他再惴惴不安，面上依旧不露分毫。山穷水尽之地，态度是最后的武装。秦灼依旧面含笑意，对永王轻轻颔首，说：“王爷请便。”

皇帝目光从二人身上兜了一圈，挥了挥手，娄春琴当即叫人去吕府走一趟。

有皇帝的旨意，吕择兰来得很快。

皇帝对他很客气，语气温煦，丝毫看不出方才阴郁，“这位郎君，吕卿应该不陌生。”

吕择兰看了眼秦灼，面无异色，揖手道：“是，公主的舍人甘棠，元和十四年底由臣举荐入府。”

皇帝问：“吕卿社稷之器，何故举荐这一介草民？”

“故人所托，臣不忍他蒙难奔波，是以援手。”

“故人。”皇帝若有所思，“什么故人？”

吕择兰答道：“陛下知道，臣少时曾四方游历，经过潮州，结识一位晁姓的教书先生。后来潮州大荒、百姓外逃，故人便将收养的一名学生托付给臣，正是这位甘郎。”

说到此处，他撩袍跪倒，叩首道：“臣知晓私自收容流民是大罪，臣无可辩驳，请陛下处罚。”

皇帝面色阴晴不定，“吕卿，朕直接问你，甘棠是不是南秦秦灼？”

还不待吕择兰作答，皇帝已沉声说：“这回是三郎向朕举发的他，你要想清楚再回话。”

殿中针落都能听清的死寂里，所有人都在等待吕择兰回答。

七月流火，入秋渐凉，秦灼后心衣衫却被冷汗溻湿。

于情，吕择兰是永王多年好友，二人情谊深厚。而于理，吕择兰更是永王的幕僚，二人荣辱与共、一损俱损。

于情于理，他只有回护永王的份。更何况，秦灼的真实身份曾经向他披露，晁舜臣的书信甚至还被他留在手里。

这一瞬秦灼已在考虑死亡的尊严。他逃了这些年，连祖宗都不敢认。文公的儿子可以做婊子、做竖子，唯独不能做懦夫。这么多年的懦夫他做够了。

人终有一死。

只是对不住阿耶，也对不住温吉。

他缓缓吐出一口气时，吕择兰叩首于地。

“他不是秦灼。”

秦灼眼睑细微颤抖着，连长乐都忍不住抬头看向他。永王笑容凝固，表情扭曲得可怖，他扑上去握住吕择兰手腕，哆哆嗦嗦地急声叫道：“君芳，你再想想，你好好想想！你不要怕，陛下在此，什么人你都不要怕！”

“王爷……”吕择兰头捶在阴影里，持住永王双手，浑身微抖着颤声叫他，往后膝行两步，对他叩了个头。

“他就是潮州甘棠，不是旁人。”

不是旁人……

“怎么可能！”永王紧紧抓住吕择兰双肩，迫使他与自己对视，厉声叫道，“君芳，你看着我、你看着我的眼睛！你要为了他背弃我吗？连你都要背弃我吗？你知不知道你为他遮掩我会落个什么罪名？吕君芳，你明不明白！”

皇帝厉声喝道：“大呼小叫，成何体统！”

长乐在旁轻声道：“三郎，吕郎和你可是情谊甚笃，他总不会为一个流落在外的南秦少公诬告你吧。”

她压根没给永王申辩的机会，盈盈拜倒在地，哽咽道：“儿自从回宫以来，一直对三郎礼让有加，不知是哪里得罪了三郎，竟要以通秦之罪来诬陷儿臣！儿与三郎虽非一母所出，但都是陛下血脉，从来只闻骨肉相残，不成想竟落到自己头上！”

她说落泪，当即哭得梨花带雨、不能自已，一副哀婉形容，当真是我见犹怜。皇帝目光柔和许多，叹口气：“春琴，去扶公主起来。”

娄春琴即代表圣心向背，皇帝态度已明。

永王失声叫道：“爹爹！”

皇帝也不瞧他，皱眉吩咐道：“宣旨。”

他旨意尚未出口，却被人突然打断。

“陛下。”

秦灼再度撩袍跪倒，稽首大拜。

“臣万死，举发永王谋逆事。”