秦灼的脸从面前模模糊糊一照，像有花从骨头缝里开出来，轻轻柔柔地敷了一身。耳边远远有人叫一声：“足足一个时辰，是个硬骨头！观音手这种下作东西竟能靠自己撑过来，要不是朝廷拿他，老子就和他磕头拜把子了！”

是彭苍璧。

彭苍璧似乎擦了擦手，“留一个人看着就行了，今儿三十，都跟去吃酒吧！”

一个女人道：“萧恒本事通天，将军还是谨慎为上。”

“这小子现在这样，给他匹马他都骑不动。崔将军到底是女人家，谨慎过头。”

萧恒太知道观音手发作的大忌，但凡昏迷就一只脚迈进了鬼门关，他便一直在心中默数，默到万余终于恢复了对肢体的控制，神智才算彻底清醒了。

先前那条绳子竟被生生挣断，如今新换了一条。外头似乎有歌舞喧嚣，有肉香酒香，脚步声……

有人往这里来了。

萧恒没有装睡，事到如今他也没什么装睡的必要。

一个青年男子闪身入帐，颇为英伟，从他面前半跪下抽出匕首，边给他割绳索边说：“趁着没人戒备，将军快同我走。”

萧恒问：“阁下是？”

“柳英英。”柳英英自知不说清来由萧恒决计不信，匆忙道，“元和十四年，我护送韩天理进京告状，你放了我们一条生路。”

萧恒原本生了疑心，当他用诈，但自己如何都是一个死，彭苍璧没必要贼喊捉贼这一出。这会仔细瞧他的脸，终于和雨雪纷纷中的一张脸孔对上。

萧恒咳了两声，低低问：“放了我，你怎么办？”

柳英英低声说：“我借口解手跑出来的，一会回去吃酒装醉，没人查得着我。”

萧恒也不是拖泥带水之人，见他态度坚决，便由他扶起出帐。

今夜虽有哨子，但巡逻松散不少，远远闻舞乐欢笑声，火光缭乱确如新年。萧恒走不太成路，柳英英又是挟又是抱才将他抬上马背，替他踏好马镫递上马鞭。

突然，萧恒往他肩上一按。

柳英英转头一瞧，如坠冰窟。

城头一把炬火高烧，火光闪烁处，立出一个持弓带甲的人影。

崔清。

她将火把搁在墙头，火焰在她眼底跳动。崔清没有犹豫，冲城下拉满长弓。

嗖一声箭响破空时，萧恒用尽气力，将马头拨转，挡在柳英英之前——

箭风擦面而过。

萧恒有些讶然，但崔清似乎没有补箭的打算。她甚至没有多留一个眼神，提弓走下城墙。

柳英英搀了萧恒一把，急声说：“崔将军这是一念之仁，一会巡逻就要到，将军快走！”

萧恒没有力气讲话，只拿眼睛看他。

柳英英知他之意，道：“将军对我有救命之恩，大帅对我有知遇之恩。我得报将军一命，那我这条命得报给大帅。将军是利落人，只管自己去。这是我求仁得仁！”

萧恒久久注目他，想开口，却剧烈咳嗽起来。他向柳英英抱拳揖到马头，喘息道：“难报君恩。”

柳英英松开他的马缰，也一笑抱拳，“将军珍重。”

萧恒几乎伏在马背上，看不清表情，终于，马鞭挥落，骏马飞驰而去。

夜间野外少人，更别提是除夕，这么快马疾奔小半个时辰，萧恒不得不按马喘息。

不能回潮州，自己一旦走失，彭苍璧定会卷土重来。潮州百废待兴，如何再经得住一番战火？

萧恒而今精疲力竭，正要驱马转头，突然听不远处传来动静。静夜之中浩浩荡荡，听上去不在少数。

他身上没有兵器，正要咬牙拨马，忽然听见有人高声喊道：“是萧将军吗？”

萧恒身形一僵，竟有几分不可置信。

那人往前疾走几步，紧接着，石侯的声音往后大声叫道：“都尉，是萧将军，是萧将军！”

一匹快马飞驰而来，唐东游连盔都没带，一见萧恒正要失声，萧恒已轻轻张了张嘴唇，用气声说：“先走。”

他身后人马隐现，但实在说不好是什么队伍。有带甲拔剑的，有拿锄头铁锹的，夜中也瞧不清多少人，乌泱泱一股脑全围上来。

唐东游接过萧恒手中缰绳，低声叫道：“走，咱们快走！来个人快马回去通报使君，热好饭食，找几个靠谱的郎中！”

***

萧恒强自忍耐许久，半路终于撑不住昏过去。唐东游手脚大乱，忙带着他一马当先回了营地。

帐外，吴月曙和百姓翘首等候，一见人来忙叫道：“快进帐，军医在里头候着，剩下的人出去接应，今夜务必盯紧岗哨！”

萧恒由唐东游背下马，他这样钢筋铁骨，落在背上却出奇的轻，隔着衣服都能感觉到胸骨。唐东游心中一酸，也不敢耽搁，将他在榻上安置好，忙叫军医上前诊脉。

军医一卷他右腕袖子，便见那尚未凝固的一道血口，灯火之下，黑红狰狞得极其可怖。

石侯惊叫一声，唐东游忍不住破口大骂起来，吴月曙勉强镇定下来，问：“将军伤势如何？”

“在下才疏学浅，将军脉理十分古怪，瞧着是多年枯败之象。但将军作战又如此骁勇……在下也不清楚怎么回事啊！”

石侯忙问：“手呢？将军的手是怎么回事？”

军医颤声道：“将军的手筋……被挑断了。”

吴月曙倒吸口气，“能接好吗？”

军医忍不住掩面，摇了摇头。

石侯忍不住小声哭起来，唐东游拍着他肩膀，也是忍不住打哆嗦，吴月曙瞧着萧恒那张死灰面孔，眼泪潸然而落。

士卒百姓守候在外，听见哭声一起，还道萧恒有什么万一，纷纷跪在地上，捶胸顿足地痛哭起来。吴月曙骇了一跳，忙打帐出去，急声道：“乡亲们，乡亲们快快起来，将军性命无虞，大伙快快起来！”

邹五郎站在一旁，上次他家里被抄，妻女险些被拉去卖掉，还是萧恒出手打断，他一直感念在心。如今第一个上前，忙问：“将军现在是怎么个情形？”

吴月曙犹豫片刻，还是道：“将军劳累许久，如今睡下也当休息，只是将军的右手坏了，很可能……再无法提刀了。”

他此话一出，邹五郎反而松一口气：“不能提刀怕什么，我家有些薄产，能供养将军一辈子！”

众人纷纷叫道：“只要将军人好好的，我们就算再饿死，也不会短将军一口粮吃！”

“薰娘显灵了！将军保全性命，薰娘在天有灵啊！”

百姓哭作一团，吴月曙只好劝道：“大伙都回去吧，将军得好好休息，不能再受惊扰。”

如此百姓才肯散去，士卒们也轮值戍守。第二天太阳初升，萧恒尚未醒转，哨兵已急匆匆闯进帐内，失声喊道：“彭苍璧重新折回来，说萧将军逃走，要来潮州搜人！值守的兄弟在拖时辰，使君快想想，能把将军藏哪里去吧！”