长乐也柔柔一笑，颔首道：“舅父安好。”又向皇帝娇声道：“爹爹，儿没了位子，腆颜带着家里这位，从您膝下讨个座。”

皇帝便吩咐左右：“春琴，为公主驸马重新设案，就在朕和皇后跟前。”

长乐握住虞山铭的手，与他对视一瞬，紧紧十指相扣。虞山铭那点隐约的怒气乍地消散，二人便携手落座。

宴饮过半，皇帝突然问：“阿铭，你父亲那边一切可好？”

虞山铭拱手道：“仰赖陛下天恩，崤关安定，臣父镇守于此，一切都好。”

“节庆里能放的住果子点心朕叫人快马送去了，你父在外辛劳，过年也没法一家团聚，是朕亏欠他。”

虞山铭正要说惶恐，皇帝已提前阻止他，笑问长乐：“过节给你家舅写春帖子送去了么？到底是做人媳妇，莫端着皇家架子。”

长乐只道：“家舅的儿郎就在这里，儿做的如何，爹爹只问驸马。”

虞山铭也笑道：“公主贤良体贴，挂念家父身子骨，冬日的衣衫药材流水地往塞北去送。臣得此佳妇，实是陛下垂爱，三生有幸。”

他们这边言笑晏晏，真像天家亲和的样子。永王吃了口酒，也笑说：“爹爹看重长姊，连虎符都肯相托，可知爹爹疼爱女儿胜过小子。我和五弟瞧着，只怨自己没投成个女孩。”

岐王听见话中带上自己，仍笑意文雅：“三哥聪慧，只是我是个蠢笨的，就算生做女儿身，也不及阿姊半分颜色脾性。”

二人说笑之间，卞秀京已落箸举盏，眼瞧着杯中，语气不辨喜怒：“臣怎么听闻，如今虎符是握在一个面首手里。”

话音一落，席上一静。

长乐正挟了筷鱼脍吃，抬帕子掩唇慢条斯理咽下，方莞尔道：“我府上幕僚有几个，面首却是没有。舅父道听途说，恐怕听错了。”

卞秀京捻杯看她，“舍人甘棠，不在公主府中听用？”

“似乎是有这么个人，只是许久不在我眼前了。”长乐笑吟吟道，“一个舍人罢了，舅父连我都不认得却记挂着他，怕要折他的寿。”

卞秀京道：“公主尊贵，手下人却如此懒怠，莫说是陛下，就是臣也要将这奴才提来狠狠惩处，替公主出一口恶气。”

长乐笑着对皇帝说：“爹爹，说起这一茬，儿突然想起一个故事。”

皇帝颔首，“讲。”

“从前有个年轻郎君，背井离乡进城帮活，入了一门大户人家做帐房，却因缘际会，在主人府上遇着了昔年离散的青梅竹马。二人分离数年便找寻数年，其中故事闻者落泪。主人亦有所动容，念他们所居分隔，便拨了一处空闲屋子给他们住。”长乐问，“爹爹觉得，成全人姻缘美满，算不算功德一桩？”

皇帝道：“自然是好事。”

“儿做的正是这件好事呢。”长乐盈盈笑道，“甘郎二人有情有义，人家新婚燕尔，儿既是媒人，哪能叫他像个无家无室的在府服侍？这不是狠心拆散吗。”

卞秀京沉沉注视，“臣怎么听说，随甘棠同住的是个男子。”

“舅父真是细致入微。”长乐含笑与他对视，“我只说是青梅竹马，舅父怎么只以为是青梅，不会是竹马呢？”

卞秀京沉声说：“陛下面前，公主莫要戏言。”

“舅父是打定要问我的过错了。”长乐对皇帝道，“既如此，多说无益。儿请召甘棠入宫，爹爹也好当面问他，儿是否不知轻重，将虎符托付在他一手无缚鸡之力的幕僚身上。”

一时剑拔弩张，长乐已提裙跪倒。皇后正要开口打圆场，皇帝已一只手虚扶长乐一把，笑斥她道：“你这孩子，你舅父不过打趣几句，你倒较真上了。”

长乐并未再作哀怜之态，只是顺势起来，没有不依不饶之意；而皇帝虽语出斥责，但态度分明是回护。卞秀京目光触及皇后，又从这父女二人身上流转，还是一咬牙，顺着这台阶，下了！

他端盏对长乐道：“臣醉酒无状，望公主恕罪。”

长乐笑意端庄，亦抬盏笑道：“舅父哪里话，都是一家人。”

***

宫宴散得不早，出宫时暮色已深。虞山铭将长乐抱上车去，自己本要策马，手却被长乐拉住。长乐也不说话，只用眼波柔柔睇过去，暗红织锦披风围着白狐狸风毛，衬得面容娇艳异常。

虞山铭半边身子都要酥倒，便由她拉上车去。长乐替他将领子风毛正好，轻声问道：“还生气呢。”

“我倒无所谓，只是那老匹夫羞辱你，我一要发作你就拦着。”虞山铭将她揽在怀里，“只当为着你和陛下罢了。”

“你还是没瞧明白。”长乐和他一只手反反复复地扣，“你觉得这一场，陛下是偏帮我，还是向着卞家？”

虞山铭道：“咱们和陛下是骨肉至亲，陛下哪有帮衬外人的道理。”

“外人，不见得罢。”长乐问，“陛下若心里向着咱们，何故叫卞秀京这时候回京？家舅镇守崤关，换句话说就是拥兵在外，卞秀京要回来必定有事，但陛下肯叫他回来，是为了掣你虞氏的肘。”

虞山铭不说话。

长乐依在他肩上，柔声说：“一个国舅一个公主丈，正好两相抗衡。你以为陛下当真在乎我和永王、和皇后的争斗么？我又不是男人，闹得再厉害也不是夺嫡，在陛下眼中不过小儿胡闹，但虞氏与卞氏是军方相斗。帝王之道，首要制衡。家舅镇守在外，卞秀京就必须回京，但卞氏势大，陛下又不放心，这才要将虎符外托给我，正是个互相钳制的道理。”

虞山铭掂着她一只手，道：“是你为我受的委屈。”

“夫妇一体，说什么外话。”长乐说，“只是卞秀京从甘棠开刀，却有些出乎意料。”

她想起什么，问道：“甘棠那边有什么异常？”

虞山铭道：“倒是一切正常。只是他出去这几日，竟没人去他那儿盗虎符，也是一桩怪事。”

长乐却心知肚明般说：“自然不会有。”

二人到府下车，一同回长乐阁中去。阁子里焚香打扫完毕，侍人也早已退出去。矮榻上悬挂一幅仕女图像，榻边却坐着个少年，侧脸瞧着倒跟画中女子有几分相似。他穿一身青锦袍子，正凭几夹核桃吃。

长乐尚未开口，反倒是虞山铭问道：“吃饭了么？只吃这个。”

那少年抬头，灯火光辉里露出祝蓬莱线条干净的脸。他笑道：“我又不饿，消磨时间罢了。”

他也不行礼，手里握着几个核桃仁往二人跟前走去，只说：“甘郎递了问候，说即开了春，这两天想回来给娘娘请安。”

虞山铭微微拧眉，长乐神色却没什么变化，从祝蓬莱掌心捏了果仁吃，含笑道：“成啊，许久未见，倒想念得很。”