***

阿霓的病并不好治，也不能见水。萧恒便亲力亲为，一应由自己照料。他一个男人，做这些多有不便，但这病会染人，他也不肯叫阿双。但好在事事注意，阿霓也渐渐好转起来。只是神情瑟缩，仍有些怕人。

出乎意料，秦灼却对这女孩子十分爱怜。一是因为恻隐，更多的却落在她的面容上。阿霓生了一张同他梦中月里的女孩子极其相肖的脸孔。他早年便冥冥感知，那会是他未来的女儿，如今瞧见阿霓，便像瞧见水中倒影真正的主人。

秦灼素来是这个性子，环环相扣的计划只信人力，但一些心证缘分之事，一股脑全丢给光明神信仰。说到底，玄虚之事，不过图个慰藉罢了。人活着够苦了，若慰藉还要真凭实据，何必给自己找这个不痛快呢。

经过邹五郎一事，吴月曙又登门造访一次，道谢之际更有和缓之意。伸手不打笑脸人，秦灼便将上次奏折一事揭去不提，也一副笑容同他周旋，俨然是捐弃前嫌的模样。

秦灼叫人给他奉茶，“使君可曾向朝廷请赐赈济粮？”

吴月曙叹道：“早就递了，不瞒少公讲，潮州已经五年没有收到过赈济了。”

秦灼皱眉问：“户部不管么？”

“在下上书问询过，户部却讲赈济粮年年发放，虽是陈米，但总够全州百姓一季之用，但这些陈米在下却没有收到分毫。朝廷也曾遣使调查，最后竟说在下监守自盗，高价将赈济粮兜售牟利，好发此国难之财。”吴月曙苦笑道，“少公问问百姓，应当都有印象，在下一度被停职查办，还是百姓闯去按察使衙门据理力争才替在下讨回的公道。”

秦灼思索片刻，“俗话说空穴不来风。我断没有使君中饱私囊之意，只是监守自盗的说法总要有个起因。”

吴月曙说：“这也是在下百思不解之处。在下亲自去找过督粮官，说是粮车被劫了。”

“既然有因，为何不曾立案？”

吴月曙涩声道：“这就是此案的荒唐之处。前前后后这么多次，督粮官却招供，劫粮的只有一个人。要知道运粮走的都是官道，更有官兵护送——一个人，还是在潮州境内，何其可笑！这样如同捏造的证词，朝廷怎么肯信？在下被开释之后，四处寻访售粮商人，这些人有的泥牛入海，有的堂而皇之什么都不怕，在下要跨州缉人，却经其他州府多次推搪。在下只能自行走访推演，发现私商兜售的陈米也远远不足朝廷下拨之数，剩下大半都失之踪迹。在下无法，向京中递折奏请面圣，五年了，却是毫无答复。这桩悬案多年不决，在下实在想不清楚，到底是怎么一回事。”

门外突然有人问：“粮车被劫，是在潮州境内？”

吴月曙闻声抬头，见萧恒带刀走进来，点头说：“正是。”

“送粮的人里留了活口？”

“有活口，活口不少。”

“死者都是一击毙命？”

“一击毙命，在咽喉处，是刀伤。”

萧恒默了一会，说：“是皇三子。”

吴月曙一下子没反应过来，“皇三子？”

“从前的永王。”秦灼接口，“肃帝的皇三子，废后卞氏所出。”

吴月曙摸不清头脑，“这、这和永王有哪门子关系？”

秦灼也望向萧恒。萧恒从堂间立住，说：“潮州与柳州毗邻，柳州是永王的封地之一。中原数年大旱，永王治下各地却没有粮荒，很受肃帝表彰。”

吴月曙大惊失色，“你的意思是，永王劫粮做自己所用，向肃帝来表政绩？但……这些粮食也绝对不够啊！”

“所以他派人高价兜售。所得银两再低价多买些高粱糟糠，代为赈济，人勉强不被饿死。剩下的钱，中饱私囊。”

秦灼会意，低声道：“留下活口就是为了供出这奇之又奇的口供，要么咬定使君主守自盗，要么就顺势做成疑案。”

萧恒点了点头。

吴月曙喃喃道：“一个人去劫官道……可这样通天的本事，哪是常人能行？”

萧恒说：“总有人行。”

吴月曙急声问：“萧郎门通路广，又这样清楚内情，可是听到过什么风声？”

萧恒看他一会，嘴唇动了动，秦灼却突然开口：“使君，萧庶人已式微，这些事多说也无益。横竖朝廷的粮现在也拨不下来，你我不若合计合计眼前的打算。”

他端了端茶盏，不着痕迹地瞧了萧恒一眼。萧恒虎口卡紧刀柄，一会就掀帘出去了。

吴月曙却没有吃茶，声音略带焦急，问：“听少公的意思，是肯再次援手？”

“我的人已经出去买粮了，但时日要长，能购得多少也不好说。”秦灼看着他，“这不是我第一次援手，也不会是最后一次。可城中存粮能不能拖到买粮回来，就要看使君的调度本事。”

“少公要多长时间。”

“最短三个月。”

吴月曙咬咬牙，“成！若蒙少公一言九鼎、不弃潮州，我愿与少公立下字据，散粮之日，就是在下相托军印之时！”

民情紧急，吴月曙无暇多待，一会便走了。

陈子元从旁听了半天窝了一肚子无名火，冲他的背影啐了一口：“从前怕咱们带累潮州，恨不得一封折子举发干净。现在粮荒起了，怕殿下丢手不管，又上赶着赔笑脸充孙子，真他妈的势利！”

秦灼瞧着手边墨迹未干的据状，摇头嗤笑一声：“文人迂腐，立据——只怕他也清楚，我如今也不是余力绰然了，但凡力有不逮，就会毅然决然地弃掉潮州。他这是把底儿押上，要拴我呢。”

陈子元问：“殿下要入这个套？”

“我说了不算，粮说了算。能买着粮都不叫荒，真正的荒，是有钱，无粮。”秦灼将冷掉的茶盏放下，“萧郎往哪边去了？”

“八成瞧他妹子去了。丫头这两天认字呢。”

秦灼点点头，起身说：“我去瞧瞧。”

近来阴雨连绵，虽是白天却没个日头。室中昏暗，或许为了看书缘故，窗边灯台仍点了小指长的半截红烛。萧恒半个影子被削在窗上，像挂着身新剥下的人皮。

秦灼在外止住步子。

阿霓素来郁郁，也不想同阿双学女红，倒愿意识字。这时节又不好买书，秦灼便不拘什么都给她拿来一些，竟还是积灰的佛经居多。

乱雨敲屋，百千瓦鸣，如百千鬼哭声。女孩声音清凌凌念道：“假使百千劫，所作业不亡。因缘会遇时……”

她像不认得字，话音一顿。萧恒已经接过来，平静、严酷地说：“果报还自受。”

如同宣判。

秦灼静立许久。

帘外雨潺潺。