·乔姆斯基说的，先生。）又视向Sinclair，“The classic intellectual type.”（典型的知识分子类型。）
Mercer和安德烈·杜邦首先笑了起来，Sinclair、首席风险官、议员也紧跟着笑了，Fairchild依旧玩味地笑望着她。
“That’s quite the statement. Chomsky, huh?” 议员笑着问。（这话可了不得。乔姆斯基，嗯？）
黑框眼镜的杜邦立刻接话：“MIT professor, Senator. Linguistics.”（麻省理工的教授，议员先生。语言学系的。）
“You said you were there for school, son?”（你是在那儿上的大学，小子？）
“Yes, sir. EECS. That’s how I knew this handsome devil.”（是的先生。电子工程与计算机。我就是在那儿认识的这位大帅哥。）说着拍了拍Fairchild的肩。
“I was down the street at Harvard. Government. Back when Kissinger was still around. Then Law School…”（我就在‘街对面’的哈佛。政治系。当时基辛格还在教书。然后法学院……）
晚宴时，Fairchild坐在桌首，右手是凯恩议员，左手本应是Mercer，然而光头男人却意味深长地笑了笑，拉开椅子，做了个“请”的手势。柰略一迟疑，Fairchild不动声色地扫了她一眼，眼神像是一道无声的命令。她静静落座，指尖搭在餐巾上，唇紧抿成线，假装没注意到几个人向她投来的目光。