“公子也是日渐发觉卢氏夫人的好的，别人只当纳兰性德与卢氏是因小日子美满才恩爱似漆，我却知道对公子而言，正妻有三大优点。”

“哦？”容若感兴趣地弯起嘴角，“是哪三点？”

“第一，赌书泼茶，寻常相悦，时光恍惚记忆长；第二，被酒睡重，相互尊重，三月病来自得消；第三，环珏扑蝶，小袖盈香，踏马扬鞭，新姿难忘。”

“宛卿说的，都是我写在词中的生活场景，算不得是卢氏的个性。”

“聪慧贤淑，才能与公子较量学识；互通所想，才能与公子心有灵犀；秀外慧中，满汉皆能，才能与公子情投意合。在我看来，这是卢氏夫人的优点，也是她的个性。”

“宛卿你呢？”

沈宛原本以为容若是想问：“你有什么优点？”

却不料，容若说出的是：“你觉得我有什么优点？”

“公子的优点数不尽。”沈宛俏皮道，“真要一言概括，那就是：好的性子、好的风度、好的文墨、好的出身全都归了纳兰性德，天下年龄相近之辈，都还剩下些什么？”

“自由。他们有纳兰性德所没有的自由。”

容若说出这句话的时候，不知怎的心中涌出了难过的情绪。

沈宛捕捉到了容若的心事。

她一边怪自己把话说的太快太直接了，以至于容若没接住也没接对；又一边后悔自己就是改不掉让容若“忽地心事上头”的毛病，让他由人及己，伤神多思。

“我知宛卿你是无意的。”

容若吃了一口鲜花饼，让甜馅儿来平抚心绪。

“是我自己常常纤细敏感，改不了这不似满洲男儿的性情。”容若看她，“其实听到宛卿你这么说我，我心里很高兴。宛卿心中的‘纳兰公子’，跟众人心中的‘天下的纳兰公子’不同。”

“所以，公子可否允许我说一句真心话？”

“你我之间，哪有许不许？”容若温润道，“不相瞒，不相欺，话到嘴边自然出，才是宛若的言道和情道，不是吗？”

“公子谈到的：该当下就主动去向皇上领差事？还是等待卢氏夫人产后，再向皇上表明领职之志？我认为选择前者要好。”

“为什么？”

“因为是真心话，我就直说了。”

“好。”

“新皇后确立，漠北蒙古已经有部族脱离噶尔丹主动归属大清，台岛郑氏集团内部矛盾多发……国家正当用人之际，凭借公子的才能，正好是能够在此时助康熙皇帝一臂之力。”

容若忽然低头，用勺子舀了舀碗中的桂花汤圆。

——既然宋公和张岱先生都已经看清了当下局势，与沈宛多有商讨，那么沈宛做出的判断，应是深思熟虑过的。

——只是宋公安插在朝廷之中的眼线，探到了太多情报，日后未必能够步步棋稳，还需适可而止。

“那，我就叫皇上先给我一项差事历练吧！”

容若打起精神，是时候主动出击了。

“嗯，我等公子新任职的喜报。”

沈宛双手合十，祈愿容若的才能能够得到一定程度上的发挥。

离别之时，容若送给沈宛一只白玉镯子。

镯子圆润圆满，他为自己也为沈宛求一份：事事顺遂，天心月圆，花好人如意。

*

出发去漠北蒙古的两天前，曹寅携了正夫人顾芷清一同，入宫给太皇太后请安。

孝庄一扫之前对后宫之事的烦扰，爽朗地坐在主座上，看上去神采奕奕。

苏麻喇姑站在老祖宗身后，正给老祖宗捶着背。

“奴才后日启程前往漠北蒙古，特意带着夫人顾氏一起来见老祖宗，老祖宗吉祥。”

“曹寅，你这一程去，”孝庄话里有话，“可要好好完成皇上交待的差事呀！”

“奴才遵命。”

曹寅本就聪明，脑瓜子转得快，他晓得，自己还带着一个隐藏性的任务，那就是从细枝末节处观察：隆科多是否对康熙皇帝忠心。

孝庄看向顾氏，和颜悦色道：“芷清你是开朗且懂得商道的，你阿玛在朝中为皇上效力，你在家中担负着家计之责，老祖宗我都是明明白白的。曹寅也不小了，娶妻过后就是个顶天立地的大丈夫，你要早些为曹寅延续香火才好。”

顾氏直爽道：“夫君跑外勤跑的多，不然就是在宫中当值，值刻表安排的满满当当，要说与芷清一同行夫妻之事的光景，也是不多的。只求老祖宗给个恩典，等待夫君从漠北蒙古回来之后，能够告假休整时日，多多在家中尽孝和陪伴芷清。”

孝庄回头看了苏嬷嬷一眼，道：“我便是喜欢顾氏说话直接，等到曹寅归来，就由我做主，准了他休假。”

顾氏和曹寅齐声道：“谢太皇太后。”

曹寅为孝庄送上了：装着六颗上等品质的玛瑙珠子的锦盒。

“奴才和夫人祝老祖宗吉祥如意，四季平安，永享尊贵。”

“玛瑙是佛教的七宝之意，有着长寿的寓意。”见太皇太后收下了礼物，苏麻喇姑对曹寅夸道，“曹侍卫总是能把好礼送到老祖宗的心坎上。”

“老祖宗福泽深厚，奴才这一程，既是带着皇上的天恩、又是有着老祖宗的恩泽，双双加持，危机必将化险为夷，灾难必将披靡破浪，不胜感激！”

“曹寅啊，我们蒙古出身的女人，的确是爱玛瑙。”孝庄道，“当年我出嫁的时候，阿玛和玛法就是选了十二条玛瑙链子作为嫁妆之一，盼着我十二个月、年复一年，岁岁美满，岁岁长相安。”

说罢，孝庄又叫苏麻喇姑去取一支孔雀羽的短箭过来。

她亲自赠予曹寅，道：

“一箭双雕之事，尽而知天意；一箭双雕之任，行而知其重；一箭双雕之计，用而知其道。”

“此程风雨，保重自己。”

曹寅双手接过孔雀羽短箭，谢恩道：“奴才不会辜负老祖宗的嘱托！”

*

却说夜间，在漠北蒙古的小型营帐之外，隆科多正与十二名亲信围着篝火而坐。

“佟佳大人骁勇，终于是让三部族归顺大清，想必恩旨到前，佟国维大人和意妃娘娘已经已经沾喜同乐了。”

隆科多冷笑，抬头吸了一口月色下的冷空气。

“在你等面前我不必瞒着，阿玛指不定在心里不知如何嘲讽我：‘隆科多前有谎称中箭之搬石砸腿的糊涂邀功之请，后有真刀真枪的立功报国之举，将功赎罪罢了，我佟国维受不起那些因子而来赏赐，都分拨给家中的其他人吧！’ ”

“姐姐景茵珠向来就是个大家闺秀，阿玛将她当成大清国的皇后来培养和教导，又有我透过德嫔的‘得圣心之法’来说与她听，她得到皇上独宠是应该的。只是她会不会在皇上耳旁为我这个弟弟说句‘尽早回京’的话，也是不大可能的。”

“曹寅曹侍卫等人，正往咱们这来呢！没准他就带来了让咱们凯旋回京的圣旨！”

隆科多甩了甩垂地的辫子，发尾处，竟然绑着一个不为人所知的、旧时德嫔相赠的红珊瑚装饰珠。

——我隆科多出行，阿玛佟国维和姐姐景茵珠，甚至是额娘，谁给我一个保平安的好东西？

——倒是德嫔言冷心温，情断意牵，将我的生死惦记着。

“珊瑚啊珊瑚，祥瑞幸福……心上的姑娘，眸似秋湖……少年郎的马鞭，抽向征途……彼此的誓言啊，哪管世俗……”

隆科多在篝火侧哼歌。

星野广阔，月色存温，最是无端生情愫。

红珠红妆，黑发黑眸，意气少年思红颜。