贺王妃回贺府的那天暴雨倾盆。

听母亲的意思，姑姑的车马十日前就该到，如今却迟迟没有动静。父亲再耐不住，前几日便亲自带人去找寻。直到这个大雨夜，府门被重重擂响。

小厮忙去开门，母亲匆匆撑伞去迎。父亲浑身湿透，将姑姑抱进家门。姑姑身上盖一件父亲的外衣，底下衣裙沾血，被撕得很是不堪。

父亲没有请郎中，也不去更衣，反而拜托母亲和几位侍女进去照看，自己守在外面等候。

贺蓬莱躲在门后，很是心惊，直到雨声渐息，母亲才从内室走出来，低声痛哭道：“那起子杀千刀的畜牲……娘娘就算被休弃，那也是县主和郡王的生母，焉能受此奇耻大辱！”

父亲浑身颤抖，猛地一拳打在门上。

贺蓬莱吓了一跳，他从未见过父亲如此失控的模样。紧接着，母亲低声问：“要不要报官？”

“报官？说王妃返乡路上被山匪劫道，叫他们给……”父亲说不下去，扶着母亲手臂，咬牙道，“娘娘走的是官道，青天白日，哪里来的匪徒！”

“难道就这么算了？”

“算了？我要找那个负心的要个说法！”父亲怒声道，“娶她的时候向我起誓，一辈子都要对我阿姐好。如今休弃她还不够，竟纵着卞氏这么作践她！”

父亲当夜离家，要去找姑父——今上要说法。父亲叮嘱母亲，“这件事万不能叫旁人知道，娘娘……阿姐她自小心高气傲，你看紧她些，多叫三郎去陪陪她。”

但世上没有不透风的墙，或者说，始作俑者总会把消息散布出去。贺王妃被贼人污辱的风声越传越盛，连当时的贺蓬莱都有所耳闻，姑姑也就此一病不起。

父亲没有回来，今上却送了只锦匣来。若是母亲拿到，多半会就此丢掉，不会叫姑姑瞧一眼。

但那天是他跑到门外去等父亲，接到这只匣子，以为今上要同姑姑和好，便溜去姑姑阁中，将匣子交给她。

他永远记得那个下午。

那是个三月初三。

斜阳正好，入窗映在姑姑脸上便似涂了胭脂。姑姑很美，美得有气度，如今虽缠绵病榻，依旧不肯蓬头示人，每日定要梳洗换衣。她不哭，也不许旁人替她哭。如今见贺蓬莱到，便含笑向他招手，口中道：“三郎来。”

贺蓬莱钻到她怀里，将匣子献宝似的就给她。

姑姑不知何物，打开匣子，立时愣住。

里头是一块碎成两半的白玉，玉上生了瑕疵。

姑姑颤声问：“这是哪里来的？”

“是姑父……”贺蓬莱怯生生道，“是王爷给姑姑送的。”

姑姑执那两半白玉看了半天，泪珠子突然断线似的掉。她轻易不肯流泪，如今形容吓了贺蓬莱一跳，贺蓬莱正要劝，便听姑姑大笑起来。

她倚枕笑了一会，渐渐力有不支，伏在榻上不住咳嗽。贺蓬莱忙来给她拍背，姑姑断断续续道：“他是嫌我脏了他的门楣，留不得我了……三郎，这个人很好，他很好！”

贺蓬莱不明白一块有瑕的碎玉和门楣有什么关系，只抱着她脖子哭。

姑姑将气喘匀，抬手擦干净脸，对他温声说：“三郎，我想梳妆。”

久病的姑姑下榻，更换一件大红襦裙，临窗对镜梳头。贺蓬莱立在她身后，第一次被她镜中的颜色撼动。夕阳斜照如佛光普照，贺蓬莱瞧她，像在礼拜一座菩萨宝像，她双目微弯，一无苦痛，一无怨恨，眼底大彻大悟得动人。

姑姑望向他镜中的身影，柔声道：“三郎。”

她讲：“我不担心你仲旭哥哥，他是嫡长，从小又懂事，他父亲再恼恨我，总是宠爱他的。我只担心你伯如姐姐。她是个烈性子，脾气又急，我如今是背着她回来，她若知道我有什么事，定要同她父亲争吵。若被她父亲冷落，三郎，姑姑请你多多照顾她。”

贺蓬莱点头，说：“姑姑放心，伯如姐姐待我很好，我也会待她好的。”

姑姑温柔一笑，轻轻抚摸他的额发，温声说：“三郎和姑姑生得真像。”

贺蓬莱说：“姑姑好看，那我也好看。”

姑姑轻轻抱住他，缓缓拍着他后心，说：“好三郎，姑姑有些累了，想休息一会，你自己去顽吧。”

贺蓬莱无时无刻不在痛恨那天的自己。

为什么要把匣子给她。为什么留她自己一个人在阁子里。

等母亲去瞧姑姑时，姑姑已静静躺在榻上，气息已断，身体已凉。妆奁底下只压了一封信，贺蓬莱后来才知道那叫遗笔。

等父亲闻讯回来，跪在姑姑灵前放声痛哭。当夜一直习文的父亲拔出宝剑，跨马狂飙出门。几日后，便传来父亲反叛、贺氏一族谋逆斩首的消息。

那些曾陪他玩耍的姑父的亲兵，来抄了他的家。

母亲将他托付到婢女手中，要他去寻萧伯如，不要再姓贺，不要提及自己是贺家人。

蓬莱宫阙对南山，不管是贺蓬莱还是祝蓬莱，他都是贺南山的儿子。只能是。

彼时各地战火，口粮不易，祝蓬莱几乎饿死，亏待了口腹，对饮食落下了心病。后来进过酒肆，也去过瓦子。再后来今上登基，册立皇后卞氏，长女因怨怼皇后被贬入劝春行宫。祝蓬莱得到消息，匆忙去行宫与萧伯如相聚。

也是这样一个夜晚，春寒料峭，明月如水。

二人无需言语，从池子对面越走越近。他们都从彼此脸上看到贺氏的倒影。

萧伯如已经长成个大姑娘了，也和姑姑一样爱穿红衣，她气势凌厉，又无限哀婉。她轻声唤道：“三郎。”

两人紧紧抱在一处，像现在这样。

公主府里长夜未明。长乐受冻般打着颤在他耳边说，我死也不会交出你。

但你的母亲已经因我而死，我怎能看你步她的后尘。

像知道他要说什么，长乐抢先开口：“范汝晖如今已入我掌中，他是个影子，我又给了他身子，他只能听我的……三郎，现在我们远不到山穷水尽的地步。”

祝蓬莱哀声道：“姐姐，打住吧。金吾卫曾在都尉帐下，有他的旧情在，不靠范汝晖咱们也成。”

长乐冷笑道：“禁卫都吃活人粮，虞山铭死了，谁做将军谁最大。我算什么？皇帝厌弃的庶女，还是虞山铭留下的寡妇？只有范汝晖。”

“只有范汝晖肯援手，金吾卫才是我们的人。”

祝蓬莱急声叫道：“姐姐，你信我，你交我出去，咱们里应外合，搏最后一次！我还活着，我不能叫你去做秦灼！”

“三郎，”长乐轻声唤他，“秦温吉也还活着。”

祝蓬莱无话可说。

“我拿的主意，你劝不了我。”长乐将大氅裹严，“我去沐浴，你现在去找孟蘅。不要把我和范汝晖的事讲给她——快去，除非你想我现在就死！”