天光乍现，撕裂浓云，浮光在马背上起伏跳跃。
归家！
归家！
红衣翻飞，银剑缠腰，快马加鞭。
佟越顾不上寒风割面，手掌被缰绳绞得又红又肿，腰间的时雨被她用清泉水拭去血迹，还原出本来的亮色，在马背的颠簸下如银龙翻滚。
这次仓皇出逃，没有给家里捎去归家的信笺，不然阿遥会早早守在门前等她，芙云会掐着时辰在她一下马时便端上她爱吃的热饭热菜，她一进门便能对上爹与军师商讨军务时，悄然瞟向门外的眼神。
佟越马不停蹄地赶啊赶，乌亮的骏马载着红衣出逃的将军。她翻越过群山，浮作青嶂间一抹红霞；她跋涉过川流，游作江河畔一尾红鲤；她驰骋过浓夜，燃作黑暗里一团火炬。
她一路风餐露宿，饮山泉水，食野果子，最后不得已，饥肠辘辘地进了一间当铺。
正要闭门的掌柜目瞪口呆地看着这个单刀匹马的新娘子，掌柜夫人拨算盘的手指也凝固在空中。
佟越不得要领地扯下沉重的凤冠，摘下金耳珰和满头珠钗，拆下腰带上镶嵌的玉石，就连凤头履上绿豆大的珠玉都不放过，凡是能换银钱的，哪怕锱铢，都要被她扣下来。
掌柜见她窘迫，猜到她要长途跋涉，干脆一不做二不休，指了指她的脖颈，道：“那个，也值钱。”
佟越捂着脖颈间的平安扣，不假思索道：“不当。”
掌柜又指了指她腰间：“那个？”
佟越低头看了眼虎头匕首：“不行。”
掌柜道：“留那把长的护身就够了嘛。”
佟越将时雨拨到身后：“长的短的都不换。快些抵钱给我，我要赶路。”
佟越再出门时，只剩一身风尘仆仆的红衣，一头凌乱松散的发髻，一长一短两把兵器以及捂在胸口的平安扣。
万里偏头瞧着狼狈的她，长吁一声，垂下头望她掌心里蹭。
佟越抚摸着它，笑道：“有钱了，今晚可以吃大馒头，吃三个！”
掌柜在门前探着头，见佟越走远，就要跨出门去。
掌柜夫人问道：“你去哪儿？”
“报官啊，看谁家的新娘子逃出来了！”掌柜道，“她带着刀剑，我不敢拦，趁她没走远……”
“不许去！”掌柜夫人丢下手中的算盘，喝住他，“男的跑了媳妇会千方百计再娶，好不容易跑出来的姑娘，你莫误了人家终身！”
……
“守城兵被尽数斩杀，佟越跑了！”
郑如杰心急如焚，周惠江却若无其事地在案前执笔，他道：“已经拜堂成亲了，她跑得再远，也是郑氏的人。”
“还……还没洞房呢……”郑如杰支支吾吾。他偷瞟了一眼身侧的郑广元，既怕他爹责骂，又有一种煮熟的鸭子飞了的惋惜和愤懑。
笔尖一顿，周惠江抬眼瞟向郑如杰：“你自己没本事，也怨到我头上？”
郑如杰缩起脖子：“不敢！不敢！”
郑广元亦是镇定自若：“镇宁侯只有个残废的儿子，无用的女儿，若在朝中无倚仗，又怎能在边关高枕无忧？他是聪明人，自然能明白这个道理。你和佟越的婚事人尽皆知，你咬定了你们有夫妻之实，外人又岂敢置喙？一个成婚的女子，不可能一辈子躲在娘家不出来，她迟早会回来。当务之急是催兵部拿出对策，尽快营救镇宁侯，否则镇宁侯自行脱险，边关将士必然谴责兵部无能，镇宁侯也会动怒。”
“舅舅所言极是。”周惠江停笔，几步跨下台阶，笑容迎合道，“这件事算是成了，舅舅可高兴？”
郑广元躬身行礼，正声严色道：“郑氏此生为陛下鞠躬精粹。陛下愉悦，臣自然也愉悦。”
“舅舅与我本是一家，你我之间不必客气，舅舅一路扶持我，我自然相信舅舅。”周惠江将郑广元扶上台阶，指着案上的奏折道，“潇城布政使刘炳递了奏折，说潇城避暑行宫旁修建的水渠可引潇水灌溉良田，百姓无不称道。我念及这是利民的好事，不如在会京也增修水渠。”
郑广元道：“会京不缺水渠，不必多此一举。”
周惠江急切补充道：“可是多一条不多，却能为我添一道功绩。”
郑广元看他一眼：“国库勉强充足，却没到能挥金如土的地步。东洲稳定太平，百姓安居乐业，陛下做好守成之君，便是不负众望，切忌急功近利。”
“是……”周惠江神色黯淡，眼里却浮现起一丝不甘。
……
郑如杰本来闷着口气入宫找周惠江为他主持公道，却悻悻而回，郑广元一走，他便一头扎进了那个纸醉金迷的温柔乡。
他怀里躺着栀琴，却满脑子都是那个在大婚之夜逃跑的女人，他不在乎她，但他容不得她忤逆他。
“天下女人千千万，跑了个母老虎，不是还有个美娇娘吗？”同行的公子哥左拥右抱，两边的酒水都顾不上喝。
另一个则道：“母老虎娶到手了，几时把美娇娘也带回去呀？哈哈哈！”
栀琴羞怯地将头埋在郑如杰胸前，乖顺地绞着手里的帕子，她不说话，等待着郑如杰的答复。
“还是栀琴好，永远都在这儿等我。”郑如杰咽了一口酒，手指挑起栀琴的下巴，“好栀琴，叫声夫君来听。”
栀琴声色甜腻道：“夫君。”
旁人起哄道：“听不见！”
栀琴提高了音量，又唤了一声，帕子把手指都绞红了。
有人道：“郑兄，新娘子几时回来？你该不会要为她守身如玉，此生不娶吧！”
郑如杰轻蔑笑道：“新娘子回门，你催什么？”
公子哥们面面相觑，有人挪到郑如杰身侧，低声道：“坊间都传开了，说镇宁侯退了礼聘，郑兄是强娶元安郡主。他们还说……”
郑如杰坐直了身：“说什么？”
“说……说郑兄你饥不择食，连个母老虎都敢娶，还是强娶，怕是……有隐疾……”