她款步上前，微微持住皇帝手臂，柔声道：“儿看爹爹眼里有血丝，这几日多喝些决明子，里头兑些蜂蜜，也能润喉的。”

她轻声细语，皇帝也很吃这一套，揽过她的手拍了拍，说：“今日受了委屈，是为父的不是。”

长乐仍笑意温婉，“哪里能怪爹爹，小人从中作梗罢了。”

父女二人闲话几句，就此散了。秦灼正是这么发觉，皇帝对长乐的愧疚远比自己想象的要多。

他与长乐同乘一轿，二人相对而坐，日头透过绛纱帘子，映在长乐脸畔如同胭脂。她微微侧头，含笑道：“若我所料不错，吕择兰知道少公的真实身份。”

秦灼坦然颔首，“是。”

“少公是有福之人。”长乐说，“永王与你之间他竟会保你，的确在我意料之外。”

秦灼说：“全凭故人薄面。”

他终于明白吕择兰否认他身份的关窍所在。

就是晁舜臣。

吕择兰与晁舜臣的书信之交是私事，二人甚至未曾谋面，虽只以文会友，却的确神交以久。吕择兰并不知殿上出了什么事，若替秦灼掩饰，他以为以皇帝对永王之疼爱，顶多是加以申斥，而秦灼不同。

秦灼身份若经暴露，定要被皇帝斩草除根。追查下去，晁舜臣私放秦灼、瞒天过海之事将无法隐瞒，倘若秦善知晓此事，断然也留不得他。

两害相权取其轻，吕择兰保下秦灼就是保下晁舜臣。

只是他没想到，秦灼会反咬一口。

长乐似笑非笑地看他，“我素来知道少公口齿，如此雄辩的本事，倒是今日才领教。”

“娘娘谬赞。”秦灼笑道，“饶舌而已。”

公主府落轿后，秦灼先行下来，没有像从前一样抬臂请长乐来扶。

他抬起头，与院中的人对视。

长乐由侍女搀扶下轿，目光看向虞山铭，脸上仍带着笑，“今儿回来的早。”

秦灼便对她说：“我先走了。”

长乐点点头，走向虞山铭。虞山铭目光在秦灼后背上黏了一会，等长乐双手扶在臂弯，也就垂下视线。他不想长乐掺和南秦之事，却只温声问：“事情怎么样？”

“这位有本事，巧舌如簧，黑的都能颠倒成白的。”长乐微微蹙眉，“只是我瞧老头对老三还有不舍之意，确切旨意尚未下达，怕会生变。我与老三到今日，已是不死不休。”

她想了想，“我若斗不过老三……”

“不怕。”虞山铭手臂收紧，将她护在怀抱中，“万事有我。”

长乐闻声抬首，一瞬之间眼底闪过的情绪缤纷，最后定格成近乎依靠的感慕。这是所有男人乐见的东西。她丹蔻鲜红的双手捧住虞山铭的脸，踮脚吻了他的唇。

虞山铭身体一绷，气息逐渐粗重，将她拦腰一抱，裙袂飞扬时他大步跨入内室，一脚带上了门。

***

残阳闭于门外。

阁中重重帘幕后，鲜红的指甲劈折了两枚，从虚空中猛抓了几下，突然痉挛一般，软软垂在榻边，腕上金镯随玉臂一下一下摇颤着。

门被骤然叩响时，长乐双腿正从虞山铭腰间滑落。二人同时低叫一声，虞山铭仍伏在她身上，喘着粗气喝道：“什么事！”

门外小厮低声禀报：“老将军来的消息，八百里加急，属下不敢耽搁，还请都尉恕罪！”

虞山铭咬牙撞了几下，猛地翻身坐起。长乐剧烈一抖，轻轻吁气。虞山铭摸了摸她的脸，语带歉意：“我去去就来。”

长乐柔声道：“你先忙。”

虞山铭便不耽搁，套了衣衫走出去。长乐在榻上赤身躺了一会，也没等着虞山铭，那条抹胸裙子已然狼藉不堪，她便自行洗沐，换了新衣。待到夜深，虞山铭才重新回来，一脸凝重。

长乐从榻上坐起身，问：“怎么了？”

虞山铭沉声说：“北狄兴兵二十万，再次南下攻打崤关。”

“你要去？”

虞山铭没有立即回答。

军方平衡巧妙的局面被打破了。

虞山铭若也随父拥兵，皇帝很可能要重新考虑京中制衡。卞秀京那里的口子，说不定会松一松。

“这一战艰险，就算是同陛下，虞氏也不会做只赔不赚的买卖。我父亲与文臣有笔交易要谈，我么……”

虞山铭替她拨正臂钏，叮铃铃的脆响。他惯好这些亲昵动作。

昏暗烛光里，他握住长乐的手，轻声说：“我看看。”