陈子元忙道：“殿下，你别把什么事都往身上揽，这不是你的错！”

秦灼仰头一饮而尽，又满了一碗酒，高声道：“这一碗酒，是我向大伙承诺。但凡秦灼有一口气在，一定带你们回家！活的，我为他加官进爵，不幸死的，我替他披麻戴孝！没有子孙给你们磕头，我、我的子子孙孙给你们万代香火立祠堂！就算我死了，也一定会把你们一个不落地送回家去！”

“承蒙诸君多年不弃，秦灼在这里谢过了！”

他举酒饮尽，放下酒碗时泪满衣襟。虎贲军众人大声叫道：“我们誓死追随殿下！”

“誓死追随殿下！”

萧恒倒满一碗酒，也站起来，不着痕迹地扶了秦灼一把，道：“大伙都知道，我管着潮州营，但不是潮州人。我自己是哪里人都不知道，但既然在潮州落脚，潮州就是我的根。而我在潮州立足不过短短一年。虎贲的兄弟在潮州驻守的时间比我只多不少，我相信，虎贲兄弟对潮州不是没有感情，潮州对兄弟们也不是无情无义。前一段咱们两边生了误会，这是常事，亲兄弟哪有不打架的，牙齿和嘴唇捱久了还磕碰呢，难道咱们因为一时不慎咬了嘴，就要把满口的牙全拔了？”

众人一时不语，萧恒道：“我知道，虎贲对我们有怨气。论到根子上，是我做统帅的料理不当，先给大家赔礼道歉。前一段的事，我本想罚过就当揭过，但大伙心里过不去，我便直言来说。大伙有什么觉得不公正、有疑惑的，都可以直接问我。不只今夜，以后但有疑惑，我都盼望大伙都能直接来质问我。大伙能指出我的错处，咱们就能更好，对吗？”

他道：“之前程忠将军主管战利分配一事，皮甲给了潮州，兵械给了虎贲，因此有些争议。他这件事的确有不妥之处，我已罚过。但大伙不是没同潮州营并肩作战过，他们已经没有甲能穿了。大伙都是一处吃住的兄弟，我知道，并不是为这事闹意气。论这件事之前，我先论一桩恩情。”

萧恒转向潮州众人，“元和粮荒以来，朝廷不闻不问，整整五年里，是谁在供养潮州？”

潮州营默不作声。

萧恒又问：“去年这时候，西琼围城，朝廷依旧隔岸观火，吴公更是左支右绌，是谁率领自己的亲军镇守城门，六发连珠逼得段映蓝当夜退兵？”

程忠别开脸，盛昂也低下头。

萧恒继续道：“大伙怨怪他，不外乎怨他舍弃潮州。但咱们想想，有这个道理吗？少公不是咱们潮州人，他还带着这么一大家子。设身处地，如果邻州有难，我会带兵支援，但如果要为了解邻州之危把潮州全都搭上，我第一个不答应！因为我是潮州的主帅，我要为潮州负责。少公是南秦的少主，他第一个考虑的只能是南秦。我自己做不到的事，凭什么要求他去做？”

“再者，少公为什么走，这件事，你们要我来论吗？”

唐东游忆起艳曲一事，悔愧交加，当即跪地喊道：“将军，你别说了！”

萧恒稳稳举着酒碗，道：“这是公事，再论私情。我在京城数次遇险，是南秦父老施以援手，我才得以保全性命。后来迎战徐启峰，脱困段藏青，也要靠虎贲弟兄们相帮。萧恒无以为报，先以此酒，谢各位救命之恩！”

萧恒将桩桩件件摊开说明，潮州营已然不好意思，虎贲得他当众致谢，那点不忿之意已平，纷纷举酒道：“将军哪里话。”

萧恒饮尽，又满酒，道：“这碗酒，我敬少公。”

秦灼从陈子元处接过酒碗，缓缓立起来。

萧恒直视他双目，只说：“恩比天高。”

秦灼轻声道：“将军过誉了。”

萧恒左手掌住酒碗，声音不大，但四下极静，每一个字不漏一个人的耳朵。

“当日我起誓，至死不负。”他说，“不是虚言。”

这句话何其郑重，连褚玉照都不免一震。秦灼没说话，双手捧酒一饮而尽。

萧恒吃了不少酒，却仍有条不紊，他握住空碗，向众人道：“知恩不报，如同禽兽。今年春种艰难，少公没能收起新粮，虎贲的弟兄又背井离乡，家中更是无法接济。如此一来，吃饭就是问题。我愿代潮州的弟兄们做这个主，与虎贲同享粮道，并暂拨一半粮草相助。少公曾为潮州供了五年粮食，如今当为潮州报恩之时。”

“近来暂无战事，潮州虽有暴雨，但雨季渐去，又到农时，我愿与将士百姓同躬耕。我委屈了潮州营的兄弟，从此以后，补给军需，我统统排到最后。这是我的私情，也是潮州的报答，我们潮州将士，上上下下百千男儿，都有血气，不是孬种！知恩图报，天经地义！”

唐东游当即叫道：“少公大恩大德，我们愿意报答！”

“我们愿意报答！”

秦灼也举酒面向众人，“前些日争端乍起，是我治下无方，在此向潮州众位兄弟赔罪。从今往后，虎贲但有军需，当与各位半分之。将军但有命，我等上下同受调遣。还望众位冰释前嫌，同心协力，振我军威！”

程忠满面惭色，和盛昂一起上前就拜，“卑职多有不敬，冒犯少公，还和两位统领闹的不痛快，全是卑职之错，还望少公恕罪！”

冯正康忙道：“哪里哪里，是我们两个太过莽撞，不知道内情就胡言乱语。后来听殿下说了，我他妈真是……”

褚玉照也捧酒走来，叫道：“老盛，老程。”

他一举酒碗，单膝跪倒，“当兄弟的对不住你们！”

他素来高傲，程忠哪见他出过这个样子，吓得忙来扶他。盛昂没扶住人，见他要跪自己也跟着跪下。

陈子元笑道：“成了，知道你们感情好，搁这儿夫妻对拜呢！”

冯正康也问：“我一直想说，是不是萧将军偏心，那二十棍下去你们三个活蹦乱跳的，我足足躺了五天哪！”

程忠指着盛昂笑道：“你问他，打完耀武扬威的出去，晚上疼得哭爹喊娘的是谁！”

众人哈哈大笑，萧恒放下空酒碗，也摇头笑起来。

篝火将尽，秦灼久久凝望他，目中却生起新的火光。