“并州韩天理，悬赏百金。”红珠看向他，“我已送你到这里，韩郎如此离去，叫人看见才是连累。”

韩天理沉默良久，道：“我蒙娘子大恩，实在亏欠良多。”

红珠走上前，隔着一段距离，对他莞尔一笑：“已然亏欠，多言无益。便请韩郎夺魁，哪怕亏欠，也不要辜负罢。”

韩天理低头看向臂间，抱紧怀中琴。

***

劝春乐宴于三月三日开场，举行十日，三月十三日，天子驾临行宫，魁首依礼拜见。

长乐车驾驶入行宫时，朱门迭开，门后春景烂漫。

行宫西植梨，东植桂，三月好花事，便得梨花满头，似雪如云。教坊迁在行宫，一应人等俱在殿外等候，见马车驶来，呼啦啦跪了一地，口呼“娘娘千岁”。

“娘娘”这个叫法其实僭越。“公主娘娘”是词曲演义中的戏称，因长乐长于行宫教坊，这么叫便有亲近之意，但也只是府中人称呼。因为“娘娘”二字在本分上独属于皇后。

教坊诸人称其为“娘娘”，是长乐腹心的意思。

果然，长乐亲自下车，将为首一个戴方山冠的乐人搀起，轻声道：“我早说过，郭公是我的半师，见我无需如此。”

能得长乐如此礼待，又是郭姓，想必只有春阶都知郭雍容。

郭雍容说：“自娘娘上次回来教习琵琶，已有一年未见。这一年风波不断，娘娘身处其中，着实辛苦。”

这话极其贴心，长乐亦有所动容，与他挽臂入殿，说：“有劳您老牵挂。”

秦灼跟随在后，穿了雕梁画栋，最终从水月堂间落座。

郭雍容问：“今年是否依例在对面镜花台献艺？”

长乐道：“就在堂前吧，听得真切。”

此番斗乐若比作考试，那长乐就是主考。主考既至，维护考场秩序的必不可少。虞山铭是金吾卫大将军，白日常在校府，未能亲至，便将府中金吾卫悉数拨来做护卫。

秦灼就是在登堂侍坐的时候看见了阮道生。

堂前，阮道生带刀而立，向长乐躬身抱拳。

他其实站不到这么靠前的位置，但梅道然被钦点去七宝楼督工，便荐了他暂顶上来。他目光滑过秦灼脸庞，不知是不是幻觉，秦灼总觉得他那一眼格外深。

或许他从来都是这么看人。

自那夜之后，秦灼便有意无意避开阮道生。他反复琢磨过自己的念头，能动欲说明没有断了男女。但一设想对方是个男人，似乎已远离他的那片雷声便随阴云重新罩在他身上，云里埋着黏腻的呼吸和笑声，无数花白的手从里头伸出来，争先恐后地将他再次拉进泥潭。

那天不该有的心思，是因为来的恰巧是他，换做旁人就是旁人。阮道生并没有什么特别的。只是斯情斯景，不够清醒。

阮道生的确很好，可惜是个男人，还身份不明。

秦灼这么想着，目光与阮道生擦过，像两枚极薄极利的刀刃交相错过一样。一缕火光碰撞而生，在青天白日下微若秋毫，它的生息，只有持刀的那两只手知道。

第一位斗乐者登场，二人收回视线，还刀于鞘。

斗乐规矩，一曲奏罢，在场与试者均可递牌子挑战。一日下来，丝竹杂陈，万籁齐鸣，乐声直彻云霄。

祝蓬莱对听曲子没什么兴趣，行宫的梨冻似乎更得他的欢心。他正抽一只小银刀将冻子分作四块，也不取勺，直接以刀挑起送入口中，以口来舐，却全不担心割舌之患。他看向秦灼，笑道：“我还以为贤弟有所藏技，也要在今日献艺呢。”

秦灼手指转了转酒杯，亦笑道：“我打小不通乐理，是个音痴。”

“是么。”祝蓬莱点点头，继续吃冻。

秦灼含笑望向前方，一日下来似乎全无疲敝。

其实不是。

君子六艺，曰礼、乐、射、御、书、数。君子之乐，在中原为琴，在南秦为箫。

秦灼的老师裴公海精通秦箫，乐理便与书礼同授。秦灼对乐虽没有多高的天分，但日积月累地学来，到底中规中矩。何况他的阿娘甘夫人善箫，文公虽然嘴上不说，心底定然想再听亡妻遗音，秦灼便着意勤练起来。当年得知秦灼要学箫，文公还亲自磨了竹子，为他做了一把白虎箫。

场上突然响起一道箫声。

接着，长乐轻启朱唇，她明明坐在秦灼身前，声音却似远在天边。

“淮南侯远道而来，肯赏光斗乐，本宫不胜荣幸。”

淮南侯。

秦灼像被兜手打一个耳光，耳边嗡隆嗡隆，脸上血色霎时褪去。他木然挪动视线，终于在堂前看见那个戴珠冠、披华服的男人。

那人向长乐方向抬首，目光却落在自己身上，手指轻轻按压箫孔。那箫上白虎图纹栩栩如生。

他望着秦灼，突然，露出一个秦灼刻意忘记、但已深入骨髓的笑容。

暴雨、雷鸣、纷乱锦绣。

身躯交叠，箫管从他身后拔出来丢在地上。箫身油亮，一只指节颤抖的手要去抓它，反被骨碌碌推远了。

……那个雨夜回来了。

秦灼以为自己已经克服了恐惧，原来不是。他坐在万里晴空下，只是见到这个人，依旧如五雷轰顶。

而罪魁祸首仍痴痴笑着。

秦灼面无表情，愣着眼睛死死盯向淮南侯。突然抓起酒杯，迫不及待般，将那盏酒一口吞下去。