褚山青退后，秦灼便彻底丢开柳州政务，只将兵权拿住。柳州政事便由萧恒全权代理，新任刺史也由他遴选考核，只是他要求过于严苛，一个月过去竟还没有落定人选。
潮州自从上次西琼围城，所剩人口不过三千，此劫过后，在册男丁全部投兵，也不过千数之军。上次能击退褚石慧救了秦灼，全赖萧恒出其不意用兵如神。而柳州兵力虽众，但宗戴多年惰政，尽是些散兵游勇。
不多日，便由萧恒拍板，两州联军一同吃住练兵。同时，潮州城空落，也为柳州百姓提供惠利，打通两州边界，鼓励迁居潮州。
日子竟这样过了下去。
潮州连月阴天，三月三竟放了晴，趁着这好天气，家家户户忙晒书晒衣。阿双在院子里支起竹竿，将秦灼的衣衫抖开。秦灼穿衣大抵二色，外衣多朱，中衣多素，日光下闪烁淡淡华泽。
一大清早，萧恒练刀回来，从井里舀了凉水浇身，刚擦干换衣，见阿双忙活，便上前帮忙。
他个子高，搭衣服只用抬手。阿双却要踮脚，便不推拒，道过谢，弯腰将衣摆褶皱拂开。
萧恒晾上一件汗衫，问：“还晒夏衣？”
阿双笑道：“这潮州还真是地如其名，连月下雨，难得天晴，便什么都晒一晒。不然再有这样好的日头，还指不定要等几个月呢。”
萧恒应是，放眼一瞧，还真是各式衣物都有。夏衣冬衣，被褥枕席，大袖衫，汗巾……亵衣裤。
阿双没作他想，抬手给他递过去。萧恒接过那团柔软衣料，免不得回到一个夜晚。
帷帐微晃里，秦灼踢掉衣裤坐在榻上，向他打开双腿。眸如含泪语如哽咽，在他掌下不住挺动。终于，灯火扑地一响，月光漏在他腿间，抹了一层湿冷的白。
秦灼随手捞过亵裤，匆忙擦了把身。
……
萧恒面不改色地铺开那件衣物，手指捋开的像秦灼的肌肤。手指刮过裆部时似蛰到一枚芒刺，他神情如旧，身体却骤然产生变化。
萧恒深吸口气，退步要走。正在这时，他在檐下看到秦灼的脸。
秦灼清晨初醒，穿一身雪白中衣，随意趿了双蜡屐立着，静静与他对视。
不能多待了。
萧恒挪开视线，匆忙得有些慌乱。他又一次将秦灼羞辱了，这样光天化日，就在秦灼眼皮子底下。
他没同秦灼招呼，含糊着点点头，转身就走了。
秦灼走下台阶，目光一直追着萧恒。出乎意料，他没有半点愤怒，相反，在看清萧恒眼底渎神般的罪大恶极和无地自容时，他居然感到一种病态的幸福。
这人竟这样看重我，连想一想都觉得是罪。
阿双见他出来，问：“殿下朝食想用些什么？”
“都好。”秦灼随口答应一声，又道，“等将军一块吧。”
他立在竹竿前，抬手抚摸那件小衣。像那夜被萧恒握住时，自己覆上他的手。
***
萧恒再进来已换了衣裳，身上还有淡淡湿气和皂角味，看样是刚洗沐过。
秦灼见他，微笑点了点头，萧恒也若无其事，从他身边落座。
潮州地界偏南，朝食多是米点蒸糕之类，但只要萧恒在，总有胡饼油炸鬼儿并馎饦。萧恒给秦灼盛了碗粥，又推了推自己那碗馎饦，示意他要不要吃，秦灼便舀了两个尝，又将碗推回去。
陈子元坐在一旁掰了个茶饼，瞧他俩那黏糊劲，忍不住清了清嗓子：“那什么，殿下，锅里还有，人萧将军这么大个头，你再分就不够。”
秦灼剜他一眼，低头将馎饦吃了。
陈子元见他那神色，揶揄之前心中一惊。
不是吧，这是……脸红了？
陈子元跟随秦灼数年，何曾见过他如此情态，心中骂娘不断。
这是好上了？妈的也没见他俩睡一个屋啊，堂屋后？公廨里？难不成……野战？
他越推测越歪，看萧恒的眼神便愈发凶恶，狠狠咬了口茶饼，还未再说，身边褚玉照已凉凉道：“殿下如今加冠两载，在柳州也立住脚跟，身边多少该有个照顾的人。”
秦灼搅勺的手一顿，不着痕迹瞧一眼萧恒。
萧恒左手夹了只油炸鬼儿，没说话。
秦灼道：“如今尚在亡命，不是娶妻的时候。”
“没说娶妻。”褚玉照道，“卑职是说，有个能嘘寒问暖、煲汤做羹、慰藉长夜的体贴人。”
秦灼淡淡道：“嘘寒问暖有你们，煲汤做羹有阿双，慰藉长夜么……我自己觉都不够睡，还要旁人来慰藉什么？”
褚玉照颔首，“也是，卑职忘了，殿下是有家室的人。”
别人也就罢了，褚玉照竟这样公然讲出来，陈子元不知他吃错什么药，忙拿胳膊拐了他一把。
上首，秦灼将勺子砰地一丢，直直瞧他。
褚玉照面不改色，说：“裴公家的女儿，不是从小就许给殿下做夫人么？裴娘子虽遗落江湖，但定有回归之日，属下全等着吃殿下这杯喜酒了。”
萧恒突然开口：“裴娘子。”
褚玉照笑道：“这事私下定的，外人不知道。是殿下老师的独女，小字摘星。与殿下算是指腹为婚，殿下从前的书房正是取自她的闺名。”
他掰开只米糕，递一半给陈子元，道：“这是父母之命。”
萧恒点点头，不再说话。
秦灼动了动箸，却什么都没夹，忽然道：“你与我妹妹，也曾是父母之命。”
褚玉照脸色一白，陈子元这位和秦温吉互换庚帖的后来人也有些讪讪。
褚山青悔婚一事并非秘闻，只是他为了维护萧恒，竟肯拿这事来打在场两个人的脸。陈子元被连坐之余，更是心惊肉跳。
妈的，最好是睡了。要是没睡就到这地步，太他妈吓人了。
萧恒虽沉稳，但绝非忍气吞声之人。褚玉照这阴阳怪气一通排揎，陈子元本以为他不会多待，找个借口离场就是了。却不料这人将一顿饭吃到最后，等阿双收拾碗筷才走。
陈子元瞧了瞧秦灼脸色，突然醒悟：他这是不要秦灼难做。
好家伙。我直接给你俩扯个帐子拜天地得了。
还是阿双问：“今儿不是上巳么，殿下同将军干什么去？”
陈子元还没回神，随口道：“拜天地……不、不是，但我真的不是很想知道他俩去干什么事。”
***
二人一前一后出门，萧恒问：“难得好天，出去走走？”
今日的确有艳阳，秦灼本想答应，但念及上巳节男女相会，外头只怕都是情人结伴。若坦荡倒也无妨，如今多少心里有鬼，更不敢去。他只道：“今早起来膝盖痛，走不远路。”
他这样说，萧恒也不勉强，便道：“有两件事，那就进屋商量吧。”
二人回了秦灼房中相对坐下，萧恒却先问：“夜间膝盖还会痛？”
秦灼如实道：“阴雨天会发作，这一段用你给的药油热敷，已经好多了。”
萧恒道：“要么叫子元来给你按着，我这样同你说。”
秦灼险些脱口问“你不帮我”，到底咽下去，只道：“我自己就成。”
萧恒也不勉强，答应一声，将一旁屏风搬到榻前，自己从堂间坐下。屏风后衣衫窸窣一动，下裳委顿在地，秦灼双腿的白影子便映在纱幕上，两条红伤疤倒像鞭痕。
萧恒目光从有些晦暗，从屏风上落了片刻，倏然挪开，倒了盏冷茶吃。
屏风后瓷瓶清脆一响，秦灼已将药油合在掌中，道：“你说吧。”
萧恒道：“头一件事，还是粮食。”
“西琼撤退后粮荒暂时缓解，但并未根除。早稻才播种下，要收怎么也要入夏，这一段时日粮食还是要靠周边采买。但现在有两个问题。”萧恒说，“一是米商哄抬米价，二是大梁总体上粮食就不丰裕，我们就算要买，各地也没有多余的来卖。江河下游那几个州的稻谷倒是丰收，只是山险水急，运输耗费远高于米价，不是长久之计。”
秦灼缓慢捋着腿部，道：“第一件倒不是难事，我手头还有些东西，你若有路子，但管买去。”
萧恒说：“不能总用你的钱。”
秦灼笑道：“不愧是做了一州之主的人，亲兄弟明算账，这样客气。”
萧恒片刻默然，又道：“如此只是扬汤止沸，早晚把两个州都套进去。咱们两个，至少得保全一个。”
秦灼也半晌无言，问：“你有主意？”