红珠轻声斥道：“殿下莫吃冷茶，伤肠胃。”

秦灼轻轻一笑，将盏子放下。

红珠替他将残茶倒掉，低声说：“李寒前脚刚走，阮道生后脚就跟上……只怕是为了并州。”

秦灼不语。红珠瞧他一眼，将盏子放回，继续道：“去了并州，也是凶多吉少。”

她话刚出口，秦灼已立起身来，脸上笑容仍无懈可击，“凶吉自有天定，我顾不了。是福是祸都是命，我不是天爷。”

红珠看了他一会，突然问：“殿下把信鸽给他了？”

秦灼承认得很痛快，“他能给我们并州案的消息。”

“他那边的鸽子来了信，请我们查一处阁子的赁主。”红珠问，“要帮他吗？”

她把字咬在“帮”上。并州一案里，秦灼的付出已经比回报要多，这是一种失衡的前兆。

秦灼似乎没听出来，只说：“帮吧。”

他理好袍摆，将两枚剑柄重新别好，咬在靴边像一对装饰的虎头。秦灼仍温声笑道：“多谢姐姐今日的茶，公主府还有事，我便不多待了。七宝楼若有消息，还请姐姐及时相告。”

红珠便从座中起身，对他翩然一礼。待门再度打开，她才瞧着倒在盂中的残茶叹出口气。

可殿下，就算你是天爷，他的凶吉本就无需你顾。

倘若真的不动心肠的话。

***

时至盛夏，夜间暑热沉闷。李寒从客栈前翻下马背，挥袖子扇动几下，还是难消汗意。

今夜会有大雨。

他行程要快，就不能绕偏僻小道，但不绕小道直来直往的路就那么几条，要拦杀的人应该早到了。

为什么迟迟没人出手？

李寒先没为自己还活着庆幸，第一反应居然是不对劲。

他这一路为了掩人耳目一直没有住店，今日反而大摇大摆要了间房，还来了一大碗臊子面，另加牛肉。

最有可能的就是饭菜下毒。李寒静待上面，等了半天也没见人，他正觉古怪，伙计才敲门而入，将热腾腾一碗面端上来。态度毕恭毕敬，又有些惊恐。

不太对劲。

李寒对他微笑道：“还请稍候。”

说着从袖中取出一枚布包，竟拆一根银针出来，将面试过一瞧：没毒。

李寒纳罕道：“这是怎么回事？”

他是指既然没有下毒，伙计何以惧怕成这副样子。伙计却吓得扑通跪下，连连磕头道：“您高抬贵手饶小的一命，我们穷苦人家，不叫人逼哪敢做谋财害命的事！您大人大量……”

李寒点点头，“你原本在面中下了毒。”

伙计带着哭腔，颤抖道：“小的一时猪油蒙了心……”

但他最后送来的是一碗没毒的面，现在更是被拆穿认罪的态度。

李寒回想这一路平坦，心中有所揣测，面上却已成竹在胸，断然道：“念在你尚有悔意，起来吧。”

伙计战战兢兢站起来。

李寒指了指，“坐。”

伙计诚惶诚恐地坐下。

李寒给他倒了碗茶，口气温和：“见过我那位朋友了。”

谈及他这位“朋友”，伙计面色当即一白，连声道：“是、是。贵友好身手，郎君有这样的朋友保驾，定然前路坦荡。”

李寒附和点头，将茶碗递过去，认真问：“为了你的性命考虑，请把我这位朋友的一言一行复述一遍，务必事无巨细、无所遗漏。”

见伙计摸不着头脑，李寒高深莫测地笑道：“你不知道，我这位朋友行事自有一套话术。他对你说什么话、做什么事，便能知道接下来对付你的手段。但此事隐秘，天地所知只我二人而已。我看你良心未泯，给你提个醒。”

伙计哗地一声掉在凳子底下，连忙磕头。李寒也由他，等他平静后才将他扶起来，说：“讲吧。”

“他……穿一身黑，过路的武人都这身装束，打扮挺不起眼的。我瞧家伙也普通，就寻常一把环首刀不值几个钱，也没在意。”

“您要完面没多久，他就直接进了庖厨来。那碗面连闻都没闻，只对我说：‘吃。’我以为他有病，骂了两句，结果他就拔了刀……”

伙计打了个寒噤，“我这辈子都没见过这么快的刀！那一下子，我觉得脑袋都要掉下来了。他只问我：‘现在能吃了吗？’”

“我求爷爷告奶奶地磕头，我们也不想干这事，实在是逼不得已。他一直不说话，等我求告完，他只说了一句：‘知道该怎么办了吗？’我就给您重做了面，保准没下什么东西！”

李寒皱眉道：“他一共只和你讲了三句话？”

“还有一句。叫我别给任何人提他。”伙计回过神，喃喃说，“完了，我怎么就同你讲了……”

李寒宽慰地拍拍他肩，笑道：“他和我既是朋友，那我的话他还是听得进去的。你回去吧，今日之事守口如瓶，我便能保你的脑袋结结实实长在脖子上。”

伙计千恩万谢，下去前带上门。李寒坐在桌前沉思片刻，旋即埋头吃面。

***

夜间大雨倾盆。

李寒房中灯火已熄，毫无动静。

突然之间，一道极轻微的开窗声响起，在大雨掩盖下听不出丝毫声音。

紧接着似乎有什么被重重撞倒，砰地一声沉响后，房中响起低低一声惊呼。

门被陡然踢开。

一片漆黑里，榻边衣架倾倒，李寒面朝下栽在地上，一动不动，不知生死。

一双脚迅速迈到榻前，靴上泥泞，随行动有水迹溅在地上。

他忙伸手去摸李寒的脉象，在探知搏动正常的瞬间，被人紧紧反扣。

隆隆雷声中，李寒握紧他手腕抬起头。

那人轻易摆脱他的桎梏，抽身要走，却听李寒在身后道：“你今夜守在此处，说明我的行迹已然败露，定然有人前来截杀。”

他的语气很有把握，“你不会走。”

脚步一停。那人侧身看他。

“我一直奇怪，为什么自从我涉入并州案后，一直有一只手在背后引导。我怀疑过是卞秀京从中作怪、企图让我误判，但看最后的发展，这个人是把已知的真相和证据告诉了我。”

李寒看向他，“我在京中遭遇刺杀，被无名之人搭救；我一路不受阻碍，也必然有人暗中相护。既不愿现身，在下只能如此相邀。”

李寒迈上前一步，“尊驾隐藏身份必有不得已之处，相逼至此实为不义。但我需要更多、更直接的线索。”

“我来不及了。”

此话一出，李寒突然撩袍跪倒，定定看向他，“人命关天，请尊驾帮我一把。”

相对死寂，电闪雷鸣。

那人头戴斗笠，滴水帽檐遮住他的眼睛。但李寒知道，他一定在审视自己。他肯审视，就是要做某种决定。

这种人做了决定就不会反悔。

又一道闪电劈落。

一瞬雪光般的洁白里，李寒瞳孔放大，眼看那人摘下斗笠，五指往耳后一捉一掀，撕下一张陌生假面。

他抬起首，属于阮道生的脸被电光照亮，仍只一瞬之间。

李寒从地上站起来，目光徐徐移动，看清了他腰间的环首刀，又挪回他的脸上，肃声道：“你可以走了。”

阮道生了然道：“有条件。”

雷声轰鸣里，李寒点点头，“带我一块。”