“多留神着点。”惠妃道，“后宫人多心杂，稍有不慎就会万劫不复。”

*

另一边，索府。

索额图刚刚到家，就看见了已经等待许久、迎面而来的夫人。

佟佳氏眼眶微红：“老爷，云辞格格和禹画师出国之后，咱们的长子阿尔吉善……也没跟你这个阿玛打招呼，就往施琅大人所在的福建水师去报国建功了！”

“你这妇道人家，哭什么哭！”索额图快步往厅内走，“皇后娘娘有喜，忌讳这些。”

“阿尔吉善这是准备上战场啊老爷！水战不比陆战。”

佟佳氏的意思，是万一长子为国捐躯，尸首掉入海底，那是找也无从找、捞也无从捞，当真是一了百了了。

“你就该庆幸两个儿子都出息了，能敢不经本官的同意一前一后去打仗。”索额图取下和朝珠，“咱们儿子福大命大，只会建功立业，不会遭遇不测。”

来到厅内坐下。

喝了茶，索额图道：“赫舍里一族交接到本官手中，只会变得越来越旺：皇后即将诞下嫡子、索家公子精忠报国，阿玛索尼泉下有知，必将欣慰而笑。”

“老爷，您之前不是一万个反对儿子去打仗吗？”佟佳氏不解，“怎么现在态度大转？”

“阿尔吉善都已经出发了，本官还能改变什么？难不成派人去把他押回来？”索额图摆出看得开的姿态，“管教子女，也是要时时转变观念的。”

“万一阿尔吉善在福建找了个门第跟咱们家对不上的姑娘私下成亲，可如何是好？”

“夫人怎么往那方面去想？”索额图哈哈大笑，“阿尔吉善要是真把赫舍里一族的尊卑舍弃了，咱们不是还有次子格尔芬可以好好定夺姻缘吗？”

“凡事都有万一啊！阿尔吉善纯粹是娶妻生子、觅得一份真感情真家缘也就罢了，他要是就此定居福建不回来了，老爷您百年之后的家业，打算让谁继承？格尔芬可是明确表示过不想接手这一大家子的。”

“夫人多虑了。”索额图很是淡定，“本官的家业今后全部仰仗皇太子！”

佟佳氏一惊，差点把手帕掉在地上。

照夫君的说法，他接下来是要全力扶植“太子党”了，就算是手段用尽，也要让皇上把赫舍里皇后肚子里的孩子侧立为将来的储君。

“本官手里有皇后嫡子这张牌，一切都好说。”

索额图用玉扳指敲了敲茶碗的侧壁，脸上带着深不可测的笑容。

*

蔡启僔复归翰林院当日，徐乾学“洒泪”相迎。

翰林院内跟蔡启僔有交情的大儒们，也是个个心怀感动，等待着蔡大人前来，与之再度往后春秋。

一瞧见蔡启僔的身影，徐乾学便匆匆上前，拱手道：“与蔡大人三载未见，本官甚是想念。”

蔡启僔并未应答，只是随着旧同僚的步伐往里走。

徐乾学就跟报喜一般，畅快道：“蔡大人不在的这些日子里，最值得一提的是：爱徒容若成就显著，像是《渌水亭杂识》《通志堂经解》都已经刊刻成集和发行面世，可供天下读书人们购买与阅览了。”

“徐大人，你的名字可是刻在纳兰成德的旁边啊？”

“可不是吗？本官想要自谦让功，可是形势所迫，不得不与爱徒容若平分秋色，共得世人瞻仰。”

说着，徐乾学带蔡启僔来到一个新人面前，忧心忡忡道：

“蔡大人你看看那新科状元彭定求，那家伙入翰林院以来，除了熟悉院务和翻看书籍之外，可以说是毫无建树！”

“参见蔡大人！”彭定求行礼完毕，转向徐乾学，“回徐大人话，学生昨日到康熙皇帝御前献策了——”

蔡徐二人皆惊讶。

徐乾学挤出了一个笑容，问：“彭生，你这是献了什么佳策啊？莫不是看不惯近来宫里的侍卫们出勤频繁，就去皇上面前做了‘勿要浪费人力’和‘勿要慌慌人心’的提醒？”

彭定求抬头挺胸道：“学生以纳兰公子为榜样，一日三省，乃是对皇上说：‘陆战失败，不妨转向海战。’ ”

蔡徐二人相互对望了一眼，照彭定求的表达，他是倡议康熙皇帝打台岛啊？

蔡启僔问：“皇上如何回应你？”

“学生惭愧，惹了君怒。”彭定求面露反省之色。

“皇上说：如今朝廷的军费开销，三分之二用于打吴三桂；外有噶尔丹军锋势强、窥视中原，使得北蒙古难以臣服于朕麾下；边境更有沙俄屡屡来犯、侵多资源，令朕多有烦扰。你却叫朕去打台岛，你当真是毫无军机之能和时局之辨啊！”

蔡启僔皱眉，“你是怎么回应的？”

彭定求道：

“学生说：‘即便是不打，那也可以叫我朝沿海的百姓退居数百里，不与台岛进行商贸往来，由此台岛无法从我朝获得物资供应，割据势力郑氏自会不战而亡。’ ”

“皇上听后，龙颜大怒，斥责道：‘你让朕的百姓失去生计，反而会让他们铤而走险投靠郑氏集团，彭定求啊彭定求，你这不是在给朕分忧，而是在给朕的大政方针添乱啊！’于是，学生就被赶出了养心殿。”

“倒也不能怪你。”徐乾学觉得可笑，“同样的话若是从纳兰性德口中说出，皇上就不是这样的态度了。”

“学生自愧弗如啊！”彭定求感慨，“但是皇上跟纳兰公子之间君臣和好，学生为此高兴。”

“你真是无知啊！”徐乾学训道，“皇上跟容若之间没有不和，所谓的‘疏离’和‘打压’，都只是另一种意义上的‘不准他走’罢了。容若是康熙皇帝养在身边的没有自由的能人。”

“请教徐大人，”彭定求拱手以礼，“为何天下能人那么多，皇上偏偏就看中明珠大人的儿子？”

“人家出身好、家教好、相貌好、才学好、脾气好，你能比吗？”徐乾学一打量彭定求，“别说是你，别的读书人和八旗子弟，也不能比。”

“照本官看，最大的原因，还是皇上跟纳兰公子之间本就有缘。”蔡启僔看得清，“缘起缘尽自有时。”

彭定求就跟开悟了一样，谢过两位座师的“解惑”，就回到了自己的位置上坐下。

——想来自己也是冲动，对皇上说的那些对策确实句句是错。

——若是当时纳兰公子在君侧，他会帮着圆场吗？会转劣策为良策吗？

*

沈宛近来：

在“花鸟风月楼”的场子里看了出预演的孔尚任的戏剧；在“饮水词歌·素菜馆”雕刻了一枚刻有“宛若”二字的印章；在济国寺虔诚祈祷了几回与己相关的人都平平安安。

此刻，她正走在集市上，打算买些半成品菜回去热给宋应星和张岱吃。

忽然间，她听见了一阵喧哗声，原来是有两个人争吵，一个说朝廷要南下再打吴三桂，另一个说皇上决意北上征蒙古，因为辩题被炒热了，所以围观的百姓越来越多，就差惊动官府了。

沈宛心里想的是：不管康熙皇帝有没有战的打算，南北各一方，不同于京师，总归是不太平。

有“花鸟风月楼”的楼主张纯修从楼内走出，拨开人群来到了最前方。

张纯修对两位焦点人物道：“虽然说百姓也有议论政事的自由，但是一旦将想法发挥到了极致，也是会被衙门请去吃官司的。”

话题者甲：“吴三桂能赢，我看不是用了佯装人病兵弱的伎俩，而是康熙皇帝决策错误，以为岭南之师离的近，就叫岭南之师去打。康熙皇帝年轻气盛，不会认输、不会咽下这口气，定会再度进攻。”

话题者乙：“所谓：吃一堑长一智，我认为康熙皇帝短时间内不会对同一人、同一处做战略部署。北蒙古多派人来朝，蒙古使者们在街上趾高气扬，老百姓都畏惧他们三分，更是无法想象他们在朝堂上会如何挑衅天子。所以我认为天子会找噶尔丹算账。”

张纯修只笑了笑，道：“照我看，母仪天下的赫舍里皇后要诞下皇嗣了，在这样的关头，皇上是不会把心思扑在主战上面的。”

沈宛觉得张纯修说的没错。

没有什么比大清江山后继有人更重要的，皇上必定会以皇嗣为重，确保皇后母子平安之后，才会再度部署战略和掌控军机。

只是宋应星曾提起，那个神乎其神的高人高衹虚做了预言：

“国母此胎，乃是龙子。皇上为抚慰皇后，将嫡子立为皇太子。”

沈宛当时就奇怪，遂问宋应星：“师傅，您确定自己没听错或是高道人没有说错？‘抚慰‘一词，貌似不妥呀！”

宋应星肯定道：“高道人道行高深，上知天文下知地理，占卜之事更是从未出过大错，你应当仔细琢磨琢磨才是。”

沈宛觉得背脊一凉，不太情愿地询问：“皇后娘娘要是在生产的时候出了什么差池，使得皇上只能做‘抚慰举措’而非‘安慰无恙’，那可就不是归咎于‘天有不测之风云’可以说得过去的了。是吧？”

宋应星捋须道：“高道人也只是对我等凡夫俗子点到为止罢了，一切都归天意。”

算了算了。

不去想跟师傅之间的过往对话了。

沈宛从渐渐散去的人群中走出，抬头望了望湛蓝的晴空。

天公尚且如此作美于人间，大清一定会四海升平、君民共享盛世的。

——这么说来，容若娶妻也有一段时日了，他是不是也快当阿玛了？

就这么想着有的没的的问题，沈宛不禁笑自己多了心。

【注1】容若想要的、云辞出国后购自西方的洋货伴手礼，见第18章。