一日，孝庄正站在宫中投喂瓷缸里的数条小金鱼。
掌事大太监李福连来见，说是有要事要给太皇太后回话。
“太皇太后，皇太子如今是给了荣妃娘娘抚养，但是奴才早上过去给各宫的主子们分发您赏赐的秋饼的恩典的时候，不巧听见原本不该听到的话。”
孝庄道：“听到了什么话，照实说就是。”
“奴才就在钟粹宫外头，听的真真的，荣妃娘娘说：‘本宫视皇太子为亲子。’ ”
见孝庄神色有变，苏麻喇姑立刻接过鱼饲料搁在一边，扶了孝庄坐回软榻上。
李公公继续道：“太皇太后，那句话的意思……奴才怎么听着像是：荣妃娘娘没有皇太子当主子，而是以皇额娘自居？”
孝庄冷着脸，不言语。
苏麻喇姑代为确问：“荣妃娘娘真是这么说的？”
李公公点头：“是，奴才没有听错。”
苏麻喇姑看向孝庄，意思是：这日后皇太子要是没了规矩，叫荣妃娘娘皇额娘而不是母妃，怕是后宫不知道要生出什么是非来呢。
孝庄自然是知道苏嬷嬷和李公公在担心什么，作为老祖宗，她定是不能让后宫的妃子如此口不择言的。
“李公公，你去把荣妃和各宫的主子都叫到慈宁宫来。”
“奴才这就去办。”
李福连走后，孝庄揉了揉太阳穴，道：“苏嬷嬷，我现在想来，还是明珠开明，不让容若的正妻卢氏去代养侧室颜氏即将要生产的孩子。你看看咱们皇上的后宫，要是位分高的嫔妃们人人都对荣妃有样学样，那以后谁是额娘、谁是母妃，还要不要分了？”
“老祖宗说的是。”苏麻喇姑捶着孝庄的肩，“后宫的亲母与养母的规矩，还是要老祖宗教导着的。”
*
众妃子来到慈宁宫的正殿坐下以后，孝庄也免了那些繁杂的礼数，只开门见山地对她们说起正事来。
“荣妃，你抚养胤礽的尽心和苦劳，老祖宗我都是看在眼里的。”孝庄先扬后抑，“但是今儿有人听见：你没有把皇太子当成主子，而是把自己跟先皇后并论。”
孝庄一抬眉，“你可知道，自己的某些话要是传进了皇上的耳朵里，就是对先皇后大不敬的废黜大罪。”
荣妃立刻起身跪地，请罪道：“臣妾知道皇上与先皇后情深，绝对没有僭越皇太子的亲额娘的称谓的非分之想。请太皇太后明鉴。”
“这事只是有人回了我，也那就罢了。”孝庄看着马佳氏，“换做是回了皇上，莫说是皇太子的抚养权不再归你，怕是这钟粹宫你也没资格住了。”
一想到自己可能会被削除位分或是贬为庶人，更甚者，便是被剥夺一切安排到先皇后的寝陵处去守陵，荣妃禁不住浑身一颤。
德嫔不知道哪来的勇气，站出来替荣妃说了话。
“臣妾以为，荣妃姐姐只是无心之说，若是有心之人便要用此来大做文章，那只能用挑拨是非来论。荣妃姐姐只是爱子心切，才说了类似娘亲的话罢了。”
“德嫔娘娘，‘爱子心切’四个字可不能随便说。”李公公慢声细气道，“皇太子怎么说都是万岁爷的儿子和太皇太后的重孙，是不能当成嫔妃的‘骨肉’来称的。”
有了李公公这话，惠妃一下子就明白了谁是始作俑者。
只是她保持沉默，不想揭穿谁也不想袒护谁，就这么冷静地瞧着一切。
孝庄威懿道：“胤礽的生母只有一个，那就是先皇后赫舍里。后宫之中，不止是荣妃，在坐的你们都是胤礽的母妃。胤礽虽小，但是按照尊卑，他也是你们的主子，他日后成长，你们见了他也是要行礼的。”
“太皇太后圣明。”
在李公公的话音中，众嫔妃一并向孝庄做了回应：“臣妾等遵太皇太后教诲。”
“荣妃，今日我虽是拿你来开了一个例，以训示后宫诸妃之中，谁都不可动拉拢皇太子的心思，但是你自己要记得：此后要三思而言，言之有度。”
荣妃诚恳道：“臣妾恭领太皇太后训诫，再不敢说错话了。”
“这次就小惩大诫，罚了你的月例银子算完，不再做其他处分。”说着，孝庄又补充道，“我看胤礽是个有孝心的孩子，将来一定会念着后宫中每一位母妃的恩惠。”
“臣妾谢太皇太后开恩。”荣妃仍旧是悬着一颗心，“今日得太皇太后教导，字字句句牢记在心。”
“起来吧！”孝庄扬手，“这事在后宫之中就到此为止，往后谁也不可多议。”
接下来，孝庄又听其她嫔妃聊了些别的事情，才说乏累，叫大家都散了。
苏嬷嬷送众嫔妃离开慈宁宫，只留下一句话：“老祖宗耳聪目明，皇上顾不上的事情，各宫主子都要自己问心无愧才是。”
惠妃一字不提自己的那日所见：德嫔与侍卫隆科多私会在花园假山后。
德嫔还是寻常模样，跟位分比自己高的惠妃、荣妃和宜妃行了礼之后，就自称回宫去了。
“私会之事”过后，惠妃没有叫人去打听和追查，一来是怕引起误会，二来是事情一旦发酵，对谁都没好处。
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惠妃就这么走在回延禧宫的路上。
荣妃快步上来，请了惠妃到小亭台处坐下说话。
惠妃宽明道：“妹妹的心思本宫最清楚，肯定是全部心血都愿意无条件花在皇太子身上的。妹妹并非是想后来者居上，以‘皇额娘’三个字自称，只是太爱皇太子了，才不慎闪失了言语罢了。”
荣妃半低头，“臣妾长教训了，以后断断是不敢再说胡话。”
惠妃拉过姊妹的手，宽慰道：“老祖宗的心是开明的，妹妹日后只需谨言慎行，皇太子长大以后，还是会好好孝敬你这位养母的。”
“是，多亏了姐姐识得人心。”荣妃忽然说了句含弦外之音的话，“也不知道德嫔妹妹是有心帮臣妾解围，还是故意要从李公公口中套出话来。”
“本宫倒是觉得，德嫔有自己的生存之道，不会真的对妹妹你落井下石。”
“就怕她的心思没有她的人纯粹。”荣妃谨慎，“至今皇上还是翻她的牌子翻的多。臣妾倒不是嫉妒她，臣妾要照顾皇太子，也确实是没得与皇上亲昵的时间，但是惠妃姐姐你不一样，皇上是应该多疼你一点的。”
“妹妹可知道？要想在后宫活的自在，就千万要少去寻思皇上的雨露给了谁。德嫔承恩多，那是她的造化，日后德嫔诞下皇嗣，那也是后宫的喜事。”
“姐姐可别怪臣妾多嘴问一句：姐姐从不在皇上面前粉黛邀眼、献媚邀宠，可是因为心中还装着一个比皇上更有魅力的男子？”
“妹妹这话说的——”惠妃风轻云淡地一笑，“一入后宫，就注定了是皇上的女人，哪里还敢念着别人？”
“姐姐入宫之前住在明府，就真的没有对容若公子动过心吗？”
“伯父和伯母对本宫的言传身教，全是关于皇上的，所以本宫心里只有皇上。”
“那皇上就更应该珍惜姐姐才是。”
“托妹妹吉言，皇上定是会对后宫雨露均沾的。”
荣妃告辞后，惠妃并未急着回宫。
惠妃翻捋了一下袖口，露出了那只白玉镯子，这便是睹物思人了。
宫女远黛眼尖，在惠妃耳旁小声提醒：“娘娘，德嫔往花园假山方向去了。咱们是装作不知道，还是跟过去？”
惠妃明快地回应道：“咱们不必去趟浑水，荣妃才走不久，德嫔要是真的做了有违宫规之事，荣妃见到后，自会拿主意。”
“那娘娘觉得——”远黛问，“荣妃会折返此处或是禀告太皇太后吗？”
“这可不好说，后宫是个讲究‘清誉’和‘清白’的地方，荣妃要是因此跟德嫔闹僵，那就得不偿失。当下可是德嫔盛宠，若是德嫔从云端摔落地面，有损的就是皇上的颜面，史官也不好记载。”
“娘娘，”远黛疑惑道，“德嫔应该不会……把自己的前途，赔在侍卫隆科多身上吧？”
“远黛，后宫不但人多、是非也多。咱们没法看透和下定论的事，还得事靠太皇太后去辨。太皇太后的人能把荣妃的一言一行都盯上，还差在德嫔身上也多留个心眼吗？”
“娘娘说的是，原来太皇太后早有安排。”
“走吧，咱们回宫去。”
“是。”
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隔日，玄烨到慈宁宫给孝庄请安。
跟以往不同，孝庄叫了皇孙坐下，表示有话要跟皇孙说。
“皇上，皇祖母我觉得，胤礽还是要你亲自来养育和教导的好。”
“孙儿听皇阿奶的话——”