二人目光在空中相触，如两支快箭相击，如两股暗流陡撞，众人都在期待较量的下场。

终于，戒指一磕，鹤老绷紧的后背微微一驼，问道：“你想要什么？”

萧恒的刀回鞘了，他自己却没有。他手掌扶在刀上，冷静、缓慢地说：“上到官府，下到草莽，英州各界豪杰俊秀，还望您老引荐一二。”

***

萧恒一番敲打后，鹤老也不再卖弄花样，第二日邀人相见，便在江中一艘楼船之上。

楼船高有一丈，长有二十丈，分三层，望之雄壮巍峨。登船之前秦灼低声嘱咐：“楼船本就是战船之用，白鹤山又在江中设宴，要的就是我们插翅难逃。他们还有贰心。”

萧恒道：“战船只有官府才能驱使，至少说明，我们想见的人到了。”

虽如此，他还是提醒一句：“都绷着。”

秦灼拨了拨扳指，踩着萧恒脚步迈上了船。

船上张灯结彩，繁灯高照，梅道然抬头看了会，趁众人寒暄之际打趣道：“喜庆得很啊，瞧着不像谈朋友，倒像要办亲事。”

鹤老亲自迎出来，态度与昨日判若两人：“将军是贵客，接待自然得隆重。众位，咱们别从外头吹风了，都里头请吧。”

众人并登二层飞庐，船中已设歌舞筵席，奢靡豪华不需提。乐人不在里头奏乐，而是在三面放下的垂帘后鼓吹。

一进去，秦灼便见首位已坐了人。

约莫四十余岁，绫罗锦袍，颇有威仪，见了萧恒也不起身，只略略点头。

鹤老从他一旁落座，抬手道：“萧将军，这位是我州的父母官柴刺史。使君，这位是潮州柳州的当家人，萧恒将军。”

秦灼早听闻英州刺史柴有让之名。他数年盘踞一方，肃帝朝已有不听宣调之势，如今萧伯如登基继位，他更是瞧不上女流僭越，离割据只差一层窗户纸。近年粮荒之剧世所罕见，英州百姓亦是不堪其苦，百姓饥馑之际，柴有让依旧朱门酒肉臭，挥霍起来毫不吝惜。

而英州百姓之所以反不动他，正是有白鹤山为他做驾前走狗，官匪勾结，横行一时。

萧恒抱拳，“柴刺史。”

柴有让只微微点头，态度很是倨傲。

萧恒不以为忤。

众人落座后，对面仍空着席位。柴有让转头问鹤老：“阿凤他们来了么？”

鹤老笑道：“您不是惦记那一耳朵曲子么，他去安排了。就来，就来。”

话不多时，舱中果然响起琴声，清清凌凌，有如仙籁。弦声乍响，梅道然耳朵一动，突然偏头看向垂帘之后，十分不可置信。

萧恒低声问：“怎么？”

梅道然面有异色，停顿片刻，涩声说：“是岑郎。”

秦灼闻此心头一震。

岑知简不是叫卓凤雄掳去了么，人怎么会出现在这里？

正疑惑间，舱外打帘声、脚步声陆续响起，秦灼在楼船门口看见他从未想过的两个人的脸。

鹤老一抬手，蔼然笑着介绍：“这两位是萧将军秦少公的老熟人了。前任柳州刺史宗戴，是咱们使君的连襟。这位卓凤雄卓阿郎，也拜了在下做干爹，替白鹤山做江上行走，劳苦功高。”

这两位不速之客一到，气氛立即变得剑拔弩张。

卓凤雄既然和英州搅和在一块，那必然把萧恒的老底揭发干净，再拿建安侯的大旗来打很难糊弄。如果今夜生变，卓凤雄手下的影子在场，会很棘手。

鹤老笑道：“萧将军既然想谈朋友，还是先把干戈化做玉帛。你们和阿凤他们再闹下去不过两败俱伤，不如卖给小老儿一个薄面，你们从前的旧账，他不追究你，你也高抬贵手，放这小子一马。”

言外之意，是影子残部不管如何行动，萧恒都不得插手。

萧恒并没有犹豫很久，手掌在酒杯上，不一会就举杯，对卓凤雄一抬，“卓郎。”

卓凤雄没说话，将酒杯一举，也吃了。

柴有让见状也笑道：“这才好，家和万事兴嘛。”又话头一转，“秦少公，我这妹婿叫你撵出柳州后一直抬不起脸，今夜也是我三请四请，才肯一赴宴席。有萧将军开头，不若你们二位也吃杯和解酒交个朋友，也好给他谋个出路。”

“好说。”秦灼笑吟吟道，“我们可以将柳州归还宗氏使君。但凡使君愿意，我与将军立即退去，绝不越雷池一步。”

宗戴坐在一旁面如土色，还没说话，鹤老已打断道：“哎，他回去，岂不是要柳州百姓将他生吞活剥了？”

秦灼无奈道：“这在下就管不了了，手脚长在自己身上，若是真有不懂事的冲撞了宗刺史，又跑了，我总不能把全州百姓的手脚砍下来吧。”

柴有让问：“我这妹婿一家老小，都还好？”

秦灼笑道：“服侍仔细，一切安好。”

柴有让吃一口酒，道：“既然少公大方，总不介意再添双筷子吧。”

秦灼含笑说：“这几个闲钱，在下还是出得起的。”

柴有让看向他，“万一他一进柳州叫人给打死，再泼天的富贵也享不了喽。我替秦少公考虑，不若隐去他的行踪，两边都太太平平的，岂不更好？”

这不仅要秦灼养着宗戴，更是要宗戴去做他的眼线，柳州上下一应事务，都能经宗戴的眼目通传到柴有让这里。

野心之巨。

秦灼指腹推了推扳指，说：“可以。”

柴有让和鹤老对视一眼，自矜之意不言则明。秦灼看了眼酒水，和自己沉在杯底的影子相顾，听鹤老笑道：“将军与少公如此爽快，果然是性情中人。使君也备下一份礼物，还望将军笑纳。”

话音一落，已有侍女翩然而入，手捧一只漆盘，弯腰举到萧恒面前。

盘中是一枚五彩绣球。

萧恒眯眼，手指停在杯旁，抬眼去瞧柴有让。

柴有让和声笑道：“我敬佩萧将军少年英雄，今日一见果然不凡。我膝下唯有一女，愿许配将军，咱们亲上加亲。”

萧恒目光一冷，上下嘴唇乍分，秦灼已将那绣球拿在手中，干脆利落道：“可以。”