回去路上雪又下大了。

曹青檀从酒肆前下马，踩上雪地时阮道生扶了一把。他看了阮道生一眼，后者又规规矩矩收回了手。他这态度不冷不热，那小子仍泰然处之，既不尴尬，又不恼羞。

曹青檀也不管他，自顾自找了位子坐下，往里叫道：“二娘子，卤货不拘什么来上一斤，两碗猴儿酿，要热热的烫来！”

里间脆生生答应一声，听着极年轻。这一会，阮道生已系好马，径自从曹青檀对面坐了。桌边有泥灶墩着水，阮道生便将碗筷烫了，先递给曹青檀。

曹青檀接过竹筷子，问：“今年多大？”

阮道生说：“过了年十八。”

曹青檀点点头，说：“家伙。”

阮道生会意，从腰间解下环首刀递给他。

曹青檀从柄到刃翻覆看过一遍，又屈指一弹，不由皱眉，说：“以后拿打杀做营生，刀是又一命。你使这种家什，头一刀就能卷刃。”

阮道生却说：“便宜。”

“你倒实诚。”曹青檀看向他。

阮道生笑了笑，“不敢跟师父扯谎。”

这时后头的布帘打起，接着是清脆一声：“酒来了！”

端酒的是个年轻女子，不过十六七岁光景，头盘双螺，红衣短打，这么大冷天却挽着袖子，浑身热气，扑红两腮。她将托盘放下，将两碗酒并一盆热腾腾的卤肘子端出来，从腰间一块花布方巾上擦了擦手，笑着说：“大雪天的，谢曹爷来赏光。”

曹青檀一直冷着脸，见她却软和下来，温和笑道：“大雪天的，二娘子也受累。”

二娘子瞧着阮道生，哟了一声：“这么个青年才俊，是曹爷家里的子侄？”

曹青檀说：“徒弟。”

二娘子笑道：“那就是自家兄弟。瞧着比我大些，我便僭越叫声哥哥。当年我初入京城叫人欺辱，是曹爷救我一命。哥哥以后用得着我，千万不要客气。今日酒钱算我的，全当为哥哥接风。”

曹青檀推让不过，大笑道：“酒钱算你的，卤货算我的。再纠缠，我不带他来了。”

他说着，阮道生已端酒站起来，也没有多说，只向她一敬，一饮而尽。二娘子笑道：“怪道曹爷收下哥哥。”也捧了只新酒碗，满酒而饮。

三人一番说笑，却多是曹青檀与二娘子说，阮道生少言寡语，只管倒酒。二娘子生得好酒量，半坛猴儿酿下腹，却只红润两颊，两眼更是清得泉水一样。吃到尽兴时，她轻声道：“曹爷，我说话不好听。哪怕城中出了事，您也先躲着。您有德有能，可咱们从上头人眼里都是贱命。能躲还是躲远些……”

她这话说得蹊跷，曹青檀本当猜忌，闻言却只笑道：“你倒机灵，瞧出的什么？”

“我看这巡逻的人多了，城禁严了，打酒的少了，西边七宝楼盖着盖着也停了……”

曹青檀蹙眉打断，“七宝楼停筑？”

二娘子说：“可不是，今儿整整一天都没动工！听说陛下有旨，要昼夜不辍地盖楼。这么大的阵仗停了一日，只怕出了大事……”

“二娘子。”曹青檀抬了抬酒碗，看着她的眼睛说，“今天的酒好。”

这显然是不能多道。二娘子知情识趣，笑道：“得了，您二位先说话，我去后头瞧着火。”

二娘子一去，刚火热起来的气氛瞬间冷下来。曹青檀的脸色又冷回去，和刚才的慈眉善目判若两人。他端碗吃了口酒，突然问：“认识？”

他问得没头没脑，阮道生一愣，也垂眼吃了口酒，“不认识。”

曹青檀反问：“知道我说的谁？”

阮道生抬头与他对视，说：“我才入职一天，除了师父尽是生人。自然都不认识。”

“那小子激你拔刀。”曹青檀说。

“所以师父要看我的刀，”阮道生也不生气，“敢问师父，看出了什么？”

曹青檀也没想到他直接问出口。他沉眉盯着阮道生的脸，说：“这把刀不配你。”

“什么人用什么刀。”阮道生很谦逊。

曹青檀突然又问：“练家子？”

阮道生点头说：“练过几年，瞒不过师父的眼。”

“靴底虽不厚，但过雪不留脚印，才这么个年纪，腿上功夫很了得了。”曹青檀话说得像试探，口气却真诚，“跟我这么个残废，委屈你。”

阮道生立即说：“一日为师终身为父。师父这话，道生担不起。”

他摆得更诚挚，曹青檀却不接招，端起酒碗道：“话说在前头，我是个不爱麻烦的。事你自己掂量着办，只一条，别现到我眼跟前。”

阮道生并没有作惊惶之状，更没有赌咒发誓说什么忠贞之语。这年头的皇城根底，各人各有阴私盘算，心中没有半点脏，也做不了金吾卫这把天子刀。

阮道生亦端起酒，说：“谢师父提点。”