“他对我有恩。救命之恩。”秦灼静眼看着杯中一盏涟涟银光，双手端起酒杯，对褚玉照一抬，“他的下落，我希望你能帮我倾全力寻找。”

这些年他但有命令，褚玉照无不遵从，秦灼也从不在“尽不尽力”上多加叮嘱。现在着重提这一句，他身为主君居然还敬酒示意，褚玉照颇为意外。

看来这位“萧恒”在他殿下这边是个极紧要的人。

褚玉照举起酒杯饮尽。

秦灼没在这件事上纠缠，又问：“现在潮州是怎么个情况？”

“老样子，旱了这几年，朝廷那点不够吃，全靠殿下拨资供养。今年瞧着有雨，只要别涝，估计粮饷上问题不大。”褚玉照懊恼道，“当时同殿下商定扎营潮州，就是图它交通便利、还算个鱼米之乡，谁成想这连年天灾，连鱼米乡都熬成盐巴地了。”

“天灾之事谁能预料。”秦灼挟了一筷菜，问，“兵力蓄养得如何？”

“有虎贲军精兵四千，全凭殿下差遣。”

秦灼点点头，“潮州刺史那边有什么话吗？”

褚玉照道：“我是数年前剿匪做出了成绩，得了他的提拔，知道他的一些底细。这吴月曙做官不错，但人又倔又拧。元和十年之后潮州也有了粮荒，但全天下都在旱，朝廷压根管不过来。若不是走投无路，他也不会接受咱们的钱粮。”

“他不知道我的根底吧。”

“卑职不敢在人前提起，听殿下的意思托名甘氏，这些年也一直是以甘氏之名救养潮州。卑职也同他说好了，这些钱粮无需利息，等潮州什么时候得以转圜，再慢慢偿还不迟。”褚玉照看向秦灼，“只要潮州上下记住，谁是援手之人，他们是受了谁的恩德。”

秦灼自己斟了一杯，微笑道：“无事献殷勤，非奸即盗。银子砸给他，他倒敢接。”

褚玉照道：“他起先是不敢，后来潮州百姓一日便能饿死千数，他也顾不上了。就算他为了乌纱有所忌惮，人命关天哪。”

一旁陈子元越听越不对劲，打断道：“等等，殿下，我听褚都尉这意思，你是从潮州粮荒起就做这个冤大头了？那得至少五年啊殿下，你就算在南秦也就那些俸禄，更别说后面一点进项也没有，又送钱又送粮，还养了四千人规模的虎贲军——你哪有这么多钱？”

秦灼碰了碰他的盏子，“你知道淮南给我的那尊白玉佛像值多少银子吗？”

褚玉照目光一暗，陈子元闭紧嘴巴。

反倒秦灼似乎满不在乎，举杯一口饮尽，笑道：“我从这张床那方榻之间摸爬滚打这些年，能是白折腾么？娼姐儿还要二两贴妆钱呢！”

他见这两人都肃穆下来，又倒了一杯酒，说：“成了，别愁眉苦脸了。有句话说得对，我这种膏梁纨袴手指头缝里稍微露点，都够穷苦人家吃上十年。身外物我多的是，又不是女人，算不上血汗。”

褚玉照离秦早，没能眼见他那些年，陈子元却是陪他一块熬过来的，只埋头吃酒。

秦灼这杯酒没有立刻吃，面向陈子元，一只手安抚地按了按他手臂，另一只手对他举杯，缓声说：“子元，以利买恩，用身外物换我穷途末路的立身之处，值当。我当年同鉴明通信就说过，他既在潮州扎营，我就要十年之后潮州上下，成为我秦灼一个人的自卫军。”

他面庞微红，眼神清亮，陈子元和他对视一会，咬牙和他碰杯把酒吃了。

***

到底事务繁冗，三人也不敢吃得大醉，秦灼回卧房时只有些微醺，见里头亮着灯，一推门，一个女孩子闻声转头，雀跃叫道：“殿下！”

她正在擦拭花瓶，闻言忙丢开小跑上前，秦灼笑道：“好阿双，半年不见出落得这么漂亮，你不叫我我是断不敢认你了。”

阿双抹了抹脸，破涕为笑：“殿下惯会拿我们取笑。”

屋内起了炭，南方也不若北方寒冷，秦灼便将外袍除去，边问：“是鉴明吩咐你来的吗？”

“是，褚将军叫妾来伺候殿下。”阿双在他背后犹疑片刻，声音轻若蚊喃，“褚将军……似乎错会了妾同殿下的关系。妾还没同他解释清楚，他得了军务忙走了。”

秦灼递给她袍子的手臂一顿，接着和声说：“瞧着褚鉴明正经，也叫中原的官场习气给养左了。我明日就同他讲，你别多心。”

阿双将袍子接过来，轻轻答应一声，又道：“妾还听褚将军说，殿下前两年就同刺史的妹子换了庚帖，如今从潮州安顿下来，不知是否要成亲？”

当时他同褚玉照商定结姻之计也是一时权宜，若秦灼与吴月曙成了郞舅，那潮州于他来说就成了“家天下”，到时候蓄兵乃至回南秦起事都是最牢靠的粮仓和后备营。

褚玉照同吴月曙似露不露地点拨过这意思，吴月曙也没有明确推拒过，但因为不清楚这位神龙见首不见尾的甘郎的真正底细，也没敢贸然答应。

秦灼似乎想起什么人，只道：“没换过帖子。”又说：“这事儿还早，如今大事未竟，我也没有成家的意思。明日去刺史府上拜会一趟，赔礼回绝就是。”

奔波多日，秦灼只觉浑身疲乏，一觉睡到第二天晌午，梳洗过后想去找褚玉照引路拜会吴月曙，刚穿上外袍，便听阿双掩门进来，说：“郎君，使君在外头候着了。”

她用了“候”。

秦灼心头一动，整理好衣衫便推门而出。

院中立着个四十余岁的中年人，长须方脸，形容清癯，未着官袍只穿常服，见他出来，拱手一揖到底。

“在下潮州刺史吴月曙，略备薄酒，为尊驾接风洗尘。”