面前，萧恒双手牢牢接过军印，向后退了一步，在吴月曙对面陡然跪下。

他语气郑重：“必不负使君所托。”

语罢，萧恒放下军印，重重叩头。

吴月曙全身战栗起来，往后膝行两步，五体投地、俯首大拜道：“在下潮州刺史吴月曙，参见将军！”

在他身后，满室将领齐齐跪倒，在血火厮杀前高声喝道：“参见将军！！”

***

李寒后来评价，萧恒在潮州保卫战中由将到帅的转变，意义尤胜于现实战绩。萧恒开始成为潮州的实际军事领袖，并为他后来的正式揭竿积攒了原始的储备力量，他除了一定的兵力和城池本营外，得到了朝廷和其他割据势力最难俘获的人心。而这并非否认在此一役中萧恒所崭露出的卓越军事才能，这样天时地利全无的战场，居然成为萧恒大放异彩之地。他若无敢弑昏君的刺客身份在前、敢废帝制的君王身份再后，也必将以梁中期最杰出的将领身份垂名青史。

西琼兵围潮州足有两月，攻城器械层出不穷。段映蓝曾命人打造一种近似轒轀的攻城战车，声称以铜铁所铸，能载十余人，上蒙生牛皮以抵御矢石投击。众人一筹莫展，萧恒当即下令火攻。

唐东游略有犹疑，“他全是铁车子，用火也烧不透啊！”

“不可能是铁车。”萧恒立在眺望台上，手臂指过去，“铁车攻城虽则有效，但太过耗费，有这些材料，完全不如打造刀剑合算。而且十人载的铁车不会有这样快的行进速度，段氏虚张声势，名为铁车实为木车，火攻最适宜。”

唐东游听其号令，结缚茅草为火炬，投掷铁车，果然焚尽。

西琼又筑土山，意图再运楼车攻城，萧恒便听任其便，夜间命人向土山倾倒松脂油蜡等易燃之物，待西琼土山修筑完毕，率人登山攻城之际，萧恒便再度火攻，变土山作火山，琼兵死伤无数。

段映蓝又出鹅车、云梯、火车等攻城之具，萧恒皆能随机应变。两月之内，西琼大军未能进潮州一步。

草木凋零，眨眼入冬，士兵身上的单衣也换成皮胄。一日深夜，萧恒正同将领围看地图，外头攻城之声却悄然收束。

不一会，探哨匆匆来报，满面喜色：“将军，琼兵退了！”

众将皆大喜，萧恒却面沉如水，道：“只怕段氏要围城。”

萧恒向来料事如神。

翌日白日高升，琼军果然在城外扎营，层层重兵包围如同铁壁，将城墙围了个水泄不通。萧恒立在城头远眺，冬风落叶，割面如刀。他的鼻息在寒风中凝成白汽，霜花般结满眉毛睫毛。

潮州城正式步入最艰难的凛冬。

弹尽粮绝。

夜间无星无月，数十健儿趁夜色突袭出城。吴月曙呼吸加紧，坐立难安，骤然划破寂静的厮杀声和乱箭声里，萧恒站在舆图前端起油灯。

不多时，斥候小跑上城楼，大喘着气站在门外。

吴月曙急声问：“如何？”

斥候张了张嘴，抹脸摇了摇头。

吴月曙身形一晃，胡须微微颤抖，抬手示意他下去。他双臂扶案支撑身体，转头看向萧恒，颤声道：“而今城中粮草殆尽，咱们的人无法突出求援，如何是好？”

油灯光辉在寒风中微微摇曳，似乎烧到了萧恒的手指。萧恒却浑然不觉，收回端详舆图的目光，转头道：“两月之前使君曾向各地和朝廷求援，还是没有援兵。”

吴月曙不敢细想，“山遥路远，如今各州府自顾不暇，消息延误也是有的。要么就是求救信函被西琼截获了，我们再派人……”

“援兵不会来了。”萧恒截然说道。

吴月曙张大嘴巴，只是哑然。

“早在今年初春，潮州已经开始缺粮了，使君向朝廷请求赈济，户部是怎么答复的？”

吴月曙叹息道：“岁收艰难，京都也没有多余的米粮，但已经通告各州，从仓中拨米支援。”

“各州支援了将近一年，潮州却粒米不曾收到。朝廷无粮……”萧恒看向吴月曙，“使君真觉得京都的达官贵人，会没有米吃？”

吴月曙默然片刻，双臂微微颤抖，声音也受冷般战栗：“潮州是大梁国土，百姓也是大梁子民，朝廷怎会……陛下为何要舍弃潮州？”

萧恒道：“只怕是秦少公曾经驻守潮州的消息传回长安，皇帝已经认定潮州外通南秦，生了异心。”

吴月曙急声道：“潮州万不敢有背叛之心啊！”

“但秦灼这么多年的救济，使君接受了。”萧恒看着他的眼睛，“若非私通，南秦如何留驻，秦灼何以割肉？使君的话我信，皇帝会信吗？如非皇帝授意，各地州府敢不支援吗？”

这就是潮州接受秦灼赈济的代价。

如果秦灼在此还能最后一搏，可如今，他已经因潮州心灰远走了。

不是不报。

冷风之中，灯火灼灼跳荡，通红的光影溅在吴月曙沟壑纵横的脸上，像滴血泪。唐东游气喘吁吁地跨进门，见门中二人的肃穆情形，没敢出声。

还是萧恒先开口：“东游，大伙有没有投降之意？”

唐东游愣了愣，断然道：“可能因为粮食不够有所怨言，但绝对不会投敌！琼人这阵仗瞎子都能看出来，势必要杀人屠城，怎么都是个死，当兵的宁可战死也绝不伸脖子请人来砍！”

萧恒点点头，“有士气，就还有活路。”

吴月曙神色怃然，“就算能突击出去，各地认定潮州是秦少公羽翼，也不会借兵借粮，我们又当如何？”

“说不准哪！”唐东游急声道，“公子檀兄弟也不是皇帝，当年所到之处不也是夹道相迎吗？老百姓见了他比见爹娘都亲，那时候刚闹完荒，还不是从嘴里扒拉粮食也得给他押上，临走还能送出去五里地，那个热闹劲我到今天还记着呢。”

吴月曙苦笑道：“东游，我们如何同贤君相比？”

唐东游抓抓脑袋，急躁道：“难不成就他妈的等死吗！”

吴月曙疲然坐在椅中，夜风撩起了他一手背的寒毛。他转头去看萧恒，萧恒握紧刀柄，攥得骨节发白，却不发一言。

比沉默更可怕的是恐惧。

对前景的恐惧、对战败的恐惧，对死亡的恐惧。

吴月曙有一种直觉，萧恒似乎也在恐惧什么。但他敢回潮州，那他不怕战败，甚至不怕死。

他到底在恐惧什么？

相对无言间，萧恒忽然身形一动。他转过身，影子投在舆图上，像一把终于出鞘的刀。他看向面前二人，终于发布指令：“东游，派人清点城中粮草，召集全部将士，我一会有话要说。再选敢死者五十人，听我号令，预备突击出城。”

唐东游没有异议，当即抱拳道：“卑职遵命！”

他快步离去后，吴月曙缓缓从椅中站起来，“将军有了法子？”

萧恒将那盏油灯放下，灯火上投，将他一张脸削得冷酷非常。

“我要撒一个弥天大谎。”