“儿啊，你主动去向皇上低个头。”

一家人一起吃饭的时候，明珠开口说了这么一句话。

容若看着明珠，“阿玛替我寻个认错的理由出来。”

“阿玛是叫你低头不是叫你认错，你没错。你越是跟皇上较劲，皇上就越会变本加厉，你想过没有：皇上要是迁怒在惠儿身上、或是一个不高兴就将我明珠连降三级，你过意得去吗？”

容若在心里“嗯？”了一声，心志使然，不肯照做。

“儿在皇上面前还能称‘臣’吗？还能用一个‘我’字吗？还是自称奴才？”容若放下舀粥的勺子，胃口减半，“向皇上低头的身份，儿着实是不懂。”

“你只要顺着皇上的心思说话、不说皇上不爱听或是不让你说的话，就已经是向皇上低头了。”明珠耐心道，“皇上顺心，前朝和后宫都能相安。”

“下一步要怎么打吴三桂，儿已经跟皇上说清楚了，大不了是自己主动请战，死而后已。免得日渐沦落为一个阿谀奉承之人。”

觉罗氏劝道：“容若，你可千万别跟你阿玛赌气。皇上身边为什么要有宦官，是因为宦官起到了‘说好话’的作用。你的责任，是帮皇上看清前路和平衡各方面的利益关系呀！”

容若应道：“儿想做出角色转变，从一个君侧陪臣转变为报国之臣。“

“你这是什么话？皇上要是听见了，岂不是又要说你：埋怨君恩，自称束缚，大志不展？“明珠苦口婆心，”你现在的位置，有多少人羡慕不来，你是离大清皇帝最近的人，即便是受了不公对待，也要当作是雨露天恩。“

“是吗？“容若反问，”那明日阿玛与儿同去康熙皇帝面前低头。“

“你倒逼阿玛一起？”明珠沉下脸色，“你知道现在阿玛手头有多少事吗？你就不能体谅体谅阿玛的难处？”

“反之，自殿试放榜过后，阿玛对儿可有当面寒暄过一句？责备没有，惋惜没有，期待也没有，阿玛的态度，明摆着是叫儿认命、继续重复一成不变的日子。”

“你抗争的动吗？”明珠冷问，“你要是抗争不动，就不要再有所抱怨。”

“所以儿才觉得心累。”容若道，“抗争不动，争取不得，到头来还要对皇上以‘谢恩’收场。”

“你想得开就好。”

明珠对容若说不上放心，也说不上担心，只是对他抱着一份用心。

“不然呢？”

容若在心里作苦：跟皇上僵持下去，没谁好过，我也不得解脱。

觉罗氏对卢氏道：“尔谖，饭后你陪容若回房去，好好伴着他。额娘只希望容若在家能够好好的。”

“是。”卢氏温声回应。

*

夜里，卢氏在房间内挑灯温茶、陪伴容若读书。

彼此安宁相伴，氛围静好。

与容若一起合被而睡时，卢氏隔着一层淡淡的月影看容若的脸庞。

那是一种“平静中带着暂时的安宁、恬然中带着沉敛的聒噪”的感觉，他的呼吸平缓而匀称，稍稍靠近，就能从他身上寻的一种平和感。

卢氏眨了眨眼，终于鼓起勇气贴近了容若的脸，朝他落下一个吻。

她不知道容若有没有发觉，但她宁愿相信，容若是半醒而故作不知。

*

惠风和畅，人逢喜事精神爽。

曹寅迎娶顾大人之女顾芷清的日子即将来临，一向懂得人情世故的他，叩谢了指婚的康熙皇帝以后，又带着精心挑选绸缎好礼前去慈宁宫拜谢孝庄老祖宗。

“奴才曹寅，给太皇太后请安，太皇太后吉祥。”

“起来吧！”

“奴才知道太皇太后喜欢绸缎，所以叫人从织造局挑选了上等的浮光锦出来，进献给太皇太后。”

待苏麻喇姑把装绸缎的长方形盒子捧到孝庄面前，孝庄亲手打开盒子来看并且隔着护甲轻抚绸缎的时候，曹寅又介绍起来：

“这上面的图样，是展翅的凤凰，凤凰的羽毛流光溢彩，恰好是将浮光锦的特点展现了出来，太皇太后日后穿上这匹料子制成的新衣，定是显气度又显威懿，膝下的孙辈小阿哥和小公主们，定是‘祖奶奶、祖奶奶……’地叫的欢快，奴才就想象着这样的场景：一家子其乐融融，您这位大长辈笑的合不拢嘴。”

孝庄心情大好，边听边笑，仿佛已经身临其境。

曹寅继续道：

“太皇太后您看，这浮光锦的织工不易、一针一线都是织造局里最有经验的工匠夜以继日地来完成的，换做是机器，哪能有这样的好观感和好手感？奴才虽然还未上任江宁织造，但也时刻不忘太皇太后的嘱托和期望，步步知悉织造局里面经营方式和人事编排，发誓做个不辜负大任之人！”

孝庄夸赞道：“曹寅，每次你出现在我面前，除了来传情报和为友解围之外，都是乐观积极，叫我见了你听你说话就笑口常开。难为你了。”

“奴才誓死效忠太皇太后。”曹寅不改初心，“曹家能从王府包衣晋升为内务府包衣，阿玛曹玺能从王府护卫被提拔为内廷二等侍卫，奴才能够当皇上的伴读，全部都是依托太皇太后的恩典。奴才一辈子谨记，一辈子不敢忘。”

“是啊，都是缘分深。”

孝庄回忆起来：

明珠的夫人觉罗氏是阿济格的女儿，曹寅之父曹玺的夫人是阿济格门下的包衣孙氏，后来孙氏成了玄烨的乳母。曹玺办事干练，获赠“一品尚书”头衔；曹寅聪慧机灵，年仅十七岁就成了玄烨身边的御前侍卫。

曹家跟皇室的渊源，可谓是越来越深。

孝庄看着已经一表人材的曹寅，道：“你娶妻之后，就是个早晚要当阿玛的人，可要好好对待顾氏姑娘啊！”

曹寅感激道：“奴才以前不敢想自己会娶何处出身、有何修养、样貌如何的姑娘，现在这桩亲事最是合适！顾氏出身官宦人家、能懂文墨知晓商道、亭亭玉立，无论是哪一点，曹顾两家都是般配的。奴才答应太皇太后，娶了顾氏之后，不管是在京师生活、还是以后去江南，都会与她恩爱始终。”

“老祖宗我，就是盼着你们这些离皇上离的近的人，都能娶得贤妻、婚后生活谐美。”孝庄笑道，“像是功名利禄，真不如一段刻骨铭心的感情来的实际。”

“奴才明白。”曹寅道，“从太宗皇帝到顺治皇帝、再到康熙皇帝，太皇太后见证了三朝皇帝的感情，最是明白感情滋味。”

孝庄语重心长道：

“我在你这个年纪的时候，只懂得自己是蒙古科尔沁出身的格格，一切对皇太极的好，都是为了我的亲族利益。后来我才明白，皇太极喜欢的是没有心机、对爱纯粹而执着的女子，哪怕是那个女子才貌都不出众、性格也不够端庄大度，他就是喜欢，那个女子就是我的姐姐海兰珠。”

“反之你看看顾氏姑娘，她跟我和海兰珠都不同。她现在一心一意就只爱你一个人，心思纯粹兼具才德的姑娘最是难得，皇上把她指给你，看重的就是她的性子适合你、为你持家和为你答谢宾客的事情，她也做的来。”

“所以曹寅，你比纳兰幸运。你娶的正妻顾氏，她与你一对可食人间烟火、可有嬉笑怒骂、可游山玩水的夫妻；而纳兰娶的正妻卢氏，她与他不得不做一对为世人所羡慕、所称颂、所记忆的伴侣。”

“太皇太后慧眼识辨，奴才和纳兰都自愧弗如。”

“我只是比你们都多活了一把岁数而已，看的多了、心里就有数了。”

孝庄端起桌上的一盏茶，轻抿了一口。

——年轻人，都是需要情场历练的，这一关闯过去了，日后遇见什么难关都不怕。

孝庄微笑，期待将来，万事皆好。

“奴才今日谢太皇太后教诲。奴才告退。”

“好，你回去吧。”孝庄叫了宫里的掌事太监去送曹寅，“你成亲当日，我自会叫李福连李公公前去你府上道贺。”

“多谢太皇太后！”

曹寅心中，万般感激。

*

曹寅从慈宁宫出来，忽然从侍卫营的同僚口中听得一个消息：

“不知道明珠大人和纳兰公子想要跟皇上说了什么，皇上把养心殿内的太监宫女都屏退了，总管大太监顾问行才从里面出来，就看见了前来求见的蒙古妃子融贵人。”

“顾公公跟融贵人说了一句话：‘娘娘好自为之吧！福祸相依，是祸躲不过。’之后融贵人就抹着眼泪回去了。曹侍卫你说，这是怎么回事？”

“这我可不敢乱猜。”曹寅推测，“要么是噶尔丹汗趁吴三桂逆袭清军之事，想要谋反；要么是融贵人谋害皇后或是皇嗣，被谁揭发到了皇上面前。”

侍卫营的同僚道：“万一是二者皆属实呢？”

曹寅眉头一皱，小声道：“那就是非同小可的、值得康熙皇帝大动干戈的大事了！”