李寒并没有分毫意外。萧恒发觉，甚至是他在循循善诱，让自己找到答案。

片刻后，李寒轻轻叹口气，他很少这样叹气，似乎在怀念什么人。他道：“我曾对一个人说，君如剑器，臣为铸者。频经打磨，才能铸得一把好剑。”

“但是我错了。”

“我一直在想‘矫正’君王，把钝剑磨利。但若材料为下品，要做上好剑器是不可能的事。”李寒目光微冷，“肃帝昏庸无能，家师变法只得以失败告终。今上有野心也有手腕，但她坐在天上，眼睛不会往地上看。君王永远捍卫特权，他们永不能铸成好剑。”

萧恒缓慢道：“你要废皇帝。”

李寒说：“我要废皇帝制。”

如闻惊雷。

见他神色凛然，李寒笑了笑，示意萧恒不必紧张，“但这不是一代能成之事。这件事得有人带头干，那这个人必须是万众归服的领袖，也就是古往今来世俗意义里的‘明君’。也就是说，我要废皇帝制，首先要扶植一个‘以废帝制为目的’的皇帝。他登基的意图，是建立一套崭新的制度来废黜他自己。”

话到此处，李寒双手一摊，“无稽之谈吧。我也这么想。人人都说我是疯子，我一度也觉得自己真的疯了。想想看，世间怎会有如此杀身成仁之人？”

他望向萧恒。

“但将军，我见到了你。”

帐外风沙磅礴，帐中也晦暗，两人两双眼是仅存的光亮所在。萧恒有一阵没说话，再开口问道：“你什么时候动的这念头？废皇帝制。”

李寒声音有些悠远，“在下曾经有幸，在御史台狱待过三天。”

那是李寒想过放弃的至暗时刻。

背离青不悔没有打垮他，大雪天的宫门下，王朝的腐朽和士子的鲜血血把他压倒了。天翻地覆的三日里，他在御史台狱迈入天人之境，度过了自己地覆天翻的三天。

我要螳臂挡车吗，我要蚍蜉撼树吗。有用吗。我做的一切有价值吗。我牺牲的一切有回报吗。善人能善终吗。恶人能恶报吗。百年之后，会有人记得我吗。

我的坚持有意义吗。

我还要坚持下去吗。

浑浑噩噩间，李寒抬头，一缕天光自窗投入，将墙壁照亮。

这是元和十七年初御史台狱的墙壁，也是元和十六年初京兆府狱的墙壁。元和十七年的李寒蓬头而坐，眼看一年前的自己作诗骂君王后，抬腕在壁上奋笔而题——

我为生民叫帝阍。

……

这是死去活来的三天。时值隆冬，梅花满溪，寒冰如血。正是这芳菲死去、正义死去、希望死去的三天，李寒的尸体和落红东流了，随他的故人西去了。李渡白的魂魄新生了。跨出监狱的那天，距他成为国朝的大相还有三年。

李寒想，我要铸一把崭新的剑，从头开始。

现在他找到一块好材料了。

暗帐中，李寒起身，敛裾，双手揖抱，“此乃逆天之举，稍有不慎碎骨粉身。在下以命相邀，将军可愿舍身同行。”

萧恒从榻前立起，对他躬身一礼。

“我必不负君。”

***

隆冬已至，甘露殿便供了四尊蟠龙暖炉，入门便觉暖如春日。彭苍璧接旨在手，上方萧伯如持起茶盏，道：“辛苦彭卿亲自去西塞跑一趟。”

彭苍璧跪地抱拳，“陛下所命是臣本分所在，何言辛苦？”

萧伯如道：“依卿所见，萧恒是否会移交兵权？”

“只怕要负隅顽抗。”

“那便是抗旨不尊。”萧伯如点到为止。

彭苍璧道：“臣明白了。”

思索片刻，彭苍璧还是道：“西夔营久在萧恒麾下，若受其煽动，很可能会行从附逆。是时……陛下要如何处置？”

“擒贼擒王，贼首若肯伏诛，归顺者便减罪论处。西塞安定不久，还是少生干戈的好。”萧伯如掀盏呷一口茶，“自然，镇西将军若遵旨从事，依旧是大梁的功臣。赐镇西将军宫人二十，黄金百两，绫罗百匹，彭卿在军营里相看相看，找几个好手艺的成衣师傅，好好替他裁身衣裳。”

在军营里找人裁衣，这句话说得别有意味。彭苍璧抬头，正见萧伯如泼掉半盏残茶。

他心中一震，伏地叩首道：“臣遵旨。”

彭苍璧起身告退，打开宫门，表情微凝。

门外，孟蘅一身素面，脸色如雪。

他微微抱拳，快步出殿下阶，殿门重新掩闭，将萧伯如淡水般的声音关在门里：“孟卿来了。”

孟蘅依礼大拜，伏地问道：“臣万死，敢问陛下，是要处死萧恒？”

萧伯如徐徐拨动腕上金臂钏，并不答话。